如今楚中玉死了，这入宫伴驾的事，难道就这么黄了？
楚华谨当然不甘心。可是举目四望，宁远侯府里似乎已经没有合适的人选了。楚华谨自己虽有女儿，奈何差了辈份，不得入宫。
柳梦寒等了几日，等着楚华谨过来求她，要将楚华朱代替楚中玉入宫伴驾，却连个影子也没有看着。
看见柳梦寒在慈宁院摔碗砸盆，柳梦寒身边的嬷嬷悄悄去了二门上，偷偷塞了一块五两重的金子，才买通了门上的婆子，放她去了外院。
如今楚华谨治家，比以前严多了。说了不许内院的人出入门禁，就如铁律一般。一般人都不敢造次。以前五个铜子儿就能让管二门的婆子睁只眼，闭只眼，现在除非你拿得出五两金子。——涨价是因为风险太大，一旦查出，看门的婆子会被打死，家人会被赶出宁远侯府，当然要多收些钱，为家里人以后的日子留条后路。
那嬷嬷好不容易出了二门，来到外院，寻到外书房那里，却吃了个闭门羹。没想到楚华谨的外书房，如今管得比内院门禁还要严些，就算嬷嬷出了十两重的金条，书童也不放她进去。
嬷嬷没有办法，垂头丧气回到慈宁院，跟柳梦寒回报道：“太姨娘，奴婢无能，没见到侯爷。”
柳梦寒气得柳眉倒竖，低斥道：“一群废物！”气得倒在榻上，午饭都没有吃。
柳梦寒的女儿楚华朱听说她没有吃饭，便亲自下厨，熬了海参虾仁江米粥过来劝食。
“……娘，这是女儿亲自熬得江米粥，娘好歹用一点吧。”楚华朱在柳梦寒身边低声劝她。
柳梦寒翻身过来，看了楚华朱一眼，见她杏眼桃腮，眉目清灵，同先皇后楚华丹虽然面目极似，但是更聪明慧黠一些，就比那个一脸蠢相的楚华丹不知好看了多少倍。
柳梦寒伸出保养得极好的玉手，抚上了楚华朱吹弹得破的脸蛋，笑着提醒她：“屋里只有我们娘儿俩，说说也无妨。只是容易叫得顺口了，以后让人抓住把柄可不好。你是要进宫的贵人，更要知道分寸，宫里头步步是坑，稍有行差踏错，就会万劫不复。以后都改了吧，就叫我姨娘就是了。”纠正楚华朱先前称呼的错误。
楚华朱有些不高兴，闷闷地坐在柳梦寒身边，道：“姨娘，我们为什么要回来？在外面不是过得很好吗？我们叫了这么多年娘，突然要改口叫‘姨娘’。姨娘忍得下这口气，我和弟弟却再难忍下去了。”
柳梦寒心情好了许多，满脸笑容地坐了起来，拿起银汤匙，喝了几口楚华朱送来的江米粥，满足地叹息一声，道：“我女儿这一手厨艺，天生天长，将来入了宫，可要好好给圣上显露几手，让圣上离不开才好……”
楚华朱满脸羞红，娇嗔道：“姨娘又糊涂了。这种话，怎么能在女儿面前说？”说着，掩面欲走。
柳梦寒忙叫住她，笑着道：“你别不好意思。这就不好意思了？以后还有让你更不好意思的呢！”拉了楚华朱在身边坐下，轻声嘱咐她：“吃得苦中苦，方为人上人。你若是真的为娘不平，就进宫好好侍奉圣上。你要得了脸，娘和你弟弟的日子才会真正好过。——等你以后生了儿子，咱们一家，才算是有了盼头。”
楚华朱的脸红了又红，却也没有再借故离去，坐在柳梦寒身边，听柳梦寒低低地吩咐交待许多话，末了又问她：“那宫里来的嬷嬷教得如何？你学着可觉得吃力？可有用？”
楚华朱想到这几日正教到房中术，脸上更是红的娇艳欲滴，悄悄问柳梦寒：“姨娘，真的要做如此羞人的事，才能生下孩儿？”
柳梦寒点点头，揽了楚华朱的肩膀到怀里，对她推心置腹地道：“这档子事，对大部分女人来说，都是为了生儿育女，从中并没有得到多少趣味。可是你有没有想过，为何男子会乐此不疲？不说家里的三妻四妾，就连外面的秦楼楚馆，也经常人满为患？——你道那些所谓的名伶名妓，真的是靠什么才华笔墨红极一时的吗？都是骗人的！但凡名妓，若是没有几手过人的房中术，她就是才比宰辅，文比诗仙，也是无人问津的。”
“抓住男人，就要抓住男人最喜好的两样东西：女人和吃食。你天生对厨艺极为精通，人生得又好，又聪慧，身子更不用说，姨娘从小就用各种补品给你补身，你十三岁的时候，身形就很傲人了。如今十五岁，更是含苞待放的年纪。——你不入宫，就是暴殄天物！”
听了柳梦寒的话，楚华朱也升起几分信心，只是想起死去的楚中玉，又有几丝感慨，道：“我生得比不过三姐。只有三姐才当得京中第一美人的称呼。”
想起楚中玉的样貌，柳梦寒心里有些酸溜溜的。本来她还以为，在老宁远侯身边的女人中，她的容貌身姿，是最出众的，才让老侯爷将重码压在她身上。谁知见了楚中玉，才知道老侯爷还曾经有过这样一个容貌真正绝色的通房丫鬟，还是宁远侯太夫人亲自给老侯爷预备的，才能生下楚中玉这样一个容貌难描难画的女儿。
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