石阶一级级通往地底，深有数丈。
甬道很长，每隔几步便有一盏油灯。
两侧潮湿的青石壁上，嵌着锈迹斑斑的铁链，链环上沾着暗红的血痂，早已凝结在一起。地面凿着浅浅的血槽，蜿蜒通向角落的陶缸，缸壁结着厚厚的血垢，是常年接血留下的痕迹。
墙边摆着一排瓷瓶。
瓶身有细密的刻度——
那是用来盛放鲜血的器皿。
一扇扇铁门，有的紧闭，有的半开，有的门锁已经锈死，像是很久没人打开过。
谢沉沉着脸往前走。
寒光跟在身后，忍不住捂住口鼻，声音发闷：“世子爷，这地方……不像是关人的，倒像是圈牲口的。”
谢沉没有说话。
他逐间扫过，数了数。
左四十四室，右四十四室，整整八十八间囚牢。
处处留下了关押的痕迹，却如今空空如也，无一人存留。
那些人呢？她们去了哪里？就像崔氏名册上记载的那样——送王府，次年病故，草席裹出？
还是被灌了药，抬上黑布蒙着的牛车，从后角门拉走，从此再无音讯？
地下石狱的囚室，如一张张开的兽口，源源不断地吞进那些八字纯阴的女子，榨干她们的血，要了她们的命，甚至没有吐出尸骨。
谢沉大步走在前面。
越走越快。
甬道尽头还有一扇铁门，比旁的小许多，门轴锈死，里头漆黑一片。
寒光跟上来，诧异地道：“世子爷，这间好似跟旁的不一样……”
谢沉抬臂挥剑，抬脚踹在门上。
一声尖锐的嘶鸣，铁锁坠地。
门扇哐当一声，猛地撞在石壁上。
火把的光跟进去，照出一间潮湿的石室。
一个与外面囚区截然不同的景象，映入眼帘。
谢沉拎起一盏油灯，独自踏入里间。
——然后，他看见了地狱。
-
这间石室不过丈余见方，四壁空空，连张床都没有。地上铺着一层发黑的稻草，早已沤烂，散发出令人作呕的臭味。
墙角立着一根木桩，碗口粗细，表面被磨得油亮。桩顶钉着铁箍，垂下两根铁链，末端各挂着一只镣铐。
镣铐内侧，暗红色的痕迹层层叠叠。那是皮肉磨出来的血，干了又磨破，磨破了又干，一年又一年。
谢沉蹲下身，油灯凑近地面。
石板上刻满了字。
密密麻麻，歪歪扭扭，有的深，有的浅，像是有人用尖利的瓷片一笔一划刻上去的。
他一个字一个字地辨认——
“今日取血，疼。”
这是第一行。
他的手顿了一下。
第二行：“他们问我图谶在哪。我不知道。我真的不知道。”
第三行：“又取血。这次多了些。我昏了两日。”
他一字一字往下看，呼吸越来越慢。
看到第十二行：“新来的守卫说，珩之哥哥要成亲了。方家的千金，门当户对。”
谢沉手指攥紧，指节泛白。
第十五行：“好冷。没有炭。”
第二十行：“我不记得上次见太阳是什么时候了。”
第二十五行：“今日是中秋。他们忘了给我送饭。也好，省得吐。”
第三十行：“又有人来问图谶。我说不知道。他们不信，停了三天饭。”
第三十五行：“我好像快要死了。也好。死了就能见到母亲和姐姐……”
还有一行，字迹模糊，带着小女儿心事:“珩之哥哥，我有点想你。可我知不该去想。忘了吧。”
谢沉一路看下去。
最后几行字迹极浅，像是用尽最后一点力气刻上去的——
“谢沉，我开始恨你了。”
“是你，出卖了卫家祠堂的秘密，出卖了我。”
“我半生执念，终究错付于人。”
谢沉半跪在地上。
油灯歪倒在一边，火光摇曳。
他伸手去摸那些字，指尖触到石板上粗糙的刻痕，一遍一遍，像是要把那些字磨平……
“世子爷……”寒光的声音从门外传来，带着不安，“您没事吧？”
谢沉没有回答。
他低着头，灯笼的光照不见他的脸，只能看见他的肩膀在微微颤抖。
不是冷，是疼。
疼到骨头缝里，疼到五脏六腑都在绞。
他稍顿片刻，继续往里面摸索。
石地上散落着破碎的布衣，薄得像蝉翼，是囚服。墙角堆着啃得干干净净的骨头，细碎地散落在稻草里，已经看不出是什么牲口的，里头夹着一截断了的木簪，簪头的梅花碎成了两半。
那是他十五岁那年，被磨得不耐烦才亲手雕刻了，送给卫吟昭的及笄礼。
他弯下腰，捡起木簪。
簪身被摩挲得光滑，断口处却还锋利，扎进掌心，他浑然不觉。
一幕幕，一桩桩……
他仿佛看见，那个曾经骄矜明媚、追着他喊“珩之哥哥”的卫家嫡女，被铁链锁在石壁上，纤细的手腕磨得血肉模糊，像牲口一样被圈养、被践踏。
她哭着喊他的名字，可他却在王府里，做着谢平章的乖顺世子，与方家议亲，接受满堂的贺喜。
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