“想卖身的壮劳力,二十岁到三十五岁之间的,都出来几个!”富户身边的家丁扯着嗓子喊,声音尖利得像刮玻璃,“二两银子一个人,跟我们家老爷走的,管吃管住,每月还有100文月钱!要是肯干,年底还能多给半石粗粮!”
江南府这边是比较富裕的,最基本月钱都380-450文一个月。100文的价格明显是压的太狠了,但是人都快饿死了,能有个地方吃饭活命,那才是现下最重要的。
尽管月钱很少,人群里动了动,几个年轻力壮的汉子犹豫着站了出来。他们有的撩起袖子,露出结实的胳膊,有的搓了搓手,眼神里带着一丝期待,又有些不安。
富户扫了他们一眼,伸出胖乎乎的手指,点了三个看起来最结实的:“就你们三个,跟我走。”说完挥了挥手,家丁就上前把人带走了,那三个汉子走的时候,还回头看了看留在原地的家人,眼神里满是不舍,却也不敢多说什么。
接着,又有一个穿着粉色衣裙的妇人过来。她手里拿着一把团扇,慢悠悠地扇着,身上的熏香飘出老远,与周围的霉味形成鲜明对比。她的目光在流民中的女子和孩子身上打转,像在挑选首饰似的,挑挑拣拣。“长相周正点的女子,十二岁到十四岁的,还有伶俐点的小子,十岁到十六岁的,都出来让我瞧瞧。”
几个女孩怯生生地站了出来,她们有的低着头,有的攥着衣角,脸上满是紧张。妇人上前,伸手捏了捏这个女孩的胳膊,又扒开那个女孩的眼皮看了看,最后挑了两个皮肤白皙、眉眼清秀的,又选了一个看起来很机灵的小男孩,满意地点点头:“就你们几个,跟我回府,好好干活,少不了你们的好处。”说完,就带着人走了,那两个女孩走的时候,眼泪在眼眶里打转,却不敢掉下来。
“这些富户,倒是会挑。”王二撇了撇嘴,语气里满是不屑,“专挑年轻力壮的,还有长相好的,那些老弱病残,怕是连看都不会看一眼。这世道,真是人不如牲口。”
苏清薇没说话,目光继续在人群中搜索。她这次来,一是为了给武院挑些能干活的人,二是想找几个根骨不错的孩子,教他们武功,将来也好给武院添些人手。忽然,她的视线停在了一个十多岁的女孩身上。那女孩穿着一件灰扑扑的旧衣服,衣服上打了好几个补丁,颜色都快分不清了,头发用一根粗麻绳简单地束在脑后,露出一张清秀的小脸。她的眼睛很大,亮得像两颗黑葡萄,此刻正紧紧地攥着一个中年男人的手,另一只手还抱着一个六岁左右的小女孩。
那中年男人瘦得皮包骨,脸颊却有些不正常的肿胀,嘴唇干裂得渗出血丝,连说话的力气都没有,只能靠在女孩身上,大口大口地喘气。小女孩则吸着鼻涕,鼻子下面挂着两道亮晶晶的痕迹,手里拿着一碗刚领来的稀粥,粥稀得能照见人影,她却小口小口地往嘴里送,生怕浪费一点。
这时,一个穿着青色长衫的富户走了过来。他看起来文质彬彬,手里拿着一把折扇,却也是一副居高临下的姿态。他看到那个十岁左右的女孩,眼睛一亮,上前说道:“这丫头长得不错,眉眼周正,看着也机灵,五两银子跟我走,我能让你吃饱饭,还能让你穿好看衣服。”
女孩抬起头,眼神里透着一股与年龄不符的倔强,她紧紧攥着中年男人的手,这位老爷:“我要带着我爹和我妹妹一起走,你要是不答应,我就不走。”
富户皱了皱眉,脸上的笑容淡了下去:“你爹都这样了,跟着我也是累赘,我只要你一个。你别不知好歹,能让你跟着我,已经是给你脸了。
“那我不走。”女孩咬着嘴唇,把父亲和妹妹往身后护了护,小小的身子挺得笔直,像一棵倔强的小树苗,“要么一起走,要么我就留在这,跟我爹和妹妹一起等官府安排。”
富户脸色一沉,语气也变得严厉起来:“你这丫头,给脸不要脸!满大街的流民,我想挑谁就挑谁,你以为你是谁?还敢跟我讲条件!”说完,他不耐烦地挥了挥手,转身就走,显然是不想再跟这个女孩纠缠,在他看来,一个流民丫头,根本不值得他浪费时间。
苏清薇看着这一幕,心里微动。这女孩小小年纪,却有这样的骨气,倒是难得。她走上前,尽量让自己的语气温和一些,看着女孩问道:“你叫什么名字?”
女孩警惕地看了苏清薇一眼,见她穿着利落,眼神清澈,没有像其他富户那样带着倨傲和不怀好意,小声回答道:“我叫林晓。”她的声音有些沙哑,显然是很久没喝到足够的水了。
“你爹是怎么了?”苏清薇又问,目光落在那个中年男人身上,心里已经有了猜测——看这症状,像是饿的免疫系统出了问题,又缺医少药,拖成了重病。
林晓的眼圈红了,眼泪在眼眶里打转,却强忍着没掉下来:“我爹以前是个夫子,在村里教孩子们读书。路上遇到了劫匪,我们的行李都被抢了,爹还受了伤,后来又染了病,一直没好。我妹妹还小,才六岁,我不能丢下他们。”
苏清薇点了点头,又问:“你愿意跟我走吗?我可以给你们一口饭吃,也能请大夫给你爹治病,让你妹妹有地方住。”
林晓眼睛一亮,像是看到了希望,随即又有些犹豫:“那我爹和我妹妹……也能跟我一起走吗?他们不会成为你的累赘的,我可以多干活,帮你洗衣做饭,什么活都能做。”
“他们也可以跟我走。”苏清薇说,“不过,我有个条件。你签卖身死契,以后就跟着我,我会教你识字,也会教你一些功夫,将来你有能力了,想做什么都可以,如果你以后想赎身,我也会给你机会;你爹和你妹妹签十年和十五年的活契,到期后,他们要是想走,我绝不拦着,还会给你们一些盘缠。你看这样行不行?”
林晓愣了一下,随即用力点头,眼泪终于掉了下来,却是喜极而泣:“我同意!我同意!只要能让我爹和我妹妹活下去,我什么都愿意做!谢谢你!”她激动得语无伦次,对着苏清薇连连鞠躬。
苏清薇站起身,对着身后的赵武说:“把他们三个带上,先让林晓的爹躺在骡车上,给他们拿点水和干粮。”
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