暮春的风，带着檐角紫藤萝的淡香，拂过京城南隅的青石板路。砚心阁的朱漆大门敞着，檐下悬着的铜铃被风一吹，叮铃作响，碎金似的阳光透过雕花窗棂，漏进阁内，落在那些伏案疾书的女子发梢上，晕开一层柔和的光晕。
战后的京城，褪去了往日的肃杀与惶惶，连空气里都透着一股安稳的暖意。街巷里的叫卖声此起彼伏，酒肆茶坊的幌子迎风招展，往来行人的脸上，终于寻回了久违的平和笑意。而这南隅的砚心阁，便是这太平光景里，最亮眼的一抹新色。
沈砚正站在阁前的紫藤架下，手里捏着一卷刚誊抄好的《女诫新解》。她穿着一身月白襦裙，外罩一件素色褙子，乌发松松挽成一个髻，只簪了一支碧玉簪，眉眼间褪去了战时的凌厉，多了几分温润柔和。阁内传来女子们的朗朗书声，时而夹杂着几声清脆的争论，那是学子们在为一道策论题辩得面红耳赤。沈砚听着这声音，唇角的笑意便忍不住漾开——这便是她想要的光景。
砚心阁自战后重开，便一改往日只授女红针黹的旧例，广纳京城及周边的女子入学，不仅教诗词歌赋、经史子集，更添了算学、医理、农事乃至商贾之道的课程。起初，还有不少老学究嗤之以鼻，说什么“女子无才便是德”，更有人放言，不出三月，这砚心阁便要门可罗雀。可谁也没料到，不过半年光景，砚心阁的门槛都快被踏破了。有出身寒门的女子，为了求得一个读书识字的机会，甘愿每日天不亮便来阁中洒扫；有高门贵妇，放下身段前来听课，只为能读懂那些被束之高阁的古籍；甚至还有邻县的女子，结伴而来，在阁外赁了小院，日日风雨无阻地求学。
沈砚抬手，拂去落在肩头的一朵紫藤花，目光望向街对面的方向。那里，便是苏明玥的算院。
算院的门楣比砚心阁朴素些，却也收拾得干净整洁。此刻，算院的院门大开着，几个身着青色院服的学子正搬着一架新制的浑天仪往院里走，领头的那个少年，眉眼清亮，正是苏明玥的得意门生。苏明玥的算院，与砚心阁相映成趣。她本就精于算学，战时更是靠着精准的筹算，为粮草调配、兵力部署立下了汗马功劳。战后，她便向朝廷请旨，开设了这算院，不拘男女，不论出身，只要对算学有兴趣、有天赋，皆可入学。如今的算院，早已声名远播，不仅有京城的学子，连江南、巴蜀之地的算学爱好者，都慕名而来。听说前几日，还有西域的商人特地登门，想请算院的学子帮忙核算商路账目。
正想着，便听见身后传来一阵轻快的脚步声，伴随着爽朗的笑声：“沈阁主，好雅兴啊！”
沈砚回头，便见苏明玥大步走来。她今日穿了一身利落的湖蓝色劲装，头发束成高马尾，用一根玄色发带系着，脸上带着风尘仆仆的倦意，却难掩眼底的光彩。她手里提着一个木匣子，走到沈砚面前，将匣子往石桌上一放，笑道：“刚从城外的水渠工地回来，这是新绘的水流量测算图，你瞧瞧，有了这东西，明年春耕的灌溉，便能省不少力气。”
沈砚打开木匣，里面果然是一卷精细的图纸，上面密密麻麻写满了数字和符号，还有苏明玥娟秀的字迹标注。她赞道：“还是你厉害，这等精细活儿，换了旁人，怕是连看都看不懂。”
“不过是雕虫小技罢了。”苏明玥摆摆手，目光扫过砚心阁内的景象，笑着打趣，“瞧瞧你这砚心阁，如今可是京城的香饽饽，那些世家夫人提起你，哪个不竖大拇指？说你是为女子争了一口气。”
沈砚浅笑道：“这不是我一个人的功劳，是那些女子，愿意为自己争一个机会。”她顿了顿，看向苏明玥，“算院那边，近来可好？听说西域的商人都找上门了？”
“好得很！”提起算院，苏明玥的眼睛更亮了，“那些小子们，一个个机灵得很，前日还琢磨着要改良算筹，说要做个更便捷的算具出来。西域的商人也是有趣，说我们的算学比他们那边的法子好用，硬是要拜师学艺呢！”
两人正说着，便听见不远处传来一阵马蹄声，伴随着几句带着异域口音的汉话。循声望去，只见一匹骏马疾驰而来，马上的人身着一件镶着金边的藏青色长袍，腰间系着一条兽皮腰带，身姿挺拔，面容俊朗，正是阿古拉。
他身后跟着几个随从，手里都提着大大小小的包裹，看那模样，像是刚从城外回来。
阿古拉翻身下马，将缰绳递给随从，大步走到两人面前，爽朗一笑：“老远便听见你们的声音，果真是你们。”他身上还带着些许尘土和青草的气息，显然是刚从郊外的护民所回来。
战后，阿古拉便向朝廷请命，在京城郊外设立了护民所。起初，护民所里安置的都是战后流离失所的百姓，有汉人，也有不少边疆的少数民族。阿古拉深知各族百姓分隔的苦楚，便主张各族混居，同耕同织，还特地请了懂各族语言的人来做管事，调解矛盾，传授技艺。如今的护民所，早已不是当初那个简陋的棚屋聚集地，而是一排排整齐的院落，田里的庄稼长势喜人，集市上各族百姓往来交易，叫卖声、谈笑声交织在一起，一派欣欣向荣的景象。
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