端王府的马车将苏瑾母女三人送回苏府时，日头已然西斜。与去时的暗流涌动不同，回程的路上，气氛诡异地凝滞。
王氏端坐着，闭目养神，脸上看不出喜怒，但那紧抿的唇角泄露了她内心的不平静。苏瑶则彻底卸下了在王府时的伪装，脸色阴沉得能滴出水来，看向苏瑾的目光如同淬了毒的刀子，几次想开口，都被王氏一个眼神制止了。
苏瑾依旧保持着低眉顺眼的姿态，心中却如明镜一般。她知道，今日在王府的表现，尤其是安阳郡主那石破天惊的邀请，已经彻底打破了苏府后宅那微妙的平衡。王氏绝不会允许一个庶女脱离她的掌控，更不会坐视她借助郡主的势崛起。
果然，刚回到府中，踏入二门，王氏便淡淡开口，声音里听不出情绪：“瑾儿，今日你也累了，先回房歇着吧。晚些时候，来我房里一趟。”
这是要单独敲打了。苏瑾心中冷笑，面上恭敬应道：“是，母亲。”
回到那间破旧的小院，小桃早已焦急地等候在门口，见到苏瑾安然归来，才长长松了口气。待听到苏瑾简述了王府经历，尤其是安阳郡主的邀请时，小桃惊得张大了嘴，随即又是狂喜又是担忧。
“小姐！这可是天大的好事！有了郡主撑腰，看以后府里谁还敢欺负咱们！”小桃激动得脸颊泛红。
“好事？”苏瑾摇了摇头，唇角带着一丝嘲讽，“福兮祸之所伏。郡主这棵大树好乘凉，却也招风。母亲那边，绝不会善罢甘休。”
她吩咐小桃准备好热水，洗去一身疲惫与沾染的香粉气，换上一身家常的旧衣，这才不紧不慢地前往王氏的正院。
此时华灯初上，正院内灯火通明。王氏已经换下了见客的华服，穿着一件暗青色常服，坐在暖榻上，手里捧着一杯热茶，苏瑶则坐在下首，依旧气鼓鼓的模样。
“女儿给母亲请安。”苏瑾规规矩矩地行礼。
王氏没有立刻叫她起身，慢悠悠地呷了口茶，才抬眼看她，目光锐利如刀，仿佛要剥开她恭顺的外表，看清内里的真实：“起来吧。今日在王府，你倒是……让我刮目相看。”
“母亲过誉了。”苏瑾垂首站立，声音平稳，“女儿不过是谨记母亲平日教诲，不敢在贵人面前失礼，侥幸未给家里丢脸罢了。”
“哦？仅仅是未丢脸吗？”王氏放下茶盏，发出清脆的磕碰声，“安阳郡主何等身份，竟亲自邀你日后常去王府说话。这份‘殊荣’，便是你大姐也未曾有过。瑾儿，你告诉母亲，你是如何入了郡主的眼？”
来了。核心问题。
苏瑶在一旁忍不住尖声道：“定是她不知用了什么狐媚手段，在郡主面前卖巧！”
“瑶儿！”王氏呵斥了一声，目光却依旧锁定在苏瑾身上，“你自己说。”
苏瑾心中早已打好腹稿，她抬起头，眼中适时地流露出几分恰到好处的惶恐与茫然：“母亲明鉴，女儿也不知为何。许是……许是郡主见女儿衣着寒酸，独自一人，心生怜悯？又或是……女儿回答张家姐妹刁难时，说的那几句关于‘德行’的蠢话，误打误撞合了郡主的心思？女儿实在惶恐，不知是福是祸。”她将原因归结于郡主的“怜悯”和自己“误打误撞”的蠢话，彻底撇清了自己任何主动经营的嫌疑。
王氏盯着她，试图从她脸上找到一丝破绽，但苏瑾的表情管理无懈可击，那惶恐不安不像作假。难道真的只是运气好？王氏心中疑虑未消，但苏瑾这番说辞，倒也勉强说得通。安阳郡主性子跳脱，偶尔发发善心或者对某些“新奇”言论感兴趣，也并非不可能。
“即便郡主是出于怜悯或是觉得新奇，你也要谨记自己的身份！”王氏语气转厉，“你是苏家的女儿，一言一行都代表着苏家的脸面！郡主既然开了口，日后少不得要召你前去。但你需记住，去了王府，更要恪守本分，少说多看，莫要得意忘形，妄图攀附！若因你言行不当，为苏家惹来祸事，我第一个饶不了你！”
“女儿谨记母亲教诲！绝不敢有非分之想！”苏瑾连忙应下，姿态放得极低。
王氏见她如此“识相”，脸色稍霁，挥挥手道：“罢了，既然郡主看重，也是你的造化，更是苏家的体面。日后郡主若有召见，你便去吧。只是每次去了什么，说了什么，回来需得一一向我禀报，不得有任何隐瞒！还有，郡主身份尊贵，你不可随意接受郡主的赏赐，更不可向郡主提出任何要求，记住了吗？”
“是，女儿记住了。”苏瑾心中冷笑，这是既要利用她与郡主的关系为苏家谋利，又要将她牢牢控制在手心，防止她借势脱离掌控。
“还有，”王氏话锋一转，目光扫过她朴素的衣衫，“既然要时常出入王府，穿得太寒酸也不像话。明日我让针线房给你赶制两身像样的衣裳，再拨一支金簪给你撑撑门面。莫要让人说我苏家苛待庶女。”
打一棒子，给个甜枣。恩威并施，手段老辣。
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