冬末初春。
料峭寒风依旧盘旋在街巷之间，乌羌驿馆的庭院里，却是一派别样景致。
凭借乌羌独有的逆时培花之术，满园花卉不畏严寒，开得姹紫嫣红，烂漫灼灼。
霍焯捡绚特意大张旗鼓筹办花宴，又在庭院正中搭建起一座招亲台。台柱缠绕锦绣绸缎，周遭繁花簇拥，场面声势浩大。
此前他向李霁瑄求赐婚约，净城宗室王公、文武世家纷纷委婉推辞。
朝野众人都知晓乌羌国局势动荡，没人愿意将家中闺秀许配过来，生怕无端卷入异族纷争。
一连数日，花宴门前始终不见宾客踪影，雕饰精致的招亲台上更是落满灰尘。
来往百姓与府邸仆役，只敢远远围在围墙外探头张望，没有一位世家贵女，乃至寻常民女，敢于入院登台应亲。
日光缓缓挪移，暖光洒在招亲台的木台之上。
多日无人踏足，光洁的台面积了薄薄一层浮尘。
霍焯捡绚独自倚坐在花树下，面前摆着美酒茶点，自斟自饮。他故作悠然风流、随性散漫，可冷清空旷的院落，反倒将这份姿态衬得格外滑稽。
他心底一片冰凉，深知大茫权贵对乌羌早已心存戒备。
这场声势浩大的招亲，从一开始，便注定无人问津，落寞之感悄然席卷全身。
就在此时，一道身影缓步穿过盛放的花丛，径直走到招亲台前。
灰焰抬眼打量周遭，随即伸出手指，轻轻抚过台沿的尘土，语气带着明显的戏谑与奚落：“这般气派精致的招亲台，到头来，却落得蒙尘冷清的下场，实在可惜哦。”
“你是何人？”霍焯捡绚出声问道。
灰焰收回手，举止从容，开口说道：“我是李霁瑄的妹妹。”
“满口胡言！”霍焯捡绚当即嗤笑，眼底满是不屑，“你编造说辞，也不打个草稿。世人皆知，李霁瑄唯有李云潇一位亲妹。”
“我并无半句虚言。”灰焰神色平静，分毫不见慌乱。
霍焯捡绚眉梢一挑：“那你是打算嫁给我吗？”
灰焰没有半分迟疑，轻轻点头应下。
一日清晨，天色刚亮，霍焯捡绚便带着灰焰一同入宫，前往正殿觐见。二人并肩立于殿中。
李霁瑄看清来人，脸上当即满是诧异：“我自幼长于宫中，亲妹唯有李云潇一人。空荠公主的往事，你可知道？切莫凭空杜撰身份，我性情虽宽厚，可大茫亦是有律法管束的。”
“陛下若心存疑虑，大可派人前去询问舒妃与悭帝，一问便知真假。”灰焰应答从容，不卑不亢。
此时，殿内内侍宫人全都垂手静立，不敢多言。霍焯捡绚立在一旁，双手负于身后，面上带着几分玩味，全然是静观好戏的模样。
隔日，宫中下人送来回信。
舒妃与悭帝自芴茁园传来讯息，言明灰焰确是皇室血脉，更是李霁瑄的亲妹妹，让李霁瑄直接认下这份身份便好，这话亦是悭帝亲口所言。
李霁瑄接过信笺，当场怔住。
他执掌朝堂多年，素来只知晓李云潇一位亲妹，从未听闻自己还有灰焰这样一位妹妹。
他再度差人再三追问灰焰的身份来历、过往始末，可舒妃与悭帝始终言语含糊，不肯细说具体缘由，只是一再劝慰李霁瑄不必深究。
这事还要从两个月之前说起。
木樨，本是黑悬族人，黑悬族世代敬畏天命演算，将天命预演师的推演结果奉为行事圭臬。
半年前，族中预演师降下凶言，断言黑悬族气运将尽，灭族之祸近在咫尺。
一语落下，如惊雷炸响。
木樨暗中得知此事，两月之前，便苦心筹谋百般对策，灰焰，便是他布下的棋路之一。
他唯一的目的，便是搅乱大茫与乌羌两国的联姻，破坏两国制衡格局。
尤佳自打回到翠屏国后，便日日买醉，沉溺杯中酒盏。屋内酒气氤氲弥漫，经久不散，沉沉压在每一处角落。
她的兄长尤琛见她这般颓靡，满心恨铁不成钢，厉声斥道：“不过一个男人，也值得你作践自己至此？”
尤佳醉意沉沉，神色倦怠，只是缓缓摇了摇头，一语不发。
看着她失魂落魄、自甘沉沦的模样，尤琛心中又气又疼，万般无奈。
当初尤佳远赴大茫，一半是真心倾慕李霁瑄的胸襟与抱负，另一半，也是想逃离翠屏国这片遍布伤痛的故土。
而今过往噩梦悉数翻涌心头，她亲手了结了背叛自己的驸马。
那人身居驸马之位，却始终忌惮尤佳的身份权势，常怀怨怼，在外行事荒唐、绯闻不断。
前尘种种纠葛死死缠绕在心间，她万般无解，只能日日借酒消愁，沉沦不醒。
“你还要沉溺到何时？”尤琛厉声说道，“世间男子大抵皆是这般模样，你气场强、压过他一头，他便心生嫉妒、暗自怀恨；你温润退让、故作柔弱，他又肆意拿捏欺凌。待到你再无利用价值，终究难逃被冷落抛弃的结局，那样的人，本就死有余辜。”
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