“永恒静寂”区域传来的信号涟漪，如同投入古井的碎石，在北冥雪和联军高层心中激起了层层扩散的忧惧。威胁不再仅仅是数据库中的遥远记载或模糊的预感，它开始显现出主动的、带有明确目的的迹象。应对未知的竞赛，进入了以分秒计算的读秒阶段。
万界星枢指挥中心，气氛凝重如铁。巨大的全息星图占据了整个主厅，代表着“深渊凝视者”探测器网络的光点，如同警惕的复眼，死死盯着那片被标记为“永恒静寂”的黑暗星域。信号的每一次微弱波动，都会在星图上荡起一圈细微的涟漪，并被海伦娜·META精准捕捉、放大、分析。
“信号活性持续缓步提升，目前强度为基准水平的0.008%。调制波动频率增加，但加密核心依旧无法破解。”海伦娜冷静地汇报，数据流在她眼中飞速滚动，“织梦者正在尝试使用德萨努文明遗留的‘虚空语法’数据库进行模式匹配，进度3.7%。”
北冥雪站在星图前，目光如炬，仿佛要穿透数万光年的虚空，直视那信号的源头。“不能坐等破译。派遣‘静默帷幕’第三机动侦察集群，前出至‘永恒静寂’外围预警线。任务：抵近监测信号源，建立实时数据中继，但严禁任何形式的主动扫描或能量接触。如发现任何异常物体或空间活动，立即后撤。”
“第三集群由‘影刃’号（塞壬特化潜行舰）、‘观星者’号（星灵高级感应舰）及两艘‘守护之刃’级护卫舰组成，已准备就绪。”逸仙迅速调出舰队状态，“指挥官，是否授权在极端情况下使用‘虚空潜航’协议？”她指的是塞壬那足以短暂遁入亚空间、实现绝对隐身的禁忌技术，风险极高。
“授权。但优先级：隐蔽与生存高于一切数据获取。”北冥雪批准了风险预案，但强调了底线。她不能为了一点情报，损失宝贵的精锐和可能刺激到未知存在的风险。
“明白。”命令被迅速下达。一支由最尖端潜行与侦察技术武装的小型舰队，如同暗影中的利刃，悄无声息地滑出星港，驶向那片令人不安的黑暗。
就在侦察舰队出发后不久，星图上的涟漪骤然出现了变化！
“警报！‘永恒静寂’区域边缘，距离侦察舰队预定航线0.5光年处，检测到高强度空间翘曲！有物体正在进行超光速跃迁！”塔里斯的精神感应带着罕见的急促。
星图上，一个巨大的、散发着不祥暗红色光芒的光点，猛地从虚无中跃出！其能量签名庞大而混乱，充满了原始、野蛮的毁灭气息，与之前监测到的、带有某种智能调制特征的信号截然不同！
“不是信号源！是别的什么东西！”测试者镜片反光，“体积……超过常规战列舰！能量等级……极高！结构扫描……无法穿透，存在强干扰场！”
“侦察舰队，立即转向！规避该物体！启动最高级别隐蔽模式！”北冥雪厉声下令。
“影刃”号瞬间被扭曲的空间波纹包裹，消失在主宇宙；“观星者”号则撑起了最强的灵能隐匿力场，如同宇宙中的一粒尘埃；两艘护卫舰也全力降低能量输出，散布干扰粒子。
那暗红色的巨大物体似乎并未发现近在咫尺的侦察舰队，它如同一个刚刚苏醒的、漫无目的的掠食者，在虚空中缓慢地调整着姿态。远程传感器勉强传回了模糊的影像：那是一个形状极不规则的、仿佛由无数巨大骨骼和暗金属强行拼接而成的庞然大物，表面布满了蠕动的、如同血管般的能量脉络，散发着令人作呕的灵压。
“结构分析……与数据库任何已知文明造物不符。生物与机械融合特征明显，但……极其粗糙、扭曲，仿佛……强制拼凑的尸骸。”小灰的声音带着一丝厌恶般的冷静，“能量特征……与信号源有微弱相似，但更……狂暴、无序。推测为受信号源影响或控制的……‘衍生物’或‘守卫’。”
就在这时，那暗红巨物似乎感应到了什么，庞大的躯体上一处“血管”突然亮起刺目的红光，一道粗大的、充满侵蚀性能量的光束毫无征兆地射向虚空深处的一个方向——并非侦察舰队所在，而是另一处毫无价值的空白星域。
光束所过之处，空间的稳定性都出现了短暂的紊乱。
“攻击性确认。行为模式：无差别警戒或领土宣示。”海伦娜总结道。
“它是在巡逻？还是在……等待什么？”北冥雪眉头紧锁。这个突然出现的“守卫”，让“永恒静寂”的威胁等级骤然提升。它证明，那里确实存在一个活跃的、拥有武力、且行为难以预测的实体。
就在所有人注意力被暗红巨物吸引时，织梦者那里传来了突破性进展！
【破译成功！使用了德萨努‘终末记录仪’中的禁忌词典……匹配度达到临界点！】织梦者的精神感应中充满了震惊与凝重，【信号内容……解析如下……】
主屏幕上，扭曲的、非人类的符号被逐一转换为联军能够理解的语言，那段不断重复的低语，终于露出了它狰狞的一角：
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