一直在旁边看戏、努力降低存在感的曹文，听到许元最后那句“曹文你也跑不了”，整个人都不好了。
他原本是想看着张羽倒霉，乐呵乐呵，谁知道城门失火殃及池鱼。
曹文二话不说，抬起那是穿着铁靴的脚，狠狠地踹在了张羽的屁股墩上。
“砰！”
“哎呦！老曹你疯了？踢俺干啥？”
张羽捂着屁股跳了起来，疼得龇牙咧嘴。
曹文黑着脸，咬牙切齿地骂了起来。
“踹你？老子恨不得踹死你个大嘴巴！你自己找死就算了，还要拉老子垫背？三个婆娘……老子这一百多斤要是交代在炕上，做鬼也不放过你！”
“哈哈哈哈！”
看着这两个平时威风凛凛的千户此刻如同斗败的公鸡，许元终于忍不住放声大笑，连日来被四位夫人“支配”的恐惧终于消散了不少。
长孙无忌坐在火堆旁，看着这一幕，也是忍不住抚须长笑，眼角的皱纹都舒展开了。
“年轻真好啊……”
……
接下来的行程，便是一路向东。
越过陇山，穿过八百里秦川。
随着距离长安越来越近，那种归乡的情怯与激动，在整个神机营中蔓延开来。
连平日里最爱开玩笑的张羽和曹文，话也少了，每天骑在马上，总是忍不住伸长了脖子往东边看。
腊月二十二。
大雪初霁。
整个关中大地银装素裹，阳光洒在洁白的雪地上，刺得人眼睛发疼，却也亮得让人心头发烫。
长安城，这座屹立在东方、令万国敬仰的雄城，终于出现在了地平线的尽头。
那巍峨的城墙仿佛一条巨龙盘卧在雪原之上，黑色的城砖在阳光下泛着冷峻而庄严的光泽。
“到了……终于到了……”
许元骑在马上，身上披着那件已经有些破旧的猩红披风，呼吸之间，白色的雾气喷涌而出。
而在长安城以西十里的长亭驿站外，早已是人山人海。
旌旗蔽日，黑压压的一片，甚至盖过了地上的白雪。
那不是敌人。
那是大唐的百官，是大唐的百姓。
在最前方，一顶明黄色的华盖傲然挺立。
华盖之下，一道身着明黄龙袍的身影，并未安坐于御辇之中，而是负手而立，任由那凛冽的寒风吹动他的衣摆。
李世民。
大唐的天可汗。
他已经在那里站了一个时辰。
在他身后，房玄龄、魏征、李靖、程咬金……这些大唐的柱石，皆是一身朝服，神色肃穆而期待地望着西方。
而在道路两旁，更是挤满了自发前来的长安百姓。他们手里拿着自家做的热饼、提着酒壶，哪怕冻得手脸通红，也没有一个人退缩。
他们要接他们的英雄回家。
许元远远地看到了这一幕。
那一瞬间，他只觉得鼻子一酸，眼眶瞬间就被温热的液体填满。视线变得模糊，喉咙像是被什么东西堵住了一样，连呼吸都变得急促起来。
一年多啊。
西域的风沙，高原的缺氧，生死的搏杀。
多少次午夜梦回，想的都是这长安的一碗羊肉泡馍，想的都是这熙熙攘攘的朱雀大街。
如今，真的回来了。
“全军……下马！”
许元深吸一口气，猛地举起右手，声音有些颤抖，却依旧嘹亮。
“哗啦——”
一万神机营将士，动作整齐划一，翻身下马。
甲胄撞击的声音，在这空旷的雪原上，汇聚成一道钢铁的洪流声。
许元把马缰绳扔给亲卫，整理了一下自己的衣冠，虽然铠甲上满是刀痕与修补的痕迹，虽然披风已经褪色，但他走得极稳，极重。
他一步步走向那个明黄色的身影。
近了。
更近了。
李世民看着那个踏雪而来的青年，看着那个明显瘦了一圈、黑了许多，却更加挺拔、更加如同一把出鞘利剑般的爱将，眼中的激动再也掩饰不住。
“陛下！”
许元刚要行跪拜大礼。
“许元！”
李世民却是一声大喝，竟是不顾帝王的威仪，直接大步迎了上来。
他这一动，身后的太子李治和宰相房玄龄等人，也急忙跟上。
李世民走得很快，龙袍上的金线在阳光下熠熠生辉。他几步冲到许元面前，在许元膝盖还没落地之前，一把托住了他的双臂。
那双手，有力，温暖，带着不容拒绝的坚定。
“回来就好！回来就好啊！”
李世民上下打量着许元，声音有些发颤，用力地拍了拍许元的肩膀，那是长辈对晚辈的疼惜，更是君王对功臣的认可。
“朕的大功臣，这一路，苦了你了！”
许元抬起头，看着这位千古一帝眼角的细纹，看着他眼中那真挚的关切，心中的那一丝君臣隔阂瞬间烟消云散。
“臣，不苦。”
许元咧嘴一笑，露出一口大白牙，阳光灿烂。
“为了大唐，为了陛下，纵使身死西域，臣也无憾。只是……臣想念长安的酒了。”
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