皇帝问：“太医院怎么看？”
太医院院判出列，跪下“臣等昨日已派医官查验，症状......”
他顿了一下，像在斟酌用词“高热，咳血，皮下黑斑，并伴有……鼠尸。”
最后两个字说出来时，殿中已经有人脸色发白，因为这些症状，几乎与旧档中记载的一种病一模一样，鼠疫。
兵部尚书最先开口“陛下，若确为鼠疫，应立刻封城。”
殿中一阵轻微骚动，户部尚书立刻出列“不可！”
皇帝看他“为何?”
户部尚书声音很稳“京城三十余万人，封城三日，粮价必涨，封城七日，市面必乱，若封城半月......”他没有说完。
但所有人都知道后面是什么，民乱。
兵部尚书冷声道：“若不封城，疫散全城，死的就不是十六人。”
两人对视，谁也不让，御史台有人出列，是高允“臣以为，此事应先压消息。”
殿中一愣，皇帝问：“压？”
高允说：“疫未确，若先传出鼠疫之名，城中必乱，百姓恐慌逃散，反而扩散。”
这句话，其实很多人心里都明白，鼠疫最可怕的不是病，是恐慌，只要城中一乱，街道堵塞，粮店抢购，病人四散，那时才是真正无法控制，殿中一时分成三派，兵部，要封城。户部，要局部封坊。御史台，要压消息。
皇帝一直没有说话，只是慢慢看着那封奏报，上面还有一行小字，太医院加上的。
“疑鼠疫。”
他忽然问了一句“顺天府，城南封街了吗。”
顺天府尹连忙答“昨夜已封永宁坊，但……百姓不稳。”
“怎么不稳?”
顺天府尹低声说：“有人逃。”
这句话一出，殿中很多人脸色都变了，疫病最怕的就是这个，一旦有人带病出城，那疫就不再是京城的事，皇帝沉默了很久，然后问了一个问题“谁能管。”
这句话，像石头落水，整个大殿忽然安静，因为所有人都明白，这是在找负责人，瘟疫之事，若控制住，不过是政绩，但若失控，那就是灭门之罪，没有人愿意接，兵部尚书低头，户部尚书沉默，御史台也不再说话。
过了很久，宁王慢慢出列“臣有一人。”
所有人都看向他，皇帝问：“谁。”
宁王说：“沈昭宁。”
殿中微微一震，这个名字最近在朝堂出现太多次，旧军令，北河旧道，皇子军权，但没人想到，现在又提到她，皇帝没有表情“理由。”
宁王说：“三年前北境疫灾，她曾主持边军防疫，断疫三州。”
很多老臣都记得那件事，那年北境鼠患，军营连死数百人，最后确实被压下去。
皇帝问太医院“你们怎么看?”
院判沉默了一下，才说：“当年……确有其事。”
殿中又安静下来，皇帝靠在椅背上，似乎在想什么，就在这时，殿外忽然一阵急促脚步，内侍冲进来，跪下。
“报！”
声音有些发抖。
“城南又报！”
皇帝目光一沉“说。”
内侍低头“永宁坊之外，南河巷……出现同样病人。”
殿中瞬间哗然，因为这意味着一件事，疫，已经出了封街区。
兵部尚书立刻跪下。
“陛下！再不封城......”
话没说完，皇帝抬手，整个大殿立刻安静。
他看向顺天府尹“现在城南多少人病?”
顺天府尹声音已经哑了“回陛下，今晨统计，病者……六十七。”
皇帝沉默了一瞬，然后说了一句话“宣沈昭宁入宫。”
内侍立刻应声，命令传出宫门，而此时，京城还不知道，一场真正的灾祸，已经开始蔓延，城南的巷子里，一个卖米的小铺刚开门，老板掀开粮袋，忽然愣住，袋底，躺着两只死老鼠，黑色，僵硬。
他刚想把它们扫出去，忽然一阵剧烈咳嗽从背后传来，店里的伙计弯下腰，一口血，落在米袋上。
沈昭宁入宫时，京城已经开始不安，城南封街的消息像水一样，在街巷之间慢慢传开，有人说只是时疫，也有人低声说出了那个名字，鼠疫。
但真正知道情况的人不多，因为朝廷还没正式下诏，沈昭宁是在午后被召入宫的。
内侍只带了一句话“陛下宣见。”
没有解释，也没有说原因，她进宫时，宫门守卫明显比平日多了一层，气氛沉，很多宫人说话都压着声，像是怕惊动什么，乾清宫，大朝没有散，百官仍在。
沈昭宁走进殿时，殿中几乎所有目光都落在她身上，有打量，有怀疑，也有等着看结果的人。
她走到殿中，跪下“臣沈昭宁，参见陛下。”
皇帝看着她，没有寒暄，直接把一份奏报递给内侍。
“给她。”
纸递到她手中，沈昭宁展开，只看了几行，眼神就停住了，高热，咳血，黑斑，鼠尸，她沉默了一瞬，然后把纸合上。
皇帝问：“看懂了吗?”
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