暮春的风携着最后一缕海棠花香，穿过砚心阁的雕花窗棂，落在沈砚摊开的奏疏上。他执笔的手微顿，目光掠过纸上“春耕水利”四字，耳畔却先捕捉到了院外那道熟悉的脚步声——沉稳、规律，带着几分刻意放轻的小心翼翼，除了谢临，再无第二人。
沈砚未曾抬头，指尖依旧在宣纸上缓缓移动，只淡淡开口：“谢大人今日倒是来得早，桌上刚沏的雨前龙井，还温着。”
门帘被轻轻掀起，一身月白锦袍的谢临走了进来，肩上沾着些微飘落的海棠花瓣。他手中捧着一卷装帧精致的书册，闻言唇角勾起一抹浅淡的笑意，将书卷放在沈砚手边：“听闻沈大人近日在研读前朝的《治河策》，恰巧我府中藏有孤本，特来送与你。”
那书卷封面是上好的宣纸裱糊，字迹遒劲有力，一看便知是精心收藏之物。沈砚放下笔，伸手接过，指尖触到微凉的封面，抬眸看向谢临：“屡次劳烦大人破费，沈砚愧不敢当。”
“你我之间，何谈愧字。”谢临走到书桌旁，目光自然地落在沈砚方才书写的奏疏上，“春耕水利事关民生，沈大人思虑周全，只是这其中提及的引渠之法，或许可参考一下《治河策》中记载的古法，因地制宜调整一二。”
他说着，便俯身靠近，指尖轻叩在奏疏的某一处，声音低沉温和，带着条理清晰的见解。沈砚侧耳听着，偶尔点头附和，或是提出自己的疑问，两人一问一答间，窗外的日光渐渐西斜，海棠花瓣簌簌落下，落在两人的衣摆上，也落在摊开的书页间，静谧而安然。
这样的场景，近来已成为砚心阁的常态。自开春以来，谢临造访的次数愈发频繁，有时是送来一本孤本典籍，有时是带着朝堂上的疑难政务来与沈砚探讨，有时甚至只是静坐一旁，看着沈砚处理公务，不言不语，却也不觉尴尬。
他们的相处始终保持着恰当的距离，谢临从未有过逾矩的言行，沈砚也始终以礼相待，只是那份疏离客套，在一次次的相处中，渐渐被一种无声的默契所取代。沈砚性子清冷，素来不喜与人过多亲近，唯独对谢临，竟生不出半分排斥，甚至有时谢临不来，他独坐案前，反而会觉得砚心阁内，少了些什么。
这日，谢临又如往常一般前来，却察觉沈砚的神色似乎有些异样。他依旧在处理公务，笔下的字迹却比往日潦草了几分，偶尔会走神，目光落在窗外，久久没有回神。
“沈大人今日似有心事？”谢临将一杯温热的茶水推到沈砚手边，轻声问道。
沈砚回过神，端起茶杯抿了一口，掩饰性地避开谢临的目光：“无妨，许是昨夜未歇息好。”
谢临却不相信，他太了解沈砚的性子，若非有重要之事，绝不会如此心神不宁。他沉默片刻，终是忍不住开口：“宫中近日流言四起，沈大人，你可曾听闻？”
沈砚执杯的手微不可察地一顿，随即缓缓放下茶杯，神色平静无波：“朝堂内外，流言本就多如牛毛，我素来不听不问。”
“可这流言，与我有关。”谢临的目光紧紧锁住沈砚，语气郑重，“他们说，陛下有意为我指婚，对象是吏部尚书家的千金。”
沈砚闻言，只是垂眸看着桌上的砚台，墨汁早已研好，在阳光下泛着沉静的光。他沉默了片刻，才缓缓抬眸，脸上依旧是那副淡然的模样：“既是陛下有意，那便是天大的好事。谢大人青年才俊，与吏部尚书之女乃是天作之合，当贺。”
他的语气平淡得像是在谈论一件与自己毫不相干的闲事，没有半分波澜，可只有沈砚自己知道，在听到“指婚”二字时，他的心像是被什么东西轻轻刺了一下，细微的痛感，却久久不散。
谢临看着他这副故作淡然的模样，心中既有几分无奈，又有几分心疼。他往前走了一步，距离沈砚更近了些，目光灼灼，带着不容置疑的认真：“沈砚，你明知我心中所想，为何还要说这样的话？”
沈砚避开他的目光，伸手去拿桌上的墨锭，想要继续研墨，以此来掩饰自己的慌乱。可他的手刚触到墨锭，就被谢临一把抓住了。
谢临的手掌温暖而有力，包裹着他微凉的手指，那温度透过肌肤传来，让沈砚的心跳骤然失序。他想要抽回手，却被谢临握得更紧。
“沈砚，看着我。”谢临的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的急切，“那些流言，都是无稽之谈。陛下确实问过我的意愿，但我已经明确回绝了。”
沈砚被迫抬起头，撞进谢临深邃的眼眸里。那眼眸中翻涌着复杂的情绪，有认真，有执着，还有一丝他不敢深究的温柔。他的心跳更快了，连忙移开目光：“谢大人的婚事，与我无关，不必特意来向我解释。”
“怎么会与你无关？”谢临的声音陡然提高了几分，又很快放柔，带着近乎虔诚的郑重，“沈砚，我此生，所求并非什么世家联姻，亦非权势富贵。我只愿与你同行，无论你在何处，是居于朝堂之上，还是归隐山林之间，我都想陪在你身边。”
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