空气中弥漫的气味也更加复杂。食物的香气（烤肉的焦香、炖煮的浓香、烘焙的甜香、还有各种前所未闻的香料气味）、金属锻造的烟火气、药材的苦香、皮革鞣制的气息、新鲜木料的清香、甚至还有不知从何处飘来的、类似花香与果香混合的清新味道……无数种气味混合、碰撞，却又奇迹般地没有令人不适，反而构成了这座巨城独特的“生命气息”。
街道上，人流如织，摩肩接踵。各种种族的兽人来来往往，许多是我从未见过甚至想象不到的形态：有浑身覆盖着细密鳞片、行走无声的蜥族；有身形高大魁梧、皮肤如岩石般的山丘巨人后裔；有背后生着透明或彩色膜翼、轻盈飞掠过屋檐巷角的虫族或小型禽族；甚至还有少数笼罩在宽大斗篷下、看不清具体形态、散发着神秘气息的身影……
驮兽、坐骑、还有各种奇特的代步工具（如带有轮滑的板车、利用弹性植物驱动的跳跃装置等）在专门划出的通道上穿行。街道两侧，店铺的招牌琳琅满目，用通用语和各种族文字书写，有些还配着生动的图案或闪烁的能量光影。叫卖声、讨价还价声、铁匠铺的叮当声、酒馆里的喧闹声、街头艺人的演奏声……所有的声音汇成一片几乎永不停歇的、充满了生命力的嗡嗡声。
即使早有心理准备，眼前的景象依然让我感到一阵短暂的晕眩和无所适从。这不仅仅是规模的宏大，更是一种文明密度与多样性的极致呈现。与荒原的苍凉、森林的幽深、甚至千辙路上的繁忙都截然不同，这里是真正的“百族”汇聚之地，每一个角落似乎都涌动着智慧、欲望、创造与交流的洪流。
“跟紧，别走散了。”雷的声音在耳边响起，他不动声色地靠近我，手臂虚环在我身侧，形成一个小小的保护圈。他的灰眸冷静地扫视着周围，显然也被这繁华所震撼，但更多的是一种审慎的观察。
青羽则显得从容许多，他一边对照着指引图，一边低声向我们介绍：“外城主要分为几个大区：商贸区、工坊区、居住区、驿馆区，以及靠近内城的政务与文化区。我们所在的驿馆区在东北方向，相对安静一些，主要是为各地来的参会者、使节和大型商团提供住宿。”
我们沿着指引图所示的路线前行。即使是在相对“安静”的驿馆区，街道依然宽阔整洁，建筑规整有序，多是成片建造的、带有独立院落的石木结构三层小楼，每栋楼前都挂着标识号码和所属区域的牌子。不时能看到其他和我们一样、明显初来乍到、带着新奇目光打量四周的兽人队伍。
“丙字区”第七驿馆很快找到。这是一座占地面积颇大的院落，主楼是典型的方正石木结构，门口有身穿统一服饰的侍者接待。院落里已经停驻了一些驮兽和车辆，能看到不同种族的兽人进进出出。
办理入住登记的过程同样高效。驿馆的管事是一位气质精干的中年狐族雌性，她核对我们的通行牌和信息后，迅速分配了房间：我和青羽各有一间独立的、带小客厅的单间（位于二层，相对安静），雷和岩甲、阿左等战士们则分配在相邻的几个多人间（一层，便于警戒和集合）。房间虽然不大，但干净整洁，基本的床铺、桌椅、洗漱设施齐全，甚至还有一个可以烧水的小火盆。
安顿下来后，岩甲和阿左立刻开始安排战士们的警戒和轮休，并熟悉驿馆及周围环境。雷和青羽则与我一起，在驿馆一楼提供茶水和小食的公共休息区角落坐下，商量接下来的安排。
“按照指引，我们需要在盛会开幕前至少三日，也就是大后天，去指定的‘万识塔’下属登记处完成正式报到，领取具体的参会凭证和详细日程。”青羽指着指引图上另一个标记点说道，“这三天，我们可以稍作休整，补充一些必需的物资，也可以去城里各处看看，了解一下情况，尤其是‘民生技艺’展示区的位置和布局。”
他顿了顿，看向我：“念安，你的理论草稿和展示方案需要最终定稿。另外，我们可能需要准备一些用于现场展示或简单体验的材料和工具。这些东西，可以在城内的市集或专门的物料铺购买补充。”
我点点头，心中既有即将完成准备的紧迫感，也有对这座陌生巨城的好奇。“老师，我们什么时候可以出去看看？我想先了解一下这里的市集，看看食材和普通药材的供应情况，或许能找到一些适合用于展示的新材料。”
“下午就可以。”青羽道，“让岩甲派两个人跟着我们。初来乍到，低调行事，多看少说。”
雷也同意：“我和你们一起去。”
午饭后，我们稍作休整，便离开了驿馆。同行的除了雷和青羽，还有岩甲挑选的两位最机警沉稳的战士石牙和另一位名叫黑爪的战士。
百族之城的街道，无论走过多少次，似乎总能带来新的惊喜。我们按照驿馆管事提供的大致方向，朝着相对靠近商贸区的一个中型综合市集走去。沿途经过的街道，景象不断变化，从相对安静的驿馆区，逐渐过渡到店铺林立、行人如织的商业街，再到更加喧嚣热闹、摊位密布的市集外围。
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