“这么晚了，怎么还没睡？”
许元解下大氅，扔给一旁的侍女月儿，自己在火盆边烤了烤手。
“睡不着。”
高璇走过来，替许元倒了一杯热茶，那双仿佛藏着星辰的眸子里带着一丝忧虑。
“东西都收拾好了，明日……真的就要走了吗？”
虽然早就知道要出征，但事到临头，那种离别的愁绪依旧让人心里堵得慌。
特别是对于她们来说，西域苦寒，战场凶险，这一去，不知归期。
许元接过茶杯喝了一口，暖流顺着喉咙流下，驱散了身上的酒气。他看着三张充满关切的脸庞，笑了笑：
“放心吧，没你们想的那么严重。”
“这次西征，虽然说是五十万大军对阵吐蕃和西突厥，看起来凶险万分。但咱们手里有底牌。”
他指了指门外的方向，眼中闪过一丝自信的光芒。
“火药，强弩，还有那些让杜远从海外弄来的好东西。这一仗，咱们不打呆仗，不打死仗。”
“只要熬过了这个冬天，等明年开春，冰雪消融，那就是我们反击的时候。”
“时间不会太久。”
许元伸手握住李明达有些冰凉的小手，柔声道：
“兕儿，你身子骨弱，这次去长田县是作为后方调度，不用跟着大军受冻。若是觉得闷了，或者身子不舒服，随时可以回长安，长田县离这儿也就半天的路程。”
“我不回。”
李明达反手握紧了许元的手，那张清丽的脸上透着一股子倔强，那是李世民血脉里流淌的傲气。
“你去哪儿，我就去哪儿。我是大唐的公主，也是你的……你的妻子。哪怕不能上阵杀敌，我也要离你最近的地方，看着你得胜归来。”
“我也是。”
洛夕收刀入鞘，言简意赅，眼神却坚定如铁。
高璇没有说话，只是默默地走过来，靠在许元的身边。她的家国已灭，如今许元就是她唯一的依靠，也是她唯一的家。
看着这三个女子，许元心中涌起一股暖流，也涌起一股豪气。
为了她们，为了这大唐的盛世，这一仗，必须赢，而且要赢得漂亮！
……
次日。
冬月初五。
天刚蒙蒙亮，长安城外的寒风呼啸，卷起地上的积雪，打在脸上如同刀割一般。
但这刺骨的寒风，却吹不散城外那冲天的肃杀之气。
五万大军，整整齐齐地排列在渭水河畔的校场之上。
并没有彩旗招展的喧闹，也没有锣鼓喧天的嘈杂。
只有死一般的寂静。
五万名身穿新式棉甲的大唐府兵，如同五万尊沉默的雕塑，任凭风雪拍打在脸上，连眼睛都不眨一下。他们呼出的白气，在头顶汇聚成一片云雾，仿佛连苍天都要为之变色。
这就是大唐的精锐。
这就是即将随许元远征西域的虎狼之师。
“陛下驾到——！”
随着王德一声尖锐的高喊，远处黄罗伞盖缓缓移来。
李世民一身金甲，外罩明黄披风，骑着那匹神骏的特勒骠，在一众文武大臣的簇拥下，登上了高台。
今日的李世民，没有了平日里在朝堂上的那种深沉，取而代之的是一位马上皇帝的霸气与威严。他的目光扫过台下的五万将士，眼中满是骄傲。
许元一身银甲，腰悬横刀，大步走上高台。
他没有戴头盔，任由寒风吹乱他的发丝。那张年轻却坚毅的脸庞，此刻显得格外冷峻。
“臣，许元，参见陛下！”
许元单膝跪地，甲叶碰撞，发出一声清脆的金属撞击声。
“起！”
李世民大步上前，亲自扶起许元，那双大有力的大手重重地拍了拍许元的肩膀，声音洪亮，借着风势传遍全场：
“许元听旨！”
“臣在！”
王德立刻捧出一卷明黄色的圣旨，展开宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：吐蕃蛮夷，背信弃义，联结西突厥，犯我边疆，杀我子民。朕心甚痛，必讨之！特封泾阳县侯许元，为陇右道行军大总管，征西大将军！总领陇右道、关内道凡五十三州兵马钱粮调度！”
“凡军中之事，皆可先斩后奏！凡违抗军令者，皆可立斩不饶！”
“赐尚方宝剑，代天巡狩！”
“钦此！”
这一道圣旨，分量重如泰山。
不仅仅是兵权，更是财权、行政权，甚至是生杀大权！
将整个西北的半壁江山，都交到了许元这个二十出头的年轻人手中。这是何等的信任，又是何等的魄力！
台下的文武百官虽然早有预料，但此刻听到这道旨意，依然忍不住心中震颤。
房玄龄站在李世民身后，看着那个挺拔的背影，抚须暗叹：大唐，终究是年轻人的天下了。
许元双手高举，接过圣旨和尚方宝剑，高声道：
“臣，领旨！必不负陛下重托！”
“哈哈哈……”
李世民大笑一声，拔出腰间天子剑，直指苍穹：
“大唐的儿郎们！”
“此去西域，路途遥远，风雪漫天！告诉朕，你们怕吗？！”
“不怕！不怕！不怕！”
五万将士齐声怒吼，声浪滚滚，震碎了漫天的风雪。
“告诉朕，若是遇上吐蕃贼寇，该当如何？！”
“杀！杀！杀！”
杀气冲天而起，连渭河的水仿佛都在这一刻沸腾了。
仪式结束，大军开拔。
许元翻身上马，就在即将挥鞭之际，房玄龄和长孙无忌联袂走到了马前。
房玄龄裹着厚厚的裘皮，脸色有些发青，显然是冻得不轻，但他依然紧紧抓着马缰，语重心长地说道：
“许元，战场之上，刀剑无眼。你是三军主帅，切记不可逞匹夫之勇。凡事不必事事亲为，你活着，就是对我大唐最大的功劳。”
许元心中感动，在马上抱拳。
“梁国公放心，小侄惜命得很。”
一旁的长孙无忌则是看了一眼跟在许元身后、穿着一身普通校尉铠甲的长孙涣，然后转头对着许元拱手一礼，神色郑重：
“许大总管，一切……就拜托了。”
没有多余的话。
但这一礼，包含了一个父亲的期盼，也包含了一个盟友的承诺。
许元微微颔首，目光越过两人，看向不远处的高台。那里，李世民正站在风雪中，目光深邃地望着他。
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