裁决已下，晨钟余韵似乎仍在空气中隐隐回荡。核心演示台周围的喧嚣并未因评审团的离席而立刻散去，反而因为方才那惊心动魄的变故与峰回路转的决议，催生出更多窃窃私语与热烈的议论。人群并未急着离开，许多人依然围在台下，目光复杂地仰望着台上正在收拾残局的几人。
林念安站在台心，阳光毫无遮挡地落在她身上，素麻衣被镀上一层浅金。她缓缓吐出一口胸中积郁的浊气，紧绷了近一个时辰的神经终于得以微微松弛，随之而来的是一种深沉的疲惫，如同潮水般从四肢百骸涌来。方才应对突变、辨析毒物、紧急救治、直面质问、乃至最后争取机会……每一步都耗费了巨大的心力。她的手心冰凉，指尖甚至还有些不易察觉的微颤。
但她不能倒下，更不能显露出丝毫脆弱。无数道目光仍在注视，其中或许有关切，但肯定也不乏审视、评估，甚至可能还有未散的恶意。她必须站得笔直。
青羽走到她身边，将那个封存了毒物薄片的骨质小盒递给她，低声道：“此物需谨慎保管，是重要证物。我已用能量暂时封禁，但最好交由信得过的人看管，或直接呈送城卫司。”他的声音也带着一丝疲惫，但翡翠色的眸子依旧清亮锐利，“你做得很好，远超预期。”
“多亏老师及时找出毒物。”林念安接过骨盒，触手微凉。这小小的东西，差点毁掉一切。“若非您眼力过人……”
“是你先断定非膳理之误，指引了方向。”青羽摇头，目光扫过台下渐散的人群，“危机亦是转机。经此一事，质疑你的人会少很多，明日之会，关注者必定远超预期。但……”他声音压得更低，“暗处之人一击不成，且阴谋败露，必不甘心。明日，须更加警惕。”
林念安重重点头。她知道，真正的较量，或许才刚刚开始。
雷和岩甲指挥着战士，将台上剩余的器具、食材快速而有序地装箱。雷的动作沉稳利落，灰眸始终保持着对四周环境的高度警戒，偶尔与林念安目光交汇，无需言语，那份沉稳的支持便已传递过去。岩甲则面色凝重，今日的防卫显然出现了漏洞——毒物是如何被抹到碗上的？演示前他们反复检查过器具，唯一的空隙，或许就是晨间搬运布置时那人手混杂的短暂片刻，或是更早之前？他感到肩上的压力更重了。
在城卫司派来的几名穿着制式皮甲、神情严肃的卫兵监督下（同时也是保护证物和关键人物），林念安一行人带着整理好的箱笼，离开了核心演示台，沿着来时相对僻静的路径返回驿馆。
回去的路上，气氛比清晨出发时凝重许多。无人言语，只有脚步声在空旷的巷道中回响。每个人都在消化着上午发生的一切，思考着接下来的应对。
回到驿馆，门口已增加了两名陌生的、显然是城卫司派来的守卫。见到他们，守卫核对身份后便放行，态度公事公办。驿馆大堂里比往日安静不少，许多住客似乎都去了广场各处，但也有不少目光从角落或楼梯口投来，带着好奇、探究、甚至一丝敬畏。林念安今日在台上的表现，显然已经通过各种渠道迅速传播开来。
径直回到二楼房间，关上门，将外界的纷扰暂时隔绝。
“先稍作休整。”青羽揉了揉眉心，率先开口，“岩甲，安排人轮流值守，确保走廊和楼梯口安全。雷，你也休息一下。念安，”他看向林念安，“你需要时间平复心神，恢复精力。下午我们再做具体商议。”
林念安确实感到身心俱疲，不仅仅是体力上的消耗，更是精神长时间高度紧绷后的虚脱感。她没有逞强，点了点头：“好。”
青羽和雷离开了房间。林念安走到床边坐下，却没有立刻躺下。她低头看着自己的双手，这双曾经在米其林厨房里处理顶级食材、如今在兽世粗糙环境中调制简膳的手，此刻平稳依旧，但只有她自己知道，在台上那一刻，它们几乎要控制不住颤抖。
差一点……只差一点，她苦心经营的信任、刚刚萌芽的理念，就要被那点微不可察的毒物彻底摧毁。后怕如同冰冷的蛇，悄然缠上心头。但她很快将其驱散。后怕无益，吸取教训才是关键。安全，从食材到器具到过程，必须做到万无一失，不能再给任何人可乘之机。
她闭上眼，开始有意识地调整呼吸，进行前世学习过的简易冥想，让过度活跃的思绪慢慢沉淀，让消耗的精神力缓缓恢复。脑海中却不由自主地复盘起上午的每一个细节：自愿者的选择、器具的检查流程、台下观众的分布、可疑的目光……试图找出那个可能的漏洞。
不知过了多久，门外传来轻轻的叩门声，是青禾的声音：“林念安掌火者，慈心长老派我送来一些安神补气的药剂，并询问您是否需要医官过来看看？”
林念安睁开眼，眼中疲惫稍减，恢复了清明。“多谢长老关怀，我无碍，不必劳烦医官。药剂请进来吧。”
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