“周敬不会倒。”刺儿道。
阿桃愣住：“啊？”
刺儿拍了拍手上的粉末，站起身。
“周敬是清流魁首，门生遍布天下。他要是倒了，都察院那帮御史能把天捅个窟窿。谢平章没那么蠢。”她顿了顿，唇角勾出一丝笑意，“这道折子，是周敬自己的意思，而非王府施压，身不由己。”
“为何？周大人为何要这么做？”
“因为他要保人。”
阿桃更糊涂了：“保谁？”
刺儿没有回答。
因为周敬上折认错，是为了保苏衡，以退为进。
画皮案的线索指向王府，指向柳汀月。苏衡是第一个站出来的人，也是第一个把证据递到朝堂上的人。谢平章不会轻易放过他。
所以周敬必须认错。
他认了错，谢平章再想动苏衡，也少了借口。
周敬是在用自己的官声，替学生挡刀。
阿桃似懂非懂地点了点头，又忍不住追问：“那……咱们就这么干等着？”
刺儿转过身，“阿桃，你去给二爷递个话。就说——我想见苏大人。明日下午，城南废宅。”
阿桃应了一声，转身要走。
“等等。”刺儿叫住她，“再去灶上备些食材，我等会儿去熬粥。”
阿桃为二爷揪心了。
“世子不是让您歇几日么？小娘子怎么又要为世子熬粥？”
刺儿笑了笑：“我是世子院的侍婢。”
-
城南废宅还是老样子。
院墙颓圮，荒草蔓生。
刺儿到的时候，苏衡已经等在那里。
他背对着院门，青衫布鞋，肩上落了一层薄薄的灰，也不知站了多久。夕阳从他身后漫过来，把那道身影勾勒得清瘦而挺拔。
听见脚步声，苏衡转过身。
四目相对。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，又不知从何说起。
“苏大人。”刺儿先开了口，声音平静，“多谢你肯抽空前来。”
苏衡摇了摇头：“沈娘子相邀，我自然会来。”
他顿了顿，从袖中取出一本泛黄的手札。
“便是你不找我，我也要寻你说话的。”
他将手札递上去，声音很轻，“这是先父遗留的手记。当年卫家出事，先父察觉案情蹊跷，曾暗中查证半年，把所有线索都记在手札里。后来他遭人构陷，被迫外放并州，临行前把手札交给恩师保管，说是留着，日后若有机缘，或许能拨云见日、厘清沉冤。”
刺儿接过手札，指尖触到泛黄的纸页，心头悄然漫上一层酸涩。
她翻开第一页。
纸张很旧，墨迹已然发褐变色。
但能看出写字的人很认真，字字沉凝，道尽当年荒诞。
“永兴元年，腊月二十三，卫家大火。次日，京兆府结案：山贼纵火，满门尽殁。未提人犯，未列证据。结案之速，不合常理。”
刺儿的手指停在那一行字上，心底凉意渐生。
苏衡的声音从身侧传来，沉静温和：“先父当年查到，卫家大火当夜，方圆五里皆有官兵层层封锁，闲杂人等一概不许出入。天未亮，卫府整片宅院便尽数焚为焦土。待京兆府衙役赶到时，现场早已被人提前清理干净，再无线索留存。”
刺儿默然翻页。
“永兴元年，腊月二十五，都察院接到匿名密报，指卫家私藏传国玉玺、暗蓄异心、窥伺皇权。密报送入内阁，谢平章入宫面圣，得旨全权清查卫氏逆党余孽。”
刺儿的手指攥紧了纸页，指节发白。
“先父查到了那封匿名密报的出处。”苏衡沉声续道，“递信之人，是当年供职京兆府的书吏，名唤宋九。”
宋九？
刺儿的瞳孔微微收缩。
这个名字，她在石狱里听过。
他从前是京兆府书吏吗？
刺儿深吸一口气，继续翻手札。
后面的内容越来越细，越来越密。
苏勉穷尽心力，细细记下卫家昔日产业、往来亲友、仆从旧部，但凡能查到的细碎线索，无一遗漏。
有些名字被他用心圈了起来，旁边写着“已故”或“失踪”。到最后几页，圈起来的越来越多，能找到的人越来越少。
翻至最后一页，通篇繁杂记述尽数落幕。
只余一行孤字，落笔沉重。
“此案遮天，人证尽亡，唯盼昭雪。”
刺儿合上手札。
一动不动，久久不言。
苏衡站在她身侧，既不催促，也不多言，只是安安静静地等着，一如多年前在卫府庭院里，陪她等一场迟来的落雪。
许久，刺儿才开口。
“苏衡哥哥。”
这一声称呼，尘封数年，久违久远。
苏衡猛地一震，嗓音微颤。
“昭昭……”
刺儿缓缓转身，看着他。
夕阳的光照在她脸上，照出一双通红的眼睛。没有泪，只是红，红得像燃过的炭火，沉静之下，藏着灼人的滚烫。
“我需要你帮我。”她说，“为卫家满门昭雪，寻回龙骨图谶。”
苏衡神色微沉，重重点头：“我一直在等，等这一日。”
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