夜瞳巫医的默许与“携手”的提议，如同在沉寂的湖面投下一块巨石，不仅打破了“安宁疗院”与“回春苑”之间那道无形的壁垒，更在百族之城的医道领域，掀起了一场隐秘而深远的波澜。
自那日之后，“回春苑”的药析室与“安宁疗院”的隔离病房之间，搭建起了一条紧急而克制的沟通桥梁。每日，由双方共同指定的、防护严密的药师或学徒，往返传递着最新的病患观察记录、脉案舌苔描绘（附简易图示）、以及尝试性用药后的反应数据。林念安与青羽得以远程跟进那三名“红柳巷”病患的病情变化，而夜瞳巫医也第一次如此详尽地了解到“回春苑”对于“秽毒”与食物污染关联性的整套分析与推断逻辑。
三名病患的病情发展，证实了最初的担忧。常规的清热解毒、凉血化斑方剂，效果甚微。高热持续不退，暗红斑点在缓慢增多，咳嗽带血的情况在加重。其中一名体质较弱的雌性病患，开始出现神志时而清醒、时而模糊的迹象。更令人不安的是，负责照料这三名病患的一名“安宁疗院”年轻药师学徒，在连续值守三日后，也出现了低热和零星红疹的初期症状，尽管立即被隔离，但这无疑证实了此病具有一定的传染性！
“秽气与热毒交织，相互激发，侵蚀营血，外发为斑，内扰神明，且能通过近距离接触或飞沫（咳嗽）传播。”青羽在药析室内，对着不断汇总过来的病案记录，眉头紧锁，“此症凶险，变化多端。单纯清热，秽气不除，如扬汤止沸；单纯驱秽，热毒炽盛，恐邪未去而正先伤。需寻一法，既能清解炽热火毒，又能化散阴秽邪气，还需固护患者本已虚弱的正气。”
这是一个极其棘手的平衡。青羽开始尝试调整方剂，在犀角地黄汤、清瘟败毒饮等峻烈清热方的基础上，小心翼翼地加入少量“鬼箭羽”、“雄黄”（严格炮制后极小量）等具有辟秽解毒之效的药材，同时佐以“人参”、“麦冬”等扶正之品，防止攻伐太过。药剂的配伍与剂量需要极其精微的拿捏，差之毫厘，可能适得其反。
林念安则从药膳辅助的角度着手。高热伤津，需补充水分和营养，但病人食欲极差，且脾胃受邪气所困，运化无力。她尝试用极清淡的米油（小米熬煮后最上层的米浆）为基础，加入碾碎的“茅根”、“芦根”汁液以清热生津，再滴入极少量的“生姜汁”和“紫苏叶”榨取的汁液，取其温中和胃、解表辟秽之意。药膳力求清淡易吸收，每次只喂服少量，频次增加，既要补充能量和水分，又不能增加肠胃负担。
在双方药师的共同努力下，三名病患中那名体质最强的，高热终于在第五日有了些许松动，虽然依旧在低热与中热之间徘徊，但神志清醒的时间变长，咳血减少。这是一个微弱的、却至关重要的积极信号。但另外两名，尤其是那位已经出现谵妄症状的雌性病患，情况依旧危殆。
与此同时，政务厅和“疫病防治研究小组”在接到夜瞳巫医的正式提请和详细病案后，终于意识到了问题的严重性。城主下令，将百族之城的防疫等级提升至“黄色警戒”（仅次于最高级的“红色瘟疫”级别）。这意味着：加强城内卫生管理，组织人员清理垃圾死角；对公共区域进行定期的药草烟熏驱秽；要求各大集市、食肆加强食材来源检查，尤其严禁销售外观异常的根茎类食物；并通过官方渠道，向市民普及简单的卫生防护知识（如勤洗手、病患隔离、注意咳嗽礼仪等），同时呼吁一旦出现“突发高热并伴有不明红疹”症状，立即上报并避免接触他人。
然而，官方的措施总是滞后于疫情扩散的脚步。就在“红柳巷”病例得到控制的表象下，新的零星病例开始在其他城区悄然出现。城北一个皮匠作坊，三名工匠先后病倒；东区一处外来兽人聚集的棚户区，也报告了类似病例；甚至政务厅下属的一个文书房，也有一名老文书因发热红疹被送回家中隔离。这些病例看似分散，互无关联，但追溯其饮食，多数都有近期食用过来自城西（包括黑土坳及周边）薯类或其他根茎作物的经历。感染途径也从最初的“食用污染食物”，逐渐增加了“接触病患”和“在污染环境（如使用被污染水源清洗）中暴露”的可能。
疫病的阴影，如同滴入清水的墨汁，开始缓慢而无可阻挡地晕染开来。恐慌的种子，在人心深处悄然萌芽。
“影”的情报网络捕捉到了城内不安情绪的发酵。市井间开始流传各种版本的传言：有的说是一种古老的诅咒应验了；有的说是吃了不该吃的“新花样”食物惹怒了先祖之灵；更有甚者，将矛头隐隐指向了推广“药膳”和“新吃法”的“回春苑”和林念安本人。虽然政务厅及时出面辟谣，强调是“不明邪气”和“污染食物”所致，正在全力调查和防治，但疑虑与恐惧一旦产生，便难以彻底消除。
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