马车缓缓启动，朝着江南府清锦记的方向驶去。一路上，吴景元与苏清薇闲聊着江南的风土人情，他说起苏杭的烟雨朦胧，说起西湖的断桥残雪，言语间充满了对江南的喜爱。
苏清薇偶尔也会询问一些京城的情况，比如京城的繁华地段，权贵们的喜好，吴景元知无不言，详细地为她解答，却巧妙地避开了那些敏感的政治话题，只字不提太子与凌王的夺嫡之争。
半个多时辰后，马车抵达清锦记门口。
叶锦早已带着几名伙计等候在那里，她身着一身湖蓝色的衣裙，衣裙上绣着精致的荷花锦鲤图案，腰间系着一条粉色的丝带，显得身姿窈窕，气质温婉。看到苏清薇等人到来，她连忙上前，脸上满是笑容：“薇薇，你可算来了！我还以为你们要迟到了呢，都准备好半天了。”
“叶锦，让你久等了。”苏清薇笑着跳下车，走到叶锦身边，指着吴景元道，“这位是吴景元公子，此次与我们一同前往京城，路上也好有个照应。”
叶锦看向吴景元，眼中闪过一丝惊讶，随即笑着拱手行礼：“久仰吴公子大名，早就听闻吴公子是有名的才子，文采斐然，没想到今日竟能在此相遇，真是幸会。”
她早已听闻吴家，势力庞大，吴景元更是吴家的公子，看着不靠谱，但是文采出众，还颇有经商头脑，只是一直未曾谋面，世家大族，哪有一个公子是简单的。
吴景元连忙回礼，语气谦逊：“叶掌柜客气了，清锦记的大名，我早已如雷贯耳，江南府的百姓都说，清锦记的奶茶是天下第一美味，今日能与叶掌柜同行，实属荣幸。”
叶锦笑着摆手，眼中带着几分得意：“吴公子过奖了，不过是些小玩意儿，能得到大家的喜爱，我就很满足了。我们都已准备妥当，随时可以出发。”
她指了指身后的几辆马车，“里面装着清锦记的存货，有各种口味的奶茶粉，还有一些精致的茶具，另外还有一些我特意准备的新奶茶配方，打算在京城推出，相信一定能受到欢迎。”
苏清薇点头，看着叶锦充满自信的模样，心中也多了几分底气：“叶锦。有你这些手艺创意，清锦记在京城一定能站稳脚跟。”
她转头对吴景元道：“吴公子，我们可以出发了。”
吴景元颔首，对车夫道：“启程。” 车夫应了一声，挥动马鞭，马鞭在空中划出一道优美的弧线，发出“啪”的一声脆响。
马车缓缓启动，朝着京城的方向驶去。叶锦也登上马车，十名弟子骑着马，护在车队两侧，他们身姿挺拔，目光警惕，时刻留意着周围的动静，形成了一支颇为壮观的队伍，吸引了不少路人的目光。
车内，苏清薇靠在座椅上，闭上眼睛，脑海中思绪万千。此次京城之行，任务艰巨，不仅要报仇雪恨，除掉何振南这个心腹大患，还要协助凌王争夺皇位，帮助叶锦，开拓武院的基业。
行了半日，日头已升至中天，车队行至江南府交界的一处山谷。两侧山势如削，陡峭的岩壁上长满了苍劲的松柏，枝叶交错缠绕，遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙，在布满碎石的地面上投下斑驳陆离的光影，风吹过林间，发出“呜呜”的声响，竟有几分阴森之意。
苏星黎骑着一匹枣红色的骏马走在最前面，她眉头紧蹙，那双原本灵动的眼眸此刻满是警惕，锐利地扫视着周围的环境——此处地势险要，谷口狭窄，谷内开阔，正是易守难攻之地，历来都是劫匪埋伏的绝佳场所。
苏清薇坐在马车内，指尖无意识地摩挲着长刀的刀柄，她对危险有着敏锐的直觉，这山谷中的寂静太过反常，连虫鸣鸟叫都听不到，仿佛被人刻意按下了静音键。
“馆主，前面地势复杂，恐有埋伏，我们需多加小心。”苏星黎勒住马缰，胯下的骏马不安地刨着蹄子，她回头对马车内的苏清薇高声道，声音中带着一丝凝重。
苏清薇闻言，迅速掀开马车帘子，目光如鹰隼般锐利地扫过山谷两侧的密林，沉声道：“所有人提高警惕，放慢车速，刀剑出鞘，随时准备应战！”
她的话音刚落，只听“咻咻咻”几声破空之声，几支羽箭带着凌厉的风声从两侧的树林中射出，直奔车队而来。
“有埋伏！”护在马车两侧的弟子们齐声大喝，纷纷拔出腰间的兵器，长剑挥舞间，形成一道道银色的光幕，将羽箭尽数挡开，“叮叮当当”的金属碰撞声在山谷中回荡。
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”一阵粗哑的喝声从树林中传出，声音刻意压低，带着几分做作的凶狠。
随即，十几名身着黑衣、脸上蒙着黑布的汉子从树林中冲出，个个手持刀斧，气势汹汹地朝着车队扑来，脚下的碎石被踩得“咯吱”作响。
苏清薇眼神一凝，心中冷笑不已：这伙人的招式看似凶狠，实则破绽百出，刀斧挥舞得毫无章法，脚下的步伐更是凌乱不堪，哪里像是常年在道上混的劫匪，倒像是一群临时拼凑起来、刻意伪装的乌合之众。她转头对身旁的吴景元道：“吴公子，你待在车内，切勿妄动，我去去就回。”
吴景元早已握住了腰间的羊脂白玉佩——那是吴家的紧急信号，只需捏碎玉佩，附近潜伏的吴家暗卫便会立刻现身。他看着苏清薇从容不迫的模样，心中稍定，点了点头：“苏院长放心，我自有分寸，你务必小心。”
苏清薇不再多言，纵身跃下马车，动作轻盈如蝶。她腰间的佩剑“哐啷”一声出鞘，寒光一闪，映得周围的碎石都泛起冷意。
“你们是什么人？竟敢在此拦路抢劫！”她语气冰冷，眼神如刀，凌厉的气势扩散开来，吓得几名冲在最前面的黑衣汉子不由自主地停下了脚步，手中的刀斧都微微颤抖。
“少废话！识相的就把车上的财物全部交出来，否则别怪我们不客气！”为首的黑衣汉子色厉内荏地吼道，试图用凶狠的语气掩饰内心的慌乱，他挥舞着手中的鬼头刀，朝着苏清薇狠狠砍来，刀风呼啸，带着一股腥气。
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