就在这时，宫殿的门被打开了，“张皇后”走了出来。她的步伐优雅，步态从容，和刚才的张皇后一模一样，没有丝毫破绽。她身上的凤袍，在月光的映照下，泛着一层柔和的光泽，凤钗上的珠翠，闪烁着点点光芒。
源梦静和沈砚松了一口气，悬着的心终于落了地。他们朝着“张皇后”点了点头，眼神里充满了欣喜。
“张皇后”对着他们使了一个眼色，然后转身，朝着乾清宫的方向走去。源梦静和沈砚立刻跟在她的身后，装作是皇后的贴身宫女，低着头，一言不发。
乾清宫就在不远处，宫殿的灯火通明，宫门口站着两队羽林卫，个个身披铠甲，手持长矛，眼神锐利如鹰，警惕地看着四周。但当他们看到“张皇后”走来时，都纷纷躬身行礼，不敢有丝毫怠慢，长矛拄在地上，发出整齐划一的声响。
“皇后娘娘千岁千岁千千岁！”侍卫们齐声说道，声音洪亮，在夜色中回荡。
“张皇后”微微颔首，语气柔和地说道：“陛下还在批阅奏折吗？这么晚了，也不知道歇着，真是让人担心。”
为首的侍卫连忙说道：“回皇后娘娘的话，陛下已经批阅了大半夜的奏折，连晚膳都没顾得上吃。奴才们劝了好几次，陛下都说国事要紧，不肯歇着。”
“张皇后”点了点头，脸上露出一丝心疼的神色，她推开乾清宫的大门，缓步走了进去。源梦静和沈砚跟在她的身后，侍卫们没有丝毫阻拦——皇后娘娘的贴身宫女，自然是可以进入乾清宫的，这是宫里的规矩。
乾清宫里，烛火通明，数十根蜡烛将宫殿照得亮如白昼。弘治皇帝正坐在龙椅上，手里拿着一份奏折，眉头紧锁，仔细地看着。他身着一袭明黄色的龙袍，袍角绣着十二章纹，腰间系着一条玉带，上面镶嵌着硕大的和田玉。他的面容俊朗，剑眉星目，只是眼角带着一丝疲惫的细纹，眼神里却依旧透着一股帝王的威严。
听到脚步声，弘治皇帝抬起头，看到“张皇后”走来，他的脸上立刻露出了温柔的笑容，疲惫的神色也一扫而空。他放下手中的奏折，站起身，朝着“张皇后”走来，语气里充满了宠溺：“皇后，你怎么来了？这么晚了，怎么不在坤宁宫歇着？”
“张皇后”走上前，她学着张皇后的样子，自然而然地握住弘治皇帝的手，她能感觉到皇帝手掌的温度，宽厚而温暖。她柔声说道：“陛下，您已经批阅了大半夜的奏折，辛苦了。臣妾在家里放心不下，特意炖了一碗燕窝粥，您趁热喝了吧。这燕窝是暹罗国进贡的，滋阴润肺，最是养人。”
说着，她对着身后的源梦静使了一个眼色。源梦静立刻端着一个食盒走上前，打开食盒，里面是一碗热气腾腾的燕窝粥，香气扑鼻。她将燕窝粥放在桌上，然后退到一旁，和沈砚站在一起，低着头，装作是伺候的宫女。
弘治皇帝看着“张皇后”，眼神里充满了爱意，他握紧了她的手，柔声说道：“还是皇后心疼朕。朕整天忙着国事，倒是冷落了你。等忙完这阵子，朕就陪你去御花园赏牡丹，好不好？”
“张皇后”的心里一阵暖流涌动，她能感觉到张皇后对皇帝的深情，那是一种发自内心的爱恋和心疼。她点了点头，脸上露出温柔的笑容：“陛下有心了，臣妾等着就是。”
他拉着“张皇后”的手，走到桌边，坐下。他拿起勺子，舀了一勺燕窝粥，放进嘴里，细细地品尝着，脸上露出满足的笑容：“嗯，味道真好，还是皇后的手艺好。”
“张皇后”看着弘治皇帝，眼神里带着一丝犹豫，随即又变得坚定。她知道，现在是时候了。她必须说服弘治皇帝，下旨逮捕李青。她深吸一口气，柔声说道：“陛下，臣妾有件事，想和您说。臣妾最近听到一些坊间的传闻，心里很是不安，辗转反侧，睡不着觉。”
弘治皇帝抬起头，放下手中的勺子，看着“张皇后”，眼神里充满了疑惑和关切：“哦？什么传闻？竟让皇后如此不安？说来听听，朕为你做主。”
“张皇后”叹了一口气，语气里带着一丝担忧，她的眼神里充满了焦虑，看起来和真正的张皇后别无二致：“陛下，臣妾听说，最近应天府的流民越来越多，大街小巷，到处都是流离失所的百姓，他们衣不蔽体，食不果腹，实在是可怜。还有人说，这些流民，都是被一个叫李长青的南洋巨贾逼的。他抢占百姓的土地，掠夺百姓的财产，还拐卖人口，将良家女子卖到南洋为奴，做了很多伤天害理的事情。”
弘治皇帝的脸色，渐渐沉了下来。他放下手中的勺子，眼神里的温柔被凝重取代。他沉默了片刻，说道：“哦？竟有此事？朕怎么不知道？应天府是大明的南都，是重地，怎么会出现这样的事情？”
“张皇后”继续说道，语气愈发急切，她的声音里带着一丝哽咽，像是真的在为百姓担忧：“陛下，这个李长青，在应天府势力很大，黑白两道通吃，很多官员都被他收买了，成了他的爪牙。所以，这些事情才会被压下来，没有人敢告诉陛下。而且，臣妾还听说，这个李长青，不仅仅是一个南洋巨贾，他还有着不为人知的身份。他手里有很多来历不明的人，这些人，都不是我大明的百姓，他们说着奇怪的话，穿着奇怪的衣服，像是从别的地方来的。”
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