寿宴之上，沈清辞以一篇《水利策》惊艳四座，不仅得到了皇帝与太后的赞赏，也让满朝文武对她刮目相看。一时间，沈清辞的名字传遍了整个寿宴大殿，成为了众人议论的焦点。
顾长渊端着酒杯，缓步走到沈清辞面前，脸上带着温和的笑容：“沈小姐，恭喜你。你的《水利策》确实精妙绝伦，让老夫也深感佩服。”
沈清辞微微屈膝，行了一礼，语气谦逊地说道：“首辅大人过誉了。臣女只是略尽绵薄之力，能为陛下与百姓分忧，便是臣女的荣幸。”
“沈小姐太过自谦了。”顾长渊微微一笑，目光锐利地看向沈清辞，“这篇《水利策》条理清晰，分析透彻，提出的解决方案更是切实可行，绝非寻常女子所能撰写。不知沈小姐师从何人，竟有如此深厚的学识与独到的见解？”
这是顾长渊对沈清辞的第一次正面智力试探。他想知道，沈清辞背后是否有高人指点，她的真实实力究竟如何。
沈清辞心中了然，顾长渊这是在试探她。她从容地说道：“首辅大人说笑了。臣女并未师从何人，只是平日里喜欢读一些史书典籍，尤其是关于水利、农桑方面的书籍。再加上臣女曾听父亲与家中幕僚谈论过朝堂政务与天下局势，日积月累，便有了一些自己的见解。这篇《水利策》，也是臣女结合史书上的治水经验与如今西北的实际情况，反复琢磨才撰写而成的。”
她的回答滴水不漏，既解释了自己学识的来源，又没有暴露任何异常。顾长渊眼中闪过一丝讶异，随即又露出了满意之色。他没想到，沈清辞竟然仅凭自学与耳闻，就能有如此深厚的学识与独到的见解，这实在是难得一见。
“沈小姐真是天赋异禀，令人佩服。”顾长渊举起酒杯，“老夫敬沈小姐一杯，希望沈小姐日后能继续为国家分忧，为百姓谋福祉。”
“多谢首辅大人。”沈清辞举起酒杯，与顾长渊轻轻一碰，然后一饮而尽。
两人交谈之间，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。顾长渊不断地抛出各种关于朝堂政务与天下局势的问题，试探沈清辞的见识与格局。沈清辞从容应对，对答如流，她的见解独到而深刻，往往能一针见血地指出问题的关键，让顾长渊心中愈发惊讶与赞赏。
通过这次交谈，顾长渊更加确定，沈清辞绝非寻常女子。她不仅有勇有谋，还有着远大的志向与深刻的洞察力。这样的人，若是能为己所用，必将成为自己改革之路上的重要助力。
而此时的宗人府内，萧景珩通过亲信得知了沈清辞与顾长渊在寿宴上相谈甚欢的消息，心中更加愤怒与不甘。他没想到，沈清辞竟然能得到顾长渊的赏识与重视，这让他感到了前所未有的威胁。
“沈清辞！顾长渊！你们给本王等着！”萧景珩怒声骂道，眼中闪过一丝狠厉，“本王绝不会让你们如此逍遥快活！总有一天，本王会出去的，到时候，定要将你们碎尸万段！”
亲信站在一旁，大气不敢出。他知道，萧景珩如今已是黔驴技穷，只能通过这种方式发泄心中的不满。但他也知道，萧景珩绝不会轻易认输，一定会想方设法寻找机会，报复沈清辞与顾长渊。
寿宴之上，歌舞依旧。就在这时，一名皇后余党的官员突然站了出来，对着皇帝躬身说道：“陛下，沈小姐的《水利策》虽然精妙，但臣认为，女子干政历来是大忌。沈小姐此举，恐会引起朝野非议，不利于朝堂稳定。还请陛下三思。”
此言一出，满殿皆静。众人纷纷看向沈清辞，眼中闪过一丝担忧。女子干政确实是敏感话题，这位官员的话也并非没有道理。
沈清辞心中冷笑，知道这是皇后余党开始动手了。她从容地走上前，对着皇帝躬身说道：“陛下，臣女认为，女子干政与否，关键在于是否能为国家分忧，为百姓谋福祉。臣女的《水利策》，若是能解决西北水患，让百姓安居乐业，那便是有功于国家，有功于百姓，何谈干政之说？而且，臣女只是提出建议，最终决策权仍在陛下手中。臣女相信，陛下定会以国家与百姓为重，不会被世俗偏见所束缚。”
她的话掷地有声，有理有据，让满朝文武都暗暗点头。皇帝也点了点头，语气平静地说道：“沈小姐所言极是。朕一向以国家与百姓为重，只要能为国家分忧，为百姓谋福祉，无论男女老少，朕都将予以重用。这位爱卿，你未免太过迂腐了。”
那位官员脸色一变，没想到皇帝竟然会如此维护沈清辞。他还想再辩解几句，却被皇帝用眼神制止了。
顾长渊也站出来，对着皇帝躬身说道：“陛下英明。沈小姐的《水利策》确实对解决西北水患大有裨益，臣建议陛下立刻下令，按照沈小姐的方案，派人前往西北治理水患。同时，也请陛下赏赐沈小姐，以表彰她的功绩。”
“准奏！”皇帝点了点头，“传朕旨意，任命工部尚书为西北治水总管，率领工匠与士兵前往西北，按照沈小姐的《水利策》治理水患。赏赐沈小姐良田千亩，封号‘慧安郡主’，允许沈小姐自由出入宫廷，参与朝政议事！”
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