苏星黎小声问她撑不撑得住, 两人说话间,苏清薇已经察觉到了身后的动静,悄悄放慢了速度,等他们追上来,才开口道:“林晓,要是累了就说,不用硬撑。咱们这一路还长,要是把身子累垮了,到了京城也帮不上忙,反倒成了累赘。实在不行,咱们就歇半个时辰,再继续赶路。”
林晓赶紧挺直身子,脸上露出一个灿烂的笑容,声音清亮:“姑娘,我真没事!您放心,我肯定能跟上!”
苏清薇看了她一眼,见她眼神坚定,脸上没有丝毫逞强的模样,便点了点头:“好,那要是实在撑不住,一定要说,别硬扛。”
就这样,一行人日夜兼程,饿了就在路边的小店随便吃点包子馒头,渴了就喝随身携带的水囊里的水,累了就找个破庙歇一会儿,连眼皮都没敢多合。转眼就跑了六天,这一天傍晚,终于到了青溪镇。
青溪镇不算大,却很热闹。街上人来人往,叫卖声、笑声此起彼伏,有卖糖葫芦的,有卖包子的,还有卖布料的,烟火气十足。沈舟带着众人直奔镇上最大的客栈——“悦来客栈”,刚进客栈大门,就有一个穿着青色长衫、面容干练的男子迎了上来,对着沈舟躬身行礼,声音恭敬:“公子,您可算来了!属下已经等您好几天了。”
这男子是沈舟父亲留给沈舟的暗卫,名叫沈七,负责打理青溪镇的情报站。沈舟摆了摆手,语气急促:“别多问,先给我们开四间房,再备些好酒好菜,越快越好。另外,你把安西侯府最近的情况,还有安诗妍生辰宴当天的所有动静,都整理出来,半个时辰后送到我房里,一点细节都不能漏。”
“是,公子。”沈七应了一声,转身就去安排,动作干脆利落,没有丝毫拖沓。
众人跟着伙计上了二楼,进了房间。苏清薇刚坐下,就觉得浑身酸痛——这六天,她几乎没怎么好好休息。林晓更是直接瘫坐在椅子上,揉着发酸的胳膊,脸上却带着几分笑意:“终于到镇上了,再跑下去,我感觉我的腰都要断了。”
苏星黎也笑了,倒了一杯水递给林晓:“先喝点水,歇会儿,等会儿吃了饭,我帮你揉揉腰,再好好睡一觉。”
没一会儿,饭菜就端了上来。有红烧鱼、炒青菜,还有一碗热气腾腾的鸡汤,香气扑鼻。苏清薇这才觉得饿了,拿起筷子,大口吃了起来——只有吃饱了,才有精神继续赶路,才有力气救叶锦。
就在众人吃得正香的时候,沈舟拿着一张纸走了进来,脸色凝重,显然是收到了沈七送来的消息。“苏姑娘,你看。”他把纸递到苏清薇面前,语气里带着几分担忧。
苏清薇放下筷子,接过纸仔细看了起来。纸上写着安西侯府的情况,还有安诗妍生辰宴当天的所有细节,字迹工整,条理清晰。她皱着眉头,抬头问沈舟:“叶锦是怎么去生辰宴的?她和安诗妍之前从来没见过面,怎么会突然去参加安诗妍的生辰宴?这不符合她的性子,她应该是不喜欢和权贵打交道。”
“据沈七查到的消息,是安诗妍的侍女偶然间尝到了清锦记的甜品,觉得味道极佳,就推荐给了安诗妍。”沈舟指着纸上的一行字,解释道,“安诗妍很感兴趣,就派人给东家送了请柬,说是想让东家在生辰宴上,给宾客们做些特色甜品,还许了丰厚的报酬。东家想着,只是做甜品,应该不会有什么事,就带着两个伙计去了安西侯府。可没想到,晚宴刚进行到一半,东家就不见了,两个伙计也被人打晕了,扔在了侯府后门,醒来后什么都不记得了。”
“这么说,叶锦肯定是被安西侯府的人扣下了?”苏清薇的眼神瞬间冷了下来,手里的纸都被攥得变了形,“可他们为什么要扣下叶锦?叶锦只是做个甜品,和他们无冤无仇,就算是看中了叶锦的方子,直接抢就是了,没必要把人扣下来啊。”
“这其中的事情我还没有查到,还有两天就到衡州地界,离着京城只有二十里地,说不定会探查到什么消息。”沈舟眉头紧皱,深深叹了一口气。
转天天依旧未亮的时候,苏清薇、沈舟一行人依旧抓紧时间赶路,大家也都习惯了,这一天下来只在中午吃饭的时候休息了半个时辰,终于在关城门的前一刻到达了衡州的孝慈县。
不是官府的人,在城内不可以骑马,众人牵着马走在孝慈县的街头,暮色像浸了墨的棉絮,慢悠悠裹住了这条街道尽头的“望京客栈”。
“望”字的最后一笔反射着最后一丝残阳的光,风一吹,招牌晃了晃,连带着“京”字都像是在朝着远方的都城招手——苏清薇一行人终于踩在了京城外二十里地的土地上,再往前翻过一座山坡,就能看见那座被宫墙围裹、藏着无数权贵与凶险的都城轮廓。
伙计麻利地接过沈舟递来的缰绳,指尖触到马鬃上的汗湿时,还忍不住嘀咕了一句:“客官这马喂得好,就是跑太急了,得让它多饮些温水才成。”说着便牵着四匹骏马往后院走,马蹄踏在青石板上,留下一串“哒哒”的余响,渐渐融进了暮色里。
苏清薇站在客栈门口,指尖无意识地摩挲着腰间匕首的刀柄,目光越过客栈前的晒谷场,落在不远处的岔路口:两盏写着“官”字的红灯笼立在路中央,昏黄的光线下,四个穿着青色兵服的人正拦着过往行人盘问,腰间的长刀悬在腰侧,刀鞘上的铜扣随着动作轻轻碰撞,发出“叮铃”的轻响,明明是寻常的巡查,却透着几分说不出的紧张。
有个挑着菜筐的老农被拦住,手里的筐子都没敢放下,连说话都带着颤音,好半天才掏出户籍册,等官兵核对完,后背都浸出了一层薄汗。
“先住下再说。”沈舟走过来,顺着她的目光看向那几个官兵,声音刻意压得低了些,还伸手拉了拉她的衣袖,示意她别太过扎眼,“这地界离京城近,官兵查得比别处严。我已经让沈七提前传了信,京城的暗线会在明日午时,在城南的‘荷风茶寮’和我们汇合,到了京城再查安西侯府的动静,比现在贸然进城稳妥得多。”
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