宫宴前夜，别院里灯火通明。
九儿对着一桌子衣裳首饰发愁——都是宫里送来的郡主礼服和头面，华丽得晃眼，也繁琐得让她头疼。
“这怎么穿啊……”她拎起一件绣满金线凤凰的广袖外袍，“穿这个我还怎么打架？”
旁边伺候的丫鬟抿嘴笑：“姑娘，宫宴上不用打架的。”
“那可说不准。”九儿嘀咕，“万一有人找茬呢？”
房门被敲响，刘澈的声音传来：“九儿，我能进来吗？”
“进。”
刘澈推门而入，看见九儿对着一堆衣裳抓耳挠腮的样子，忍不住笑：“怎么了？”
“你看看这些！”九儿指着桌上，“里三层外三层，还有这头冠——我的天，戴上去不得有十斤重？脖子都要压断了！”
刘澈走近，拿起那顶珠冠看了看。
确实华丽，金丝为骨，珍珠为饰，正中一颗东珠有鸽卵大小。
“是重了些。”他放下珠冠，“明日我让宫里送套轻便的来。”
“不用麻烦了。”九儿摆手，“反正就穿一次，忍忍就过去了。对了，你来找我干嘛？”
刘澈从袖中取出一个小锦盒：“这个给你。”
九儿打开，里面是一对白玉耳坠，雕成小小的梨花形状，玲珑可爱。
“哇，好看！”她拿起耳坠对着光看，“比之前那支玉簪还精致。不过……这得多少钱？咱们现在不是在演败家戏码吗？你私下还送我这么贵的……”
“不贵。”刘澈打断她，“这是我母后留下的。她生前最爱梨花，父皇命人给她打了一套梨花首饰。这对耳坠，是其中最小的两件。”
九儿手一抖，耳坠差点掉地上。
“这、这太贵重了！”她慌忙把锦盒推回去，“你母后的遗物，我怎么能要？”
“母后若在世，也会喜欢你的。”刘澈轻声说，“九儿，这对耳坠我珍藏多年，从没想过送人。但看到你戴梨花木簪的样子，我就觉得……它该属于你。”
九儿愣住了。
烛火摇曳中，刘澈的眼神温柔得能滴出水来。
她心头莫名慌乱，避开他的视线：“那、那就算我暂时替你保管。等案子破了，你再拿回去。”
“好。”刘澈笑了，“不过明日宫宴，你能戴着它去吗？”
“行啊。”九儿拿起耳坠，“反正我也没别的耳饰。”
她走到铜镜前，笨手笨脚地戴耳坠。
白玉梨花在她耳畔轻晃，衬得她侧脸柔和了几分。
刘澈走到她身后，看着镜中的她，轻声道：“真好看。”
九儿从镜中看到他专注的眼神，心头又是一跳，故作镇定：“那是！本姑娘天生丽质，戴什么都好看！”
刘澈失笑：“是是是，九姑娘天下第一美。”
九儿得意地扬了扬下巴，转身时脚下被衣裳绊了一下，整个人往前扑去。
“小心！”
刘澈伸手揽住她的腰，将她稳稳接住。
九儿撞进他怀里，鼻尖蹭到他胸口衣料，闻到淡淡的檀香混合着药草味——是他身上常有的味道。
时间仿佛静止了一瞬。
烛火噼啪，两人的影子在墙上重叠。
九儿能听见自己心跳如鼓，也能感觉到刘澈的手臂环在她腰间，温热而有力。
“谢、谢谢啊。”她慌忙站直，推开他。
刘澈松开手，指尖还残留着她腰间的温度。
他喉结微动，低声道：“不客气。”
气氛有些微妙。
九儿挠挠头，没话找话：“那个……明天宫宴，咱们怎么演？我还是继续扮悍妇？”
“明日场合特殊，不宜太过。”
刘澈收敛心神，“你就做你自己就好。若有人挑衅，该怼就怼，该打……咳，尽量别动手。”
“那多没意思。”九儿撇嘴，“我还想演场大的呢。”
“会有机会的。”刘澈眼中闪过冷光，“舒贵妃和三哥，明日必有动作。”
九儿眼睛一亮：“他们要使坏？太好了！我就等着他们出招呢！”
看着她摩拳擦掌的样子，刘澈忍不住又笑了：“九儿，你真是……”
“真是什么？”
“真是我的福星。”刘澈认真道，“若非遇见你，我可能还在被人追杀，或者回京后步步维艰。”
九儿被他夸得有点不好意思，摆摆手：“少来这套。咱们是互相帮忙，你给我饭吃，我帮你打架，公平交易。”
刘澈看着她坦荡的眼神，心头那点悸动又涌上来。
他忽然很想告诉她，这不是交易。
他对她的好，不是因为她能帮他打架，而是因为她是棠梨花。
可话到嘴边，又咽了回去。
时机未到。“九儿，”他换了个话题，“明日宫宴后，无论发生什么，你都别怕。有我在，定护你周全。”
“我才不怕呢。”九儿咧嘴一笑，“该怕的是他们。我可是荡梨山女匪首，什么场面没见过？”
她说得豪迈，刘澈却从她眼中看出一丝紧张。
这丫头，再彪悍也是个十六岁的姑娘。
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