阳光透过烧焦的梁木，洒在布满瓦砾的南宫废墟上。断壁残垣间，偶尔可见焦黑的尸体，空气中弥漫着腐朽与绝望的气息。
数十名衣衫褴褛的大臣如同惊弓之鸟，簇拥着一个面色苍白的少年——献帝刘协。
刘协和他的大臣们，已经在这座“死亡之城”中挣扎了数日，依靠挖掘野菜和偶尔从野地拾取的麦穗维生。
“尚书郎以下，自出樵采，或饥死墙壁间”并非史书上的冰冷文字，而是他们每日都在经历的残酷现实。每一个人的眼中，都充满了疲惫、恐惧和一种近乎熄灭的希望。
就在这时，地面传来了沉闷而整齐的声音，由远及近，打破了死寂，一支军队出现在废墟的尽头。
他们打着“曹”字旗号，军容严整，札甲与兵器在黯淡的阳光下反射出冷冽的光泽，与这片废墟的破败形成了极其强烈的对比。
队伍前方，曹操锐利的目光迅速扫过眼前的景象，最后定格在那群如同惊弓之鸟的君臣身上。
他没有丝毫犹豫，大步流星地向前走去。在距离刘协十步之遥的地方，他推金山倒玉柱般轰然拜倒，额头深深触碰到冰冷而肮脏的地面。
他的声音洪亮，带着真挚的哽咽，在废墟间回荡：“臣曹操，救驾来迟！使陛下蒙尘，臣僚受辱，臣万死难赎其罪！”
这一声，如同惊雷，震醒了尚在恍惚中的君臣。
刘协的身体猛地一颤，泪水瞬间涌出，划过他年轻却饱经忧患的脸庞。他踉跄着上前，用颤抖的双手扶住曹操的双臂：“曹将军！曹爱卿！朕……朕终于等到你了！朕与诸位大臣，日夜盼望着有忠臣义士前来啊！”
他语无伦次，激动得难以自持。身后的大臣们，如司徒赵温、太尉杨彪等，无不老泪纵横，纷纷跪倒在地，哭号与庆幸之声交织在一起：“天不亡大汉！苍天有眼啊！”
就在刘协与曹操含情脉脉地望着对方时，一阵极其不合时宜的的“咕噜”声，从某位老臣的腹部传来。
这声音在短暂的寂静中显得格外清晰，那位老臣顿时面红耳赤，羞愧地低下头去。少年天子的脸颊也微微抽动，他下意识地用手按住了自己空虚的腹部，脸上浮现出既渴望又羞耻的神情。
曹操将这一切尽收眼底，他脸上瞬间浮现出无比痛心与自责的神色，猛地转身，对侍立一旁的曹仁喝道：“子孝！你是怎么办事的！陛下与诸位公卿困顿至此，为何还不将准备好的食物立刻呈上！难道要让陛下与国之栋梁们，继续忍饥挨饿吗？”
曹仁心领神会，立刻抱拳，以洪亮的声音回应，确保周围所有人都能听见：“末将失职！请主公与陛下恕罪！饭食早已备好，只因见陛下与诸位大臣叙话，未敢打扰！末将这便命人呈来！”
他转身高声传令：“主公有令！速将热粥、肉羹、面饼呈献陛下与诸位大臣！快！”
命令一下，只见一队精神抖擞的曹军辅兵，抬着数十个热气腾腾的大木桶和食盒，小跑着穿过废墟而来。他们动作麻利，纪律严明，迅速在空地上摆开阵势。
浓郁的食物香气——稻米的清香、麦饼的焦香，还有那久违的、令人魂牵梦萦的肉香——如同最具穿透力的武器，瞬间冲散了废墟间的腐朽气息，也击垮了这群帝国最高贵者们最后的矜持。
当一碗稠厚的、冒着热气的粟米粥，配着一小块酱肉和一张热乎乎的面饼被恭敬地端到刘协面前时，这位少年天子的手颤抖得几乎端不住碗。他看了一眼曹操，曹操正以无比恳切和鼓励的目光望着他。
“陛下，请先用些薄食，保重圣体要紧！此乃臣等之本分！”曹操的声音充满了“真诚”的关切。
刘协再也顾不得许多，几乎是狼吞虎咽地吃了起来，滚烫的粥也顾不上吹凉。下面的那些大臣们，更是早已失了风度，也无人再讲究什么用餐礼仪，一个个捧着碗，吃得涕泪交流，呜咽之声伴随着吞咽之声响起。
有人因吃得太急而呛咳不止，却仍舍不得放下手中的食物。对他们而言，这已不是简单的饭食，而是活下去的希望，是这位曹将军带来的、最实实在在的“忠诚”。
当夜，曹操的行营设在一处勉强清理出来的偏殿内。
墙壁被烟火熏得漆黑，屋顶破了一个大洞，清冷的月光和夜风从中灌入。室外，曹军士兵巡逻的脚步声清晰可闻，甲胄摩擦的铿锵声，提醒着所有人，这座都城的控制权已经易主。
曹操与荀彧对坐，案几上摆放着简陋的酒食。
曹操深吸一口带着焦糊味的空气，沉声道：“文若，白日景象，你也亲眼所见。宫室尽成瓦砾，百官形同乞丐。陛下居于此地，与囚于牢笼、曝于荒野何异？雒阳，已非人主所能居也！”
荀彧缓缓颔首，他清癯的面容在跳跃的灯火下显得格外深邃：“主公所言，字字惊心。雒阳，不仅是废墟，更是绝地。”
他伸出手指，在沾满灰尘的案几上粗略勾画，“其弊有三：其一，形胜已失，乃四战之地。西凉李傕、郭汜败退而未灭，如饿狼环伺；河内张扬，貌合神离；袁绍在北，其心难测。”
“其二，根基全无！府库空空，田野荒芜，无粮无饷，何以养官？何以养兵？更遑论重建宫室。其三……”
他顿了顿，声音压得更低，“名器已堕！董卓之后，雒阳皇气已散，留于此地，只会让天下人永远记住汉室的狼狈与衰微。”
曹操目光锐利：“然则，何处可安天下？回兖州郾城？”
荀彧闻言摇了摇头，他的手指坚定地点在舆图上的一个位置——颍川，许县。
“唯许县可解此局！”他的语气不容置疑，随即详细阐释，“其一，地理居中，可控四方。许县地处天下之中，水路通达。西扼崤函之险，可挡关中之乱；北望黄河，可制河北之南下；南控荆襄，可防刘表北侵。”
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