刺儿回到知微居时，天已黑透。
阿桃在门前踮脚张望了不知几回，远远见着她身影，急步迎上来，压低声道：“小娘子，二爷来了，候您好一会子了。”
刺儿没吭声，点了个头，推门进去。
谢云烬懒洋洋靠在椅背上，闭着眼，像是在养神。
听见脚步声也没有睁眼，淡淡道：“见到了？”
“见到了。”刺儿在他对面落座，翻过一只杯盏，斟茶，一口倾尽。
谢云烬这才撩起眼皮，目光落在她脸上，停了一停：“怎么说？”
“柳汀月手里握着谢平章不少底细。说这些年替他办的事、经手的人、桩桩件件都记着。”刺儿把茶杯放下，“但有条件。”
谢云烬挑了下眉：“她信不过你？”
“她谁都不信。肯松这个口，也是为求自保，并非天良发现悔过。”
刺儿顿了顿，顺势追问，“你那边呢？二爷可查着了什么？”
谢云烬从袖中摸出一叠供状放在桌上。
“阿布都吐了些事。”他语声不急不缓。
“曼陀罗醉的配方出自西厥国师，可将这些禁药和朝廷贡品私运入境的，是西域商会管事，人送诨号刘大嘴。此人上下疏通打点多年，打通了一条贯通西厥与大靖的秘密商道，凡禁物、私货，皆可经由他手，悄无声息地流进来。”
刺儿伸手取过供状展开。
纸上字迹潦草，但条目清晰。
她逐行细看，眉心不自觉一点点收紧。
“这些禁物，他都卖给了何人？”
谢云烬看着她，“洛京半数权贵，皆跟他做过买卖。除此之外，还有远在北境的——肃王萧克恭。”
“肃王？”刺儿抬头。
“金线、曼陀罗醉，还有各类西厥货物，每年都有固定一批货，绕道北境藩地，送入肃王手上。”
刺儿指尖微紧。
这一句话，直接将本就盘根错节的疑局，再次扩大……
她道：“肃王一个戍边藩王，囤积这些阴邪禁物做什么？想造反吗？”
谢云烬背靠椅背，姿态慵懒地摇了摇头，“刘大嘴不只是个中间商。他笼络关防要员，打通跨境密道，不止是为了运送药品香料和贡物。”
“还有什么？”
“人。”
一字落地，满室沉寒。
刺儿后背隐隐泛起一股凉意。
“莫非画皮案，与肃王也有干系？”
“说不准。”谢云烬道，“阿布都交代，西厥境内，常有高手经由这条密道出入大靖——这些人个个身手卓绝、杀伐利落。刘大嘴将这批死士，称作送货的。”
“画皮案的真凶，会不会就是这批死士？”
谢云烬说，“阿布都说，他所知的西厥人里，没有会贴皮绣。”
刺儿沉吟着，目光落在桌案那盏残灯上。
灯芯已烧出一截焦黑，越看越像一只蜷起的虫子。
“我在想，肃王手里……会不会也有龙骨图谶？”
“不好说。”谢云烬低低嗤笑一声，“不过萧克恭远在北地，却把手伸到洛京朝堂，总不是为了好玩吧？”
“肃王有杀人动机。”刺儿的声音很冷，“画皮案闹得越大，朝野越不安。太后问责，百官弹劾，谢平章腹背受敌——待到他内外交困、无力支撑之时，肃王便可借故入京，名正言顺插手朝堂权争。”
谢云烬看着她，眼底满是赞许。
“痴儿，你果然与我心意相通。”
刺儿默默朝他翻个白眼。
“那刘大嘴呢？你打算如何处置？”
“他的商铺、货流、人手，都在我眼皮子底下。”谢云烬语气淡然，“但此人行事谨慎，从不亲自出手。我要抓的，也不是他这条小鱼。不急。”
“你不急，可有人沉不住气。”
谢云烬微怔：“何人？”
“画皮鬼。”刺儿双眼沉静，“画皮案沉寂许久，凶手迟迟不再犯案，二爷就不觉蹊跷？”
“嗯。”谢云烬似笑非笑地眯起眼，“你这么一说，倒提醒了我。猫不叫，不一定是睡了，也许是盯上了另外一只耗子？”
刺儿道：“不论那真凶与肃王有无牵连，图的无非也是龙骨图谶。只要东西没到手，必定会再生风波。也许，画皮案应当快会有新的死者了……”
谢云烬没接话，端起凉茶抿了一口。
片刻后，他从腰间摸出一个小瓷瓶放在桌上，推到刺儿面前。
“老孙新炼的解绯丹，你收着。这方子几经精进，毒性更缓。”
刺儿拿起瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒朱红色的药丸，在掌心滚了滚。
“是不是，又该取血了？”
她轻声，把取血说得如同家常便饭，可眼底深处，却藏着无人窥见的怯意。
“是。”谢云烬低低应声，视线微微偏移，不敢看她的眼睛。
“要炼新丹，非用千金血不可。”
刺儿把药丸塞回瓷瓶，攥在手心。
“何时取用？”
“现在。”谢云烬眉眼微垂，声音里的怜惜压得极薄，“老孙头让我尽快把血带回去……”
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