旧省道327号，里程碑上的数字早已被风沙侵蚀得模糊不清。在这片曾经连接着繁荣、如今只剩下荒芜与危险的交通动脉旁，“自由之翼”商队的临时营地如同一个突兀的、充满生机的伤疤，烙印在死寂的大地上。
距离营地约两公里的一处高地反斜面，磐石号彻底静默下来，主引擎熄火，仅靠噪音极低的辅助动力单元维持着基本系统运行。它那由‘泰山’DX系列重型越野卡车底盘改造而成的庞大身躯覆盖着斑驳的迷彩和尘土，与苍凉的地貌完美融合，仿佛一块亘古存在的巨岩。
指挥室内，空气凝重得能拧出水来。
李炎，团队的领袖，站在主观察镜前，刚毅的面容如同石刻，目光透过态势感知雷达系统中控大型主屏幕，一寸寸地扫描着远处的营地。“车辆环形防御，关键位置有重机枪阵地，了望塔是临时搭建的，但视野不错。人员活动频繁，看起来纪律性不差。”他低沉的声音像是怕惊扰了这片危险的宁静。
“那两辆‘猛犸’重卡是他们的核心资产，轮胎磨损严重，尤其是左边那辆，右后轮几乎快秃了。”王磊，机械工程师，在一旁补充，他的眼睛更关注细节，“他们的发电机声音平稳，燃油质量应该不差。”
陈小武，团队的技术专家兼通讯官，戴着耳机，手指在控制面板上快速滑动，捕捉并分析着空气中无形的电波。“无线电信号密集，加密方式……是战前一种商用级别的协议改的，能防住一般的监听，但不算顶尖。”
凌振锋，前特种兵大队队长，如同一柄收入鞘中的利刃，沉默而立，但每一个毛孔都在感知着外界的信息。“周边三到五百米范围内，至少有四个小型幸存者团体在观望，还有零散的独行载具。他们既是看客，也可能是秃鹫。”他的声音冷冽而准确，“按照最高警戒接触程序执行。陈小武，用预设的第三方中转频段，发送一次性的明码联络信号，内容限定：身份、非敌对、寻求有限贸易。发送后即刻变更频率。”
“明白。”陈小武熟练地操作着，一段简短的电文被发送出去：“独立团队‘磐石’，非敌对，寻求安全贸易接触。完毕。” 信号发出后，他立刻关闭了该发射通道，切换到了备用静默频率。
指挥室内再次陷入等待的寂静。每个人都清楚，这声试探，可能打开一道门，也可能引来炮火。
几分钟的等待，漫长得如同几个世纪。终于，一个新的信号在备用频率上响起，带着明显的干扰杂音，但语气还算克制：“‘磐石’，这里是‘自由之翼’。表明你们的贸易意向和团队规模。保持当前距离，任何未经许可的靠近都将被视为威胁。”
李炎拿起通讯器，声音平稳有力：“‘自由之翼’，我们拥有部分重型设备部件及生存物资。提议在双方火力范围外建立安全区进行初步接触。我方可派出两名代表。”
对方沉默了片刻，似乎在权衡。很快，回复传来：“同意初步接触。地点：我方营地正门一点五公里处，坐标已发送。限两人，非战斗姿态。我方将派出对等人员。警告：我们占据火力优势。”
坐标被迅速输入导航系统。李炎放下通讯器，目光扫过团队成员：“凌队，王工，你们去。携带武器和通讯系统，但姿态放低。陈小武，持续监控电磁环境，有任何异常立刻警告。周烈，带人守住车辆关键位置，进入一级战斗准备。赵影，做好应急医疗准备。”
“明白！”众人齐声应道，迅速行动起来。
凌振锋和王磊检查了一下随身装备。凌振锋佩戴了手枪和一把军用匕首，王磊除了手枪，还带上了多功能工具包和一个便携式扫描仪。两人将自动步枪留在了车内触手可及之处。
磐石号厚重的侧舱门缓缓开启，放下斜坡。两人一前一后走出，站在了车头前空旷的地面上。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在龟裂的土地上。他们刻意放松了肩膀，双手远离武器，但眼神却如同最精密的探测器，不断扫视着前方和侧翼。
几乎在他们现身的同时，一点五公里外，自由之翼营地那由沙包和废弃车辆垒成的正门缓缓打开，一辆加装了钢板和一挺M2重机枪的武装越野车驶出。越野车在距离他们约八百米处停下，这个距离刚好在重机枪的有效射程内，又留有足够的反应缓冲。车上下来三人，与凌振锋他们一样，保持着可见但非直接威胁的姿态。为首者是一名穿着深蓝色作战服、身形矫健的中年男子，身后两名护卫手持加装光学瞄具的步枪，眼神锐利如鹰。
双方隔着这段被夕阳染红的空旷地带，遥遥对峙。空气仿佛凝固，只有风卷起沙砾打在车体上的细微声响。这是一种无声的宣告，宣告着力量，也宣告着谨慎。
那名深蓝色作战服的中年男子独自向前走了约两百米，停下，举起一个望远镜仔细观察了凌振锋和王磊，以及他们身后那艘极具压迫感的磐石号，不由一震。片刻后，他放下望远镜，通过手持扩音器喊道：“我是自由之翼安保主管，雷昊！请表明你们的交易物品！”
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