程穗宁认真点头，将这份关切记在心里。
“婆婆，其实在采蜜时可以用麻布蒙住头脸，再拿烟熏一熏蜂窝，蜜蜂就会暂时飞开，既不容易被蛰，收蜜也方便。”
“收完蜜后，给蜂窝留些蜜脾，蜜蜂就不会迁走，来年还能再采。”
晏婆婆有些诧异地看了她一眼，目光中多了几分欣赏：“没想到你年纪轻轻，竟懂得这些门道。”
程穗宁摸了摸鼻尖，谦虚地笑了笑：“也是从前听人说起过，记下了些皮毛。”
如今这年月，糖可是金贵东西，村里哪怕是条件稍好些的人家，也只舍得在年节时买上一点点。
若是能按着方才说的法子，带着哥哥们上山采蜜，既不用花钱买糖，又能改善改善口味，实在是再划算不过。
程穗宁将这桩事默默记进了心里，归置到后续的计划里。
她捧着陶碗，仰头将剩下的蜂蜜水一饮而尽，心里那点犹豫又冒了上来。
自进谷起，她就好奇晏婆婆为何要独居深山，可又怕这问题触到婆婆的心事，纠结着不知该不该问。
晏婆婆看出了她的踌躇：“你这丫头，想说什么便说吧，用不着这么扭扭捏捏的。”
程穗宁被戳穿心思，反倒松了口气，不好意思地笑了笑。
“婆婆，我……我就是有些好奇，您为什么要独自一人生活在这山林深处啊？这里虽然清净，但终究……太孤单了些。”
晏婆婆闻言，沉默片刻，缓步走到桌边坐下，目光望向窗外被屋檐裁开的天空，眼神悠远。
“从前，山下的村民信奉山神，每隔十年，就要给山神献上一位新娘，祈求山神保佑村子风调雨顺，人畜平安。”
程穗宁的心猛地一沉，已经预感到了什么。
“说是新娘，其实就是祭品。”晏婆婆的声音里带着无尽的悲凉，“很不幸，那一年，我被选中了。”
“他们给我穿上红衣，抬到山顶的山神洞里，举行完仪式后，便用石块将洞口堵死。洞里又黑又冷，我吓得厉害，脚下发软，不小心摔了一跤……”
她闭了闭眼，像是又闻到了山洞里腐朽的气息。
“伸手一摸，全是零碎的骨头，有的还带着没烂透的布片，那是历代被送进来的姑娘们的尸骨。我当时就哭了，可哭也没用，洞里只有我的回声，我不想死，我要活下去！”
“于是，我拼命在黑暗中摸索，不知找了多久，终于在角落发现异样，那处的岩壁边缘满是深浅不一的划痕和磨损。”
“是前头的姑娘们……一代又一代，在绝境里一点点磨出来的生路，轮到我时，那处岩壁已经薄了许多。”
程穗宁坐在木凳上，听得心头剧震，光是想想那个画面，就让她胸口发闷。
晏婆婆的声音还在继续，带着历经岁月的沙哑。
“我捡了块相对锋利的石片，不分昼夜的凿，饿了就啃石壁上长的苔藓，渴了就舔石缝里的水珠。”
“也许几天，也许更久，直到有一天，咔哒一声，一小块石头松脱下来，一缕刺眼的阳光猛地照了进来。”
她的语气里终于有了一丝波动，那是重见天日的悸动。
“我发疯似的扩大那个缺口，爬出去的时候，我连站都站不稳，却拼着最后一点力气往深山里跑。我不敢回黑石村，我怕他们再把我送进山神洞里。”
“后来我为了躲避野兽，慌不择路跑进了那道岩石夹缝里，从而发现了这个山谷。这里安静，有水源，能躲开猛兽和外人，我便住了下来，一住就是几十年。”
听完这一切，程穗宁久久无言。
见程穗宁神色凝重，晏婆婆反倒释然一笑，抬手摆了摆：“没什么，都过去了。”
“只是在谷里安稳后，我总惦记着，不能让后头的姑娘再遭这份罪。”
“后来我趁夜色或山雾浓时，在山里弄些动静，模仿非人的呼喊，又让大灰——”她瞥了眼脚边的大狼犬，“在林边露些形影，让砍柴的村民撞见。”
“几番下来，我借着这些神迹，把山神不需新娘、厌恶活人祭祀的话传回村里。本就心怀恐惧的村民信以为真，这吃人的陋习，也就慢慢废除了。”
她看向程穗宁，如释重负：“如今，总算没有姑娘因为这愚昧的规矩而枉死了。”
“说实在的，能够活到现在，连我自己都觉着意外。这些年，多少回觉得撑不下去了，可却总能在山穷水尽时，找到一线生机。”
“因为您是好人，”程穗宁语气坚定，“好人就该有好报。”
晏婆婆被她直白的话逗得笑了笑。
“我偶尔也下山，用山里挖的草药、采的野果，换物资，一点一点的把这屋子填满。”
她说着，目光扫过屋内的木架、陶缸，眼神里带着几分温柔的眷恋，可很快又黯淡下来，声音轻了些。
“只是近来总觉得身子沉，做事也没力气，大概……是快到时候了。”
“您别这么说，”程穗宁急忙握住晏婆婆枯瘦的手，“您精神还这么好，定能长命百岁的。”
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