“洛阳周边,佛寺占田约三十万顷(注:此数为估计,实际或更多)。僧只户(寺院佃农)租税:收成之五至六成交寺,余者自留。官府田税:僧田免税,故寺院兼并愈烈。”
“河北、关中大族,占田亦巨。其中部分为合法赐田、购田,部分为巧取豪夺(通债、逼卖等)。大族田庄,往往自成一国,官府政令难入。”
一桩桩,一件件。
李世欢越抄,手越稳,心越冷。
这不是个别人的腐败,是整个制度的腐烂。从中央到地方,从军队到寺院,每一层都在吸血,每一环都在漏损。
而这个制度,还在勉强运转。
靠的是最底层那些纤夫、佃农、戍卒的血汗。
以及,靠的是惯性,一个庞大的帝国,即使内部已经千疮百孔,凭着惯性也能滑行一段很长的距离。
但惯性总有耗尽的时候。
当底层再也榨不出血汗的时候,当漏损终于超过临界点的时候——
就是系统崩溃的时候。
卷三:天下民心
这一卷,最难写。
因为“民心”不是账本上的数字,不是官员名录,而是一种弥漫在空气中的情绪,一种流淌在街谈巷议中的暗流。
李世欢翻开第三本册子,笔尖悬在纸面上,久久没有落下。
乱世将至,有人绝望,有人愤怒,有人观望,有人准备。
这就是民心。
不是整齐划一的声音,而是无数种情绪、无数种算计、无数种欲望交织成的。
李世欢终于落笔。
“北镇民心:戍卒怨气盈野,对朝廷失望透顶。北境乱,非偶然,乃必然。”
“河北民心:大族离心,百姓困苦。大族修缮坞堡,既为自保,亦为待变。百姓夹在朝廷赋税与大族租佃之间,生计日艰。若乱起,大族可保一方暂时安宁,但终非长久之计。”
“洛阳民心:上层醉生梦死,下层麻木绝望。权贵忙于争权夺利、贪污享乐;寒门官吏苦于生计、前途无望;市井小民困于物价、苟延残喘。都城繁华表象下,尽是糜烂。”
“并州(尔朱荣)民心:边地将士慕其强,商贾乐其利,流民投其活。尔朱荣以财力、武力、权术聚拢人心,渐成气候。”
写到这里,他停下笔,揉了揉发酸的手腕。
油灯已经添了两次油,窗外夜色深沉,雨不知何时停了,屋檐偶尔滴下水珠,发出单调的声响。
三卷册子,摊开在他面前。
人物、钱粮、民心。
这是天下的三维。
透过这三个维度,他看到的是一个正在加速崩溃的帝国。
不是突然的爆炸,而是缓慢的、不可逆转的坍塌。
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