政务厅紧急会议后的第一个夜晚，百族之城在一种近乎凝固的、山雨欲来的死寂中度过。城防军取消了所有非必要的巡逻，转而将兵力集中布防于四门及城内几处关键节点。街道上空无一人，只有呼啸的寒风卷过石板路，吹动悬挂在屋檐下的橙色警戒标识，发出单调而令人不安的“啪嗒”声。各家各户门窗紧闭，偶尔从缝隙中透出的微弱灯光，映照出一张张惊恐或忧虑的脸庞。
“回春苑”内，灯火通明，却同样笼罩在沉重的气氛中。林念安没有休息，她与安老、巧手、细叶等人守在主厅，面前摊开放着“回春苑”的简易平面图和防御预案。药圃里一些可以快速采收的、具有轻微麻痹或致幻效果的药用植物，已被小心采集，由细叶带人连夜熬制成浓缩药汁，装入特制的小皮囊，分发给自愿留下的护卫和身体相对强健的学徒，作为万不得已时的非致命防身手段。粮食、药材、干净的饮水被集中存放于最坚固的库房和地下室，由专人看管。
“影”在夜色中如同真正的影子，最后一次巡视了“回春苑”外围的每一个角落，确认了雷留下的防御布置和他自己增设的几处隐蔽预警机关。他在黎明前最黑暗的时刻来到林念安面前，声音低沉：“外围所有潜伏的眼线都已确认，古教派的煽动者正在城南旧区和东门外最大的隔离营中秘密串联，发放简易武器（削尖的木棍、石块），并散播黎明时分‘祖灵将降下最后警告，唯有净化方能得生’的流言。冲击的目标……很可能包括政务厅、几处重要粮仓，以及……”他顿了顿，“‘回春苑’和联合诊疗所。”
果然如此。林念安并不意外，古教派要摧毁的，不仅是百族之城的秩序，更是她所代表的、正在对抗瘟疫的理念与希望。“诊疗所那边情况如何？”她问。
“夜瞳巫医已加强守卫，并将部分行动不便的重症病患转移至更靠内的安全区域。‘安宁疗院’的护卫和部分志愿留下的病患家属，已组成防线。” “影”答道，“但若冲击规模过大，压力依然巨大。”
“我们这里也一样。”安老捋着胡须，眼中虽有忧色，却无惧意，“护卫加上铁岩酋长派来的随从、两位自愿留下的康复战士，以及我们这些老骨头，依托院墙，尚可一守。但念安，你是他们的首要目标，必要时……需有退路。”
林念安摇头：“我不能走。我若离开，‘回春苑’就真的成了他们口中的‘心虚畏罪’。况且，外面可能更危险。我相信银铠族长和狮心执事不会坐视不管，也相信……我们院内的人。”
就在这时，一阵极其轻微、却异常急促的翅膀扑棱声从窗外传来。一只羽毛凌乱、几乎力竭的翠色小鸟，歪歪斜斜地撞在窗棂上，正是青羽队伍携带的迅捷鸟！
林念安心中猛地一跳，几乎是扑到窗前，小心地将那奄奄一息的小鸟捧入手中。它腿上绑着的竹管还在。她颤抖着手取下，展开里面潮湿褶皱的皮纸。
上面的字迹不再是青羽的工整，而是凌乱不堪，笔划断续，仿佛是用颤抖的手、蘸着某种暗色的液体（希望不是血）仓促写成：
“毒瘴……突发扩散……如潮……避入……废弃树巢……防护……破损……二人秽染加重……咳血……我……以‘清心草’混合……剩余‘保命丸’强压……暂稳……但撑不久……中心净水区……有光……隐约莲形……太远……过不去……若……回……取我怀中……笔记……交……念安……”
字迹在这里戛然而止，最后几个字几乎难以辨认。
林念安的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。青羽他们果然遭遇了毒瘴的突然袭击！防护破损，队员秽染加重咳血，青羽自己用尽了手段才勉强稳住局面，甚至看到了“净心莲”的希望，却已无力抵达！他最后想到的，是将研究笔记交给她……
泪水瞬间模糊了视线。那个总是清冷自持、专注于药理的青羽老师，在绝境中写下这样的遗言……沼泽的凶险，远超想象。
“影！”林念安猛地抬头，声音因激动而嘶哑，“立刻将这封信抄录，急送城主和银铠族长！告诉他们，青羽药师可能还活着，但危在旦夕！中心净水区有‘净心莲’线索！请求……请求他们无论如何，派最精锐的斥候或接应队，设法靠近救援！哪怕……哪怕只是确认位置，建立联系！”
“影”没有多问，接过皮纸，迅速消失在门外。
安老走上前，轻轻拍了拍林念安颤抖的肩膀，无声地给予支持。巧手和细叶也红了眼眶，她们对那位虽然严肃却从不藏私、悉心教导她们的青羽药师，充满敬爱。
还没等林念安从沼泽噩耗的打击中缓过气，前院突然传来一阵慌乱的脚步声和压低的惊呼。一名负责在院墙上了望的护卫急匆匆跑进来：“圣手炊者！安老！东边……东边天空，还有南边隔离营方向，有火光！很多火光！好像在朝城里移动！”
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