信是在子时送出的。
清辞亲笔，字迹娟秀却力透纸背，用的是北燕密文——这是她从母亲留下的《草木针经》夹页里破译出的，一套只有北燕皇室核心成员才懂的符号。铁符用红绸包好，交给龙影卫中水性最好的三人。他们将从金陵南侧秦淮河密道出城，顺流而下，一日夜可达太湖。
“若三日后未归，”清辞对领头的龙影卫说，“你们便自行撤离，不必回城复命。”
那龙影卫单膝跪地：“陛下，臣等必不辱命。”
三人消失在夜色中。清辞站在城楼上，望着南方的黑暗，心中并无把握。七成胜算只是说给晚棠听的，实际上，她连五成都没有。
“陛下，”晚棠的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的颤抖，“您该休息了。”
清辞转身，借着城墙上的火把光，看到晚棠脸色苍白得吓人。她手臂的伤口虽已包扎，但血迹还在渗出，整个人摇摇欲坠。
“你才是该休息的人。”清辞扶住她，“伤得这么重，还硬撑。”
“臣没事……”晚棠话未说完，突然身体一软。
清辞急忙抱住她。晚棠比她高，这一倒，清辞几乎撑不住，两人踉跄着靠在城墙上。晚棠的头无力地垂在她肩上，呼吸滚烫。
“姜司药！”清辞急喊。
姜司药匆匆赶来，一探晚棠额头，脸色骤变：“陛下，慕容将军在发热！伤口恐怕感染了！”
“立刻抬她去太医院！”
“不……”晚棠挣扎着睁开眼，“臣要在城上……夷狄随时会攻……”
“这是军令！”清辞厉声道，“秦统领，你暂代慕容将军之职。李岩，护送将军去太医院，看着她，不许她再上来！”
“是！”
晚棠被抬下城楼时，还在挣扎，但高烧让她力不从心。清辞看着她消失在阶梯下，心中涌起巨大的不安。
这一夜，夷狄没有攻城。
但金陵城内的暗流，却比城外大军更凶险。
丑时三刻，清辞正在城楼临时搭起的军帐中审阅战报，帐外突然传来喧哗声。
“陛下！”秦统领冲进来，面色铁青，“神机弩……被毁了！”
清辞霍然起身：“什么？！”
赶到城楼后方时，神机弩已成一堆焦黑的废木。弩臂断裂，弓弦烧毁，填充火药的箭匣散落一地，火药被水浸湿，显然有人蓄意破坏。
守弩的二十名士兵，全死了。不是被杀，而是中毒——面色青紫，七窍流血，中的是剧毒“鹤顶红”。
“什么时候的事？”清辞声音冰冷。
“换岗时发现的。”秦统领声音发颤，“戌时交班时还好好的，丑时换岗，就……”
也就是说，破坏发生在戌时到丑时之间。三个时辰，足够做很多事。
“今晚谁当值？”
“是……”秦统领艰难地说，“是陈虎的旧部，张猛死后，西门防务暂时由他的副手王勇接管。神机弩的守卫，也是从他手下调的。”
王勇。清辞记得这个人，矮壮，沉默，武艺不错，但没什么背景，是靠军功一步步爬上来的。陈虎叛逃后，他主动请罪，自请戴罪立功。清辞当时用人之际，便准了。
“他人呢？”
“不见了。”秦统领道，“连同他手下五十名亲兵，全部失踪。南门守卫说，看到一队人马在子时出城，说是奉陛下密令，执行特殊任务。”
好一个奉陛下密令。清辞冷笑。这王勇，果然是内奸。
“龙影卫呢？不是让他们监视所有可疑之人吗？”
秦统领跪下：“臣失职！龙影卫的重点监视对象是朝中大臣和已知的北燕暗桩，王勇……不在名单上。”
清辞闭上眼睛。是她的失误。她太关注朝堂和北燕，却忘了军队内部也早已被渗透。赵无极经营三十年，岂会只在文官中布局？
“现在不是追究责任的时候。”她睁开眼，“传令，全城搜捕王勇及其党羽。还有，立刻清查所有守军，凡与陈虎、王勇有旧者，一律暂时收押。”
“是！”
神机弩被毁，守城最大的依仗没了。清辞走回城楼，望着城外夷狄大营的灯火。阿史那鹰此刻一定在笑，笑她内忧外患，笑她穷途末路。
寅时初，天空飘起了细雨。
秋雨寒凉，打在脸上如针扎。守军们在雨中瑟瑟发抖，箭矢受潮，弓弦松软，士气低落到了极点。
清辞脱下自己的披风，披在一个瑟瑟发抖的小兵身上。那小兵不过十五六岁，脸上还带着稚气，见到清辞，吓得就要跪下。
“不用跪。”清辞按住他，“冷吗？”
小兵点头，又急忙摇头：“不、不冷！能为陛下守城，不冷！”
清辞拍拍他的肩，转身对李岩道：“传令，烧姜汤，分发给所有守军。再从宫中调拨棉衣，不够就把朕的冬衣拿来。”
“陛下，那您……”
“朕不冷。”清辞望着远方，“心是热的，就不冷。”
话虽如此，但当姜汤送来时，她还是喝了一碗。滚烫的液体滑过喉咙，暂时驱散了寒意。
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