太和殿内檀香袅袅，龙椅上的景帝眸色沉缓，目光扫过阶下肃立的群臣。只见曹稔一身藏青色官袍，身姿挺拔如松，正低头聆听圣谕。红衣案破获已逾三月，京中治安渐稳，各类悬案冤案在曹稔的精准排查下，都一一解决。这位女司使的名声已经为百姓所称赞，而今日正是景帝论功行赏，为其升官加爵之日。
“曹稔接旨。”内侍尖细的嗓音划破殿内寂静，曹稔上前一步，跪地接旨。“尔勘破红衣连环案，缉拿真凶，护佑京畿百姓安危，功绩卓着，乃京城“女青天”。朕特设女司昭雪阁，为“天子耳目风纪之司”，封尔为正五品司丞，负责弹劾违法官员，核查各类冤假悬案，可直接上报。赏银千两，绸缎百匹，另赐尔专职招考女司使特权，并赐御书房行走之权，钦此。”
“臣曹稔，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”曹稔叩首谢恩，心中却无半分喜悦。此次皇帝特设立女司昭雪阁，升迁看似荣耀，实则将她推到了风口浪尖。大理寺乃朝廷司法核心，现设女司昭雪阁专职招考女学士，这在古代更是闻所未闻、而御书房行走更是能时常接触帝王与核心政务，这般高位厚待，难免引人侧目。
起身归列时，曹稔敏锐地察觉到两道灼热的目光。一道来自太子萧景珩，他端坐于东侧首位，嘴角噙着温和的笑意，眼神中却带着几分探究与拉拢之意。另一道则来自三皇子萧景辰，他斜倚在椅上，神色淡漠，指尖轻轻敲击着扶手，眸底深处藏着一丝不易察觉的警惕。而站在身侧为首的则是皇长子，那个隐藏锋芒与身份，在尚书府救赎与她，同她并肩而行的靖王殿下萧景琰，神色淡定，看不出一丝情绪变化。
退朝之后，太子珩的贴身太监快步追上曹稔，恭敬地躬身道：“曹司丞留步，太子殿下有请，已在文华殿备下薄茶，想与司丞大人共商国事。”
曹稔心中了然，太子这是要趁热打铁，将她纳入麾下。红衣案中，她展现出的缜密思维与办案能力，显然让太子颇为看重。但她深知党争之凶险，一旦卷入，便如踏入旋涡，稍有不慎便会粉身碎骨。
“有劳公公通传，”曹稔拱手道，“只是臣尚有要务需回监察司处理，昭雪阁也需臣即刻赴任，恐难赴太子殿下之约。且臣向来志在刑名，一心只想勘破冤案、惩治奸恶，于朝堂党争之事素来不愿过问，还望太子殿下海涵。”
太监脸上的笑容僵了一下，显然没想到曹稔会如此干脆地拒绝。但他毕竟是太子身边的老人，很快恢复镇定，躬身道：“老奴明白了，这就回禀太子殿下。”说罢，便转身离去，步伐间少了几分来时的恭敬。
曹稔望着太监远去的背影，轻轻叹了口气。她知道，今日这番拒绝，必然会得罪太子一党。但她别无选择，刑狱之事，容不得半分政治掺杂，唯有保持中立，才能坚守本心，不辜负手中的权力与百姓的信任。
回到大理寺，刚踏入衙署，便见萧景琰已在院中等候。他身着月白色锦袍，腰间束着玉带，见曹稔回来，快步上前道：“你回来了，太子的邀约，你应了？”
“未曾。”曹稔摇头，将殿上情形与拒绝之事简略说了一遍。
萧景琰闻言，眉头微蹙：“你这般直接拒绝，怕是会引火烧身。太子党羽众多，在朝中根基深厚，你初入高位，根基未稳，这般得罪他们，日后怕是会处处受制。”
“我知晓其中利害。”曹稔望着院中挺拔的青松，语气坚定，“但我既为刑官，便需守得住本心。党争之事错综复杂，一旦卷入，便再难公正断案。与其日后在漩涡中挣扎，不如一开始便划清界限。”
萧景琰沉默片刻，眼中闪过一丝赞赏：“你说得极是。只是太子心胸狭隘，睚眦必报，你此番拒绝，他定然不会善罢甘休。日后行事，需得更加谨慎，凡事多留个心眼，莫要给人可乘之机。”
曹稔点头：“我明白，多谢靖王提醒。”她知道，萧景琰此言并非危言耸听。太子珩看似温文尔雅，实则城府极深，此前便有多位官员因拒绝依附于他而遭打压，她不得不防。
此时，监察司副司使李大人恰好经过，见二人站在院中谈话，笑着走上前道：“臣参见靖王。曹司丞，刚受封赏，便急于回署理事，这般勤勉，真是我监察司的楷模。只是如今你已封为昭雪阁司丞，身份地位不同，且作为一介女流行事更需周全才行，切莫意气用事才好。”
李大人的话意有所指，满眼的不屑，曹稔心中一凛，连忙躬身道：“多谢李大人教诲，臣谨记在心。”
李大人点点头，对靖王作揖后，意味深长地瞥了她一眼，便转身离去。曹稔望着他的背影，心中暗叹，看来今日之事，早已传遍了大理寺。往后的日子，怕是不会平静了。
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