苏清薇收回目光，点了点头。她知道沈舟说得对，现在离京城越近，就越不能急，若是因为一时心切暴露了行踪，反倒会耽误救叶锦的事。几人跟着客栈老板往里走，大堂里摆着八张方桌，只有靠窗边的一桌坐着两个客人，正低头喝着热茶，见他们进来，也只是抬眼扫了一下，便又继续低声交谈。
老板是个五十多岁的妇人，脸上堆着和气的笑，手里拿着纸笔：“客官要几间房？我们这儿有上房，也有普通的双人间，上房带热水，就是贵些。”
“四间上房，要挨着。”沈舟接过纸笔，飞快地写下户籍上的名字——苏清薇用的是“苏薇”的名字，林晓和苏星黎则写了“林小”“苏黎”，都是沈七提前备好的新户籍，信息周全，连江南的籍贯都写得清清楚楚。老板接过户籍册核对了一遍，又让伙计领着他们去二楼看房，才转身去后厨吩咐备些热饭。
苏清薇把林晓和苏星黎送到房间时，还特意叮嘱了一句：“夜里不管听到什么动静，都别开门，要是有人敲门，就先喊我一声。”林晓用力点头，攥着苏清薇的衣角，眼神里带着几分紧张，却还是强撑着说：“姑娘放心，我会照顾好自己，也会看着星黎，不会给你添麻烦的。”苏星黎也跟着点头，还指了指放在桌上的水囊：“姑娘要是有事，就敲三下门，我一听见就会应。”
苏清薇刚走出房间，就听见楼下传来伙计殷勤的招呼声，夹杂着官兵沉重的脚步声——那脚步声很响，踏在木质楼梯上，连楼板都跟着轻轻震动。她心里一紧，指尖瞬间扣住了藏在袖中的银针——那银针是她特意准备的，针身细如发丝，顶端淬了一点“梦里睡”，若是真有变故，能争取一些脱身的时间。
她刚要下楼，就见沈舟已经快步迎了上去，脸上堆着恰到好处的客气笑容，手里还端着刚沏好的热茶：“几位官爷辛苦了！是来歇脚还是巡茶？这里有刚沏了新茶，还冒着热气，您几位喝杯暖暖身子，解解乏？”
领头的官兵约莫四十岁，脸上带着一道浅疤，从眉骨延伸到嘴角，像是被刀划出来的，此刻在大堂的油灯下，显得格外显眼。他扫过客栈大堂的眼神锐利如刀，从沈舟手里的热茶，再到站在楼梯口的苏清薇，一一扫过，最后摆了摆手，语气冷淡得没有一丝温度：“不必了，奉上面的命令，查缉一名女子。所有住店的客人，都要出示户籍，逐一核对，不许漏了一个。”
话音刚落，两个官兵就跟着伙计上了楼，剩下的一个则守在楼梯口，双手抱在胸前，目光警惕地盯着大堂里的客人，连那两个低头喝茶的客人，都被他多看了两眼。苏清薇下意识地往楼梯口挪了挪，不动声色地挡在刚探出头的林晓身前，嘴上还笑着对林晓说：“你怎么出来了？是不是房间里冷？我让伙计给你多拿床被子。”说着便用眼神示意林晓赶紧回房间，林晓也机灵，立刻点了点头，转身躲回了房间，还轻轻带上了房门。
“这三位是一起的？”上来的两个官兵停下脚步，目光紧紧盯着苏清薇、苏星黎，还有刚关上门的房间方向，尤其是在苏清薇身上停留的时间格外长——从她束发的青色布带，到腰间别着的匕首，再到她脚上的布靴，一一扫过，像是在确认什么，好半天才接过伙计递来的户籍册，指尖粗糙的茧子划过册页上的字迹，反复核对了三遍，连籍贯里写的“江南苏州府”，都特意问了一句：“苏州府哪条街的？”
“回官爷，是苏州府城南的梨花街。”苏清薇声音放得格外平稳，还故意带上了几分江南女子的柔和语调，掩去了眼底的警惕：“只知舅舅在京城开了家布庄，想着让我们来搭把手。路上赶得急，姑娘家身子弱，昨天还差点晕倒，就想着在这儿歇一晚，明日天一亮再进京城。”
“投奔亲戚？投的哪户人家？布庄叫什么名字？”官兵追问不休，目光又转向站在一旁的苏星黎，语气里多了几分审视，“你舅舅在京城开布庄，怎么不派人来接你们？就让你们三个年轻人，带着丝绸长途奔波，就不怕路上出意外？”
苏星黎心里有些发紧，却还是照着之前苏清薇教他的话回答，刻意让自己的声音温柔一些，虽然并没有什么效果：“官爷有所不知，我舅舅前几天染了风寒，没法派人来接。我们出发前，舅舅特意让人捎了信，说让我们到了京城，直接去布庄找他就行，布庄就在城南的锦绣街，叫‘云锦庄’，您要是去过城南，说不定还见过。”
官兵又问了几句路上的见闻，比如“苏州府到这儿，走了哪几条官道”“路上有没有遇到山贼”，苏清薇和苏星黎都答得滴水不漏——这些话都是他们在路上反复核对过的，连“路上在扬州府歇了一晚，住的客栈叫‘扬州客栈’”这样的细节，都记得清清楚楚。官兵核对了半天，没发现什么破绽，才把户籍册还给伙计，临走前还回头看了苏清薇一眼，眼神像是在记她的模样，又像是在确认什么，这才转身下楼，脚步依旧沉重，把楼板踩得“咯吱”响。
苏清薇看着他们的背影，指尖的银针缓缓松开，针身划过指尖，留下一丝细微的凉意。她转身看向楼下的沈舟，轻轻眨了眨眼，又朝着门口的方向努了努嘴——那是她和沈舟约定的信号，意思是让他去跟官兵搭话，探探口风。
沈舟立刻会意快步跟了出去。此时那几个官兵正准备离开，沈舟追上落在最后的一个年轻官兵，脸上依旧堆着笑，递了个荷包过去：“官爷辛苦，这一路查下来，肯定累坏了。喝杯茶解解乏，暖暖身子。方才听您几位说在找一位女子，不知是找什么样的？我们从江南来，路上走了十几天，见了不少女子，说不定能帮上点忙，也能给官爷省点事。”
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