夜色渐渐深了，武院的红灯笼被一一点亮，暖黄的灯光映着庭院里的青石板路，也映着学生们的笑脸。众人围坐在庭院里，有的捧着竹筒饭，大口吃着；有的夹着一筷子炒竹笋，脆嫩的笋片嚼在嘴里，满是清甜；还有的端着粗瓷碗，慢慢喝着泉水煮的茶，偶尔聊几句白天铺管道时的趣事，欢声笑语不断，连晚风都像是被这热闹感染，吹得灯笼轻轻晃动。
苏清薇坐在一旁，手里端着一碗泉水煮的茶，看着眼前的热闹景象，晚风拂过，带着饭菜的香气、茶水的清香，还有弟子们的笑声，轻轻落在脸上，温柔又惬意。
第二天一早，晨雾还没把江南府城的城墙浸透，像一层薄纱裹着青灰色的砖面，连城门口的朱红大门都添了几分朦胧。
骡车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的轻响，混着路边草叶上露珠滴落的声音，倒像是在跟初升的晨光打招呼。
苏清薇坐在车辕上，手里捏着片刚从路边摘的柳叶，指尖轻轻转着圈，柳叶边缘的纹路蹭过指腹，带着几分凉意，可她的心思早飘到了江南府城呢清锦记里。
自托清锦记的掌柜沈舟给他们东家送信，算下来一个月有余了，虽说“华清大学”那四个字是她和叶锦独有的暗号，就算隔着时空也该能认出，可没等来回信，她这心就总跟悬在半空似的，连练刀的时候都有些走神。
沈掌柜向来是个办事妥帖的人，无论是与不是，都应该给她来个信。
“院长，你说沈掌柜今日能有消息不？”车厢里的林晓探出头，乌黑的发梢别着朵刚摘的小雏菊，手里还攥着块绣到一半的帕子，针脚细密得能数清。她跟着苏清薇有段时日了，苏清薇的一些事情她也知道一些。
苏星黎手里的马鞭在空中挽了个花，接话道：“说不定是京城分店忙得脚不沾地呢！你想啊，开新店要找铺面、招伙计、理账本，哪一样不费功夫？说不定等咱们到了清锦记，沈掌柜就拿着叶姑娘的回信等着了。”
苏清薇被两人逗笑了，把手里的柳叶轻轻扔到路边，柳叶打着旋儿落在草丛里，她目光往城门里望了望，晨光已经把街道照得透亮：“借你吉言。往返京城的人应该是回来了，希望有了消息。”
正说着，一阵急促的马蹄声突然从城里传出来，“哒哒哒”的，像擂鼓似的敲在青石板上，震得晨雾都晃了晃。苏清薇下意识抬头，只见三匹健硕的马载着人正从着城门疾驰而出，马蹄扬起的尘土裹着风，连空气都仿佛被搅动了。
为首那人一身青布长衫，领口被风吹得翻了起来，腰间的玉佩晃来晃去，不是清锦记的沈舟是谁？
往日里沈舟不管见谁，都是一副温文尔雅的模样，说话慢悠悠的，连端茶都怕烫着。唯一一次看他有些失态，便是遇到周公子那天。
可今日的沈舟，却跟换了个人似的——眉头皱得能夹死苍蝇，额角的汗珠顺着脸颊往下淌，把长衫的领口都浸湿了一小块，连鬓角的头发都贴在了脸上。他身后跟着的两个侍卫，更是神色紧绷，腰里的佩刀紧紧攥着，眼神警惕地扫过四周，那模样，像是身后有什么人在追似的。
“沈掌柜！留步！”苏清薇立刻站起身，声音清亮，一下子就盖过了嘈杂的马蹄声。
沈舟听到声音，猛地一拉马缰绳，黑马嘶鸣一声，前蹄高高扬起，又重重落下，溅起的尘土刚好落在骡车旁边，沾了林晓的裙摆一点灰。他转头看来，看到是苏清薇时，眼里先是闪过一丝诧异，像是没想到会在这儿碰到她，随即又被急切取代，语速快得像打机关枪，跟平时判若两人：“苏姑娘？怎么是你？实在对不住，我有急事要即刻赶往京城，关于东家的事，等我从京城回来，一定专程去清薇武院给你细说，这会儿真没时间多聊，我得走了！”
说罢，他就要抬手夹马腹，黑马像是也感受到了主人的急切，不安地刨了刨蹄子，鼻子里还喷着白气，显然是急着赶路。
苏清薇心里“咯噔”一下，那股不好的预感瞬间涌了上来，连指尖都有些发凉。沈舟是什么人？清锦记在江南府的掌柜，当年苏家刚到南乌镇时，她还跟沈舟打过几次交道，知道这人最是沉稳，就算前阵子江南府闹流民，清锦记的铺面被围了，他都能笑着安抚伙计、打发流民，今日却慌成这样，连多说一句话的功夫都没有，定然是出了什么麻烦！
“沈掌柜，你等等！”苏清薇往前迈了两步，直接拦在了马前，语气也沉了下来，眼神里带着几分郑重，“你今日这般慌张，明眼人都看得出绝不是‘开分店’‘理账本’那么简单。是不是你东家出了什么事？”
沈舟心里急得像火烧，半个月前派去京城给东家送信的人，灰头土脸地回来了，说东家在京城被一户权贵扣下了，连面都没见着，只从一个偷偷跑出来的贴身伙计嘴里，套出了“被扣留”“情况不明”几句话。
如今又过去这么多天，东家生死未卜，他恨不得插上翅膀飞到京城，可面对苏清薇的追问，素来涵养极好的他，也只能强压下心头的焦灼，勉强挤出一个笑容，语气敷衍得很：“苏姑娘真是多虑了，不过是新开的京城分号账本出了点纰漏，几个数字对不上，需要我亲自去核对清楚，算不上什么大事，哪能劳烦苏姑娘和武院的人费心。”
“账本出问题？”苏清薇盯着沈舟的眼睛，只见他眼神闪烁了一下，下意识避开了自己的目光，连握着马缰绳的手，都不自觉地攥紧了，指节都泛了白——这分明是心里有鬼、不敢直面人的模样！
她心里的不安更甚，干脆不再绕弯子，足尖轻轻一点地面，身形像只轻燕似的飞身而起，衣摆在空中划过一道弧线，稳稳落在沈舟的马前，挡住了他的去路。
沈舟再好的脾气，此刻也有些动怒了，眉头皱得更紧，语气里带着几分不耐，连声音都提高了些：“苏院长！我真的有急事，耽误不得！若是错过了时辰，出了什么差错，谁也担待不起！你这般一而再、再而三地拦着我，到底是何意？”
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