东城门内的瓮城广场，此刻被一种异样的寂静与喧嚣交织的气氛所笼罩。广场四周，全副武装的城防军士兵手持长矛与盾牌，组成了一道严密的环形防线，将中央一片清理出来的空地围住。防线之外，黑压压地挤满了闻讯而来的民众，他们中有普通的市民、小商人、手工业者，也有从隔离营方向赶来、脸上带着长途跋涉疲惫与惊惶未定的难民，更有一些眼神闪烁、混在人群中、刻意煽动情绪的不明身份者。空气中弥漫着汗味、尘土、药草烟熏气息，以及一种压抑的、一触即发的躁动。
林念安在夜瞳巫医、数位“安宁疗院”资深药师，以及雷留下的几名精锐战士的簇拥下，穿过城防军让开的通道，步入广场中央临时搭建的木台。她没有穿华服，依旧是那身素净简洁的衣裙，只在外面加了一件轻便的皮质护胸，黑发绾得一丝不苟，面容平静，唯有那双沉静的黑眸，在扫视过台下密密麻麻、神色各异的面孔时，闪烁着坚定的光芒。
她的出现，如同投入滚油中的水滴，瞬间引发了台下剧烈的反应。有人发出嘘声和愤怒的叫喊，挥舞着拳头；有人则面露好奇与期待，伸长了脖子；更多的人则是沉默地观望，眼中充满疑虑与不安。各种声音混杂在一起，汇成一股嘈杂的洪流。
“妖女！滚出百族之城！”
“还我亲人的命来！”
“说清楚！瘟疫是不是你搞出来的？”
“祖灵之罚，必须用血来偿还！”
面对这扑面而来的敌意与质问，林念安没有退缩，也没有立刻高声反驳。她只是静静地站在那里，目光平和地扫过那些最激动的人群，仿佛要将每一张被愤怒扭曲的脸记在心里。跟随她的夜瞳巫医眉头紧锁，上前一步，似乎想要说些什么，却被林念安轻轻抬手阻止了。
她需要一个让情绪稍微宣泄的出口，也需要让所有人都看到她并无畏惧。
约莫过了数十息，当最初的喧嚣因她的沉默而略显疲态时，林念安向前迈了一步，站到了木台的最边缘。她没有使用任何扩音工具（兽世也少有），只是将气息沉入丹田，用清晰而平稳、却足以让广场大部分区域听清的声音开口：
“百族之城的同胞们，从远方逃难而来的兄弟姐妹们，我是林念安，‘回春苑’的主事者，你们口中的‘圣手炊者’。”
她的开场白简单直接，没有任何修饰与回避。台下又是一阵骚动，但比刚才克制了些，许多人屏息凝神，想听她接下来说什么。
“我知道，你们中很多人恨我、怕我、怀疑我。因为一场可怕的瘟疫正在肆虐，夺走生命，带来痛苦与恐惧。而有人说，这场瘟疫，是因为我，因为‘回春苑’，因为我们要改变吃东西的方法，触怒了先祖之灵。”
她顿了顿，目光变得更加锐利，声音也提高了一些：“今天，我站在这里，就是要告诉你们——这是谎言！是别有用心者为了制造混乱、为了达到他们不可告人的目的，而撒下的弥天大谎！”
此言一出，台下哗然。质疑声、怒骂声再次高涨。
“证据呢？你有什么证据？”一个躲在人群中的尖利声音喊道。
“证据？”林念安毫不退缩，她从身旁一名学徒手中接过一个蒙着黑布的托盘，猛地掀开。里面是几样东西：一块带着诡异黑斑的“灰斑薯”、一小瓶浑浊的、带有灰绿色沉淀的水样、以及一只被封在透明晶盒中的、已经死去的“黑翅蝇”。
“这就是证据！”她举起那块薯，“这是从城西黑土坳农田里挖出来的薯块，上面的黑斑，不是天生的，也不是普通的病害，而是被人用阴毒的手段污染所致！吃过这种薯的人，身体会逐渐衰弱，更容易染病！”
她又举起那瓶水：“这是在黑土坳附近溪流中取的水样，里面检测到了与瘟疫同源的邪秽物质！还有这个——”她指向晶盒中的飞虫，“这是‘黑翅蝇’，它的口器和体内，携带着能传播瘟疫的秽毒！它们喜欢在污染的水源和腐烂物附近孳生！”
她将托盘交给学徒，目光如炬地扫视全场：“这些东西，是我和‘安宁疗院’的夜瞳巫医、青羽药师，还有政务厅的调查队，一点点查出来的！污染薯田、投毒水源、培育毒虫——这才是瘟疫真正的源头！而做下这些事的，是一个自称‘古教派’的邪恶组织！他们信奉所谓的‘纯净’，认为现在的兽世需要一场‘大净化’，而瘟疫，就是他们选择的‘净化之火’！”
她的话信息量巨大，如同连珠炮般轰击着台下众人的认知。许多人愣住了，脸上愤怒的表情被惊疑不定取代。一些稍有见识的兽人开始窃窃私语，讨论着“古教派”这个陌生的名字。
“你胡说！这都是你编造的！谁能证明？”又有人喊道，语气却不如先前那般坚定。
“谁能证明？”林念安声音沉稳，“黑土坳的农人可以证明！他们亲眼见过陌生人在附近活动，他们的土地和水源被毁了！从翡翠沼泽、寒霜山脉逃难来的同胞可以证明！他们的家园被同样的黑斑瘟疫毁灭，爆发前同样有黑翅蝇和诡异仪式！‘安宁疗院’和‘回春苑’联合诊疗所里正在康复的病患可以证明！他们不是被祖灵惩罚，而是被恶人投毒所害，正在用我们共同努力研究出的药方和药膳，一点点好起来！”
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