乾元殿内檀香袅袅，鎏金蟠龙柱映着晨光，投下深浅交错的暗影。皇帝端坐龙椅之上，明黄锦袍绣着十二章纹，神色威严却难掩眼底暖意，目光扫过阶下躬身而立的苏明玥，声音沉缓而有力：“苏氏明玥，以算学之能勘破江南盐税贪腐大案，厘清账目、追回国帑百万两，护百姓生计，安朝堂秩序，功不可没。”
话音落，殿内文武百官皆敛声屏气，目光齐刷刷落在那抹素色身影上。苏明玥身着浅碧色襦裙，裙摆绣着细碎银纹，青丝仅用一支玉簪绾起，清雅之中自有一股韧劲儿，闻言俯身再拜：“臣女不敢居功，算学本是济世之术，能为陛下分忧、为苍生谋利，乃臣女之幸。”
皇帝微微颔首，抬手示意她起身，语气添了几分赞许：“你创立女子算会，引闺阁女子习算学、明事理，打破陈规，实属难得。今朕下旨，将女子算会升格为‘明玥算院’，许你面向天下招收女性学子，授以算学、记账、度量之术，朕亲赐‘经世致用’匾额一方，另拨内库银五千两作为办学经费，择国子监东侧空地扩建院舍，所需人手皆可从六部抽调调配。”
此旨一出，殿内顿时起了一阵细微的骚动。有几位开明派大臣面露喜色，暗自点头，却也有不少身着深色官袍的大臣眉头紧锁，神色凝重，显然对此事颇有异议。苏明玥心头一震，眼眶微微发热，再次跪地谢恩：“臣女谢陛下隆恩，必竭尽所能，办好明玥算院，教女子以真才实学，不负陛下所托。”
御旨既下，当日便有内侍监捧着鎏金匾额与圣旨前往原女子算会宣读，五千两白银随后由户部拨付，工部也即刻着手筹备算院扩建事宜，消息传至宫外，一时震动京城。闺阁之中，不少有志于算学的女子欢欣雀跃，纷纷托人打听报名之法；市井之间，百姓们也多有赞叹，称皇帝此举开明，女子习学算学，日后或可帮衬家事、甚至谋得生计，实乃好事。
然这份热闹与欣喜，却未能平息朝堂之上的波澜。三日后早朝，御史大夫周大人率先出列，手持朝笏，面色严肃地奏道：“陛下，臣有本启奏。自古以来，女子当以相夫教子、操持家务为己任，治学之事乃男子之责，今陛下设立明玥算院，令女子抛头露面、研习算学，实乃有违纲常伦理，恐乱世俗教化，还望陛下收回成命，以正风气。”
周大人话音刚落，立刻有十余位大臣相继出列，皆是朝中保守派核心人物，纷纷附和：“周大人所言极是，女子无才便是德，若纵容女子治学，恐生诸多事端，于国于家无益，还请陛下三思！”“算学虽为实用之术，却也需静心钻研，女子性情柔弱，且多受家事牵绊，如何能潜心研学？设立算院，不过是徒耗国帑，毫无意义！”“更有甚者，女子抛头露面与四方学子结交，难免有失体统，恐坏了闺阁清誉，还望陛下体察民情，废止此旨！”
一众大臣言辞恳切，句句不离“纲常伦理”“世俗教化”，殿内气氛顿时紧张起来。皇帝端坐龙椅，面色沉凝，目光扫过群臣，并未立刻开口。此时，一身青色官袍的魏昀缓步出列，身姿挺拔，面容俊朗，眼神锐利而坚定，手持朝笏躬身道：“陛下，诸位大人所言，臣不敢苟同。”
周大人闻言，转头看向魏昀，语气带着几分不悦：“魏大人此言何意？难道你认为女子治学，不违纲常？”
“纲常伦理，旨在教化万民、安定天下，而非禁锢人心、束缚才情。”魏昀声音清朗，掷地有声，“古有班昭续《汉书》、蔡文姬通经史，皆为女子治学之典范，她们以才学留名青史，何曾乱了世俗教化？反倒以自身所学，为世人所称颂，为后世所敬仰。今陛下设立明玥算院，教女子习算学，并非让她们抛却家事、背离本分，而是授以一技之长，让她们既能相夫教子，亦能凭借算学之力，帮衬家族记账理财，甚至如苏明玥一般，为朝堂分忧、为百姓谋利，此乃利国利民之举，何来违逆纲常之说？”
“再者，诸位大人言女子性情柔弱，难以潜心研学，实属偏见。”魏昀目光扫过诸位保守派大臣，语气愈发坚定，“苏明玥一介女子，能以算学勘破惊天大案，其心思之缜密、算力之精准，远超常人；原女子算会之中，亦有不少女子天资聪颖，研习算学不过数月，便已能熟练记账、精准度量，可见女子并非不可研学算学，只需加以引导，便能学有所成。”
周大人面色一沉，反驳道：“魏大人此言差矣！苏明玥不过是个例，岂能以偏概全？多数女子终究难以摆脱家事牵绊，算院设立之后，未必能有成效，反倒徒耗国帑，得不偿失。”
“非也。”魏昀从容应对，“算学之用，关乎国计民生，绝非无用之术。就以军需记账为例，每逢边关战事，粮草、军械、军饷往来繁杂，账目稍有疏漏，便可能导致粮草短缺、军饷克扣，轻则影响军心，重则危及边关安危。此前，军需账目多由男子打理，却因部分账房先生算力不足、心思不细，屡屡出现账目混乱之况，导致不少粮草损耗、军饷流失，浪费国帑无数。”
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