就在这时,宫殿的门被打开了,“张皇后”走了出来。她的步伐优雅,步态从容,和刚才的张皇后一模一样,没有丝毫破绽。她身上的凤袍,在月光的映照下,泛着一层柔和的光泽,凤钗上的珠翠,闪烁着点点光芒。
源梦静和沈砚松了一口气,悬着的心终于落了地。他们朝着“张皇后”点了点头,眼神里充满了欣喜。
“张皇后”对着他们使了一个眼色,然后转身,朝着乾清宫的方向走去。源梦静和沈砚立刻跟在她的身后,装作是皇后的贴身宫女,低着头,一言不发。
乾清宫就在不远处,宫殿的灯火通明,宫门口站着两队羽林卫,个个身披铠甲,手持长矛,眼神锐利如鹰,警惕地看着四周。但当他们看到“张皇后”走来时,都纷纷躬身行礼,不敢有丝毫怠慢,长矛拄在地上,发出整齐划一的声响。
“皇后娘娘千岁千岁千千岁!”侍卫们齐声说道,声音洪亮,在夜色中回荡。
“张皇后”微微颔首,语气柔和地说道:“陛下还在批阅奏折吗?这么晚了,也不知道歇着,真是让人担心。”
为首的侍卫连忙说道:“回皇后娘娘的话,陛下已经批阅了大半夜的奏折,连晚膳都没顾得上吃。奴才们劝了好几次,陛下都说国事要紧,不肯歇着。”
“张皇后”点了点头,脸上露出一丝心疼的神色,她推开乾清宫的大门,缓步走了进去。源梦静和沈砚跟在她的身后,侍卫们没有丝毫阻拦——皇后娘娘的贴身宫女,自然是可以进入乾清宫的,这是宫里的规矩。
乾清宫里,烛火通明,数十根蜡烛将宫殿照得亮如白昼。弘治皇帝正坐在龙椅上,手里拿着一份奏折,眉头紧锁,仔细地看着。他身着一袭明黄色的龙袍,袍角绣着十二章纹,腰间系着一条玉带,上面镶嵌着硕大的和田玉。他的面容俊朗,剑眉星目,只是眼角带着一丝疲惫的细纹,眼神里却依旧透着一股帝王的威严。
听到脚步声,弘治皇帝抬起头,看到“张皇后”走来,他的脸上立刻露出了温柔的笑容,疲惫的神色也一扫而空。他放下手中的奏折,站起身,朝着“张皇后”走来,语气里充满了宠溺:“皇后,你怎么来了?这么晚了,怎么不在坤宁宫歇着?”
“张皇后”走上前,她学着张皇后的样子,自然而然地握住弘治皇帝的手,她能感觉到皇帝手掌的温度,宽厚而温暖。她柔声说道:“陛下,您已经批阅了大半夜的奏折,辛苦了。臣妾在家里放心不下,特意炖了一碗燕窝粥,您趁热喝了吧。这燕窝是暹罗国进贡的,滋阴润肺,最是养人。”
说着,她对着身后的源梦静使了一个眼色。源梦静立刻端着一个食盒走上前,打开食盒,里面是一碗热气腾腾的燕窝粥,香气扑鼻。她将燕窝粥放在桌上,然后退到一旁,和沈砚站在一起,低着头,装作是伺候的宫女。
弘治皇帝看着“张皇后”,眼神里充满了爱意,他握紧了她的手,柔声说道:“还是皇后心疼朕。朕整天忙着国事,倒是冷落了你。等忙完这阵子,朕就陪你去御花园赏牡丹,好不好?”
“张皇后”的心里一阵暖流涌动,她能感觉到张皇后对皇帝的深情,那是一种发自内心的爱恋和心疼。她点了点头,脸上露出温柔的笑容:“陛下有心了,臣妾等着就是。”
他拉着“张皇后”的手,走到桌边,坐下。他拿起勺子,舀了一勺燕窝粥,放进嘴里,细细地品尝着,脸上露出满足的笑容:“嗯,味道真好,还是皇后的手艺好。”
“张皇后”看着弘治皇帝,眼神里带着一丝犹豫,随即又变得坚定。她知道,现在是时候了。她必须说服弘治皇帝,下旨逮捕李青。她深吸一口气,柔声说道:“陛下,臣妾有件事,想和您说。臣妾最近听到一些坊间的传闻,心里很是不安,辗转反侧,睡不着觉。”
弘治皇帝抬起头,放下手中的勺子,看着“张皇后”,眼神里充满了疑惑和关切:“哦?什么传闻?竟让皇后如此不安?说来听听,朕为你做主。”
“张皇后”叹了一口气,语气里带着一丝担忧,她的眼神里充满了焦虑,看起来和真正的张皇后别无二致:“陛下,臣妾听说,最近应天府的流民越来越多,大街小巷,到处都是流离失所的百姓,他们衣不蔽体,食不果腹,实在是可怜。还有人说,这些流民,都是被一个叫李长青的南洋巨贾逼的。他抢占百姓的土地,掠夺百姓的财产,还拐卖人口,将良家女子卖到南洋为奴,做了很多伤天害理的事情。”
弘治皇帝的脸色,渐渐沉了下来。他放下手中的勺子,眼神里的温柔被凝重取代。他沉默了片刻,说道:“哦?竟有此事?朕怎么不知道?应天府是大明的南都,是重地,怎么会出现这样的事情?”
“张皇后”继续说道,语气愈发急切,她的声音里带着一丝哽咽,像是真的在为百姓担忧:“陛下,这个李长青,在应天府势力很大,黑白两道通吃,很多官员都被他收买了,成了他的爪牙。所以,这些事情才会被压下来,没有人敢告诉陛下。而且,臣妾还听说,这个李长青,不仅仅是一个南洋巨贾,他还有着不为人知的身份。他手里有很多来历不明的人,这些人,都不是我大明的百姓,他们说着奇怪的话,穿着奇怪的衣服,像是从别的地方来的。”
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