退堂后，刺儿是被阿桃扶出来的。
她的手腕上的血已经止住了，可新添的伤口仍隐隐作痛。
衙外喧闹渐停，围观百姓三三两两散去，边走边低声议论方才堂上的变故。
刺儿正低头按着纱布，忽见大堂侧门走出一道青袍身影。
是苏衡。
今日三司会审，他虽未坐堂，却以都察院属官的身份在堂后听审，全程在侧。
此刻，他约莫是收了卷宗赶过来的，脚步比平日急了几分，看见刺儿便径直走过来，拱手一揖。
“沈娘子。”
刺儿敛衽，端端正正行了一礼：“苏大人。”
苏衡压下眉间疲惫，语气郑重带笑：“今日堂上虽险，总算有了转机。卫家一门沉冤六载，终于有了昭雪的希望。”
刺儿欠身道：“苏大人秉公办案，是百姓之福。”
两人对视一眼，各自心中有数，便没再多说什么，作别而去。
回知微居的路上，阿桃的眼睛红红的，一路上都在嘟囔：“小娘子，您怎么这么傻？那刀子多锋利啊，万一割深了怎么办？万一止不住血怎么办？您就不怕——”
“阿桃。”刺儿偏过头看她，适时岔开话，“婉宁郡主那边，有人去知会了吗？”
阿桃一愣，显然没料到她这时候还惦记着这个。
“小娘子，您自己都这样了，还管别人做什么？”
“总归是要知会一声的。”刺儿声音很轻，不见波澜，“你去回话，就说她母亲安好，现下收押在刑部大牢。牢中规制森严，比起承德殿的私狱，反倒安稳许多。”
阿桃张了张嘴，想说什么，又咽了回去，“晓得了。”
两个人一路沉默地走回知微居。
关上房门，阿桃端来热茶，搁在刺儿手边。
四下里安静下来，刺儿抿了一口，这才靠在引枕上，缓缓一笑。
“今日能让谢平章栽这么大一个跟头，当着满城百姓的面撕下伪善面具，威信扫地，少不得柳汀月的一份功劳。”
“我不懂。”阿桃满脸困惑，“柳侧妃明明当堂指认您，怎么最后又反口咬上了王爷？她到底是害您还是帮您？”
“既想害我，也是帮我。”刺儿静静注视着她，坦然道：“谢平章早就疑心我了，承德殿书房失窃之后，他便暗中布下人手查我，好在有谢三爷从中周旋……我虽不知他出手相护，所求为何，但终归不是长久之计。谢平章不是傻子，一次两次他也许不在意，可接连查不到结果，他必然要亲自过问，迟早查到我头上。”
这里没有其他人，刺儿也不避讳阿桃。
“与其提心吊胆等他找上门来，不如兵行险招。让他亲手验过，亲眼看过……一次性断尽后患。”
“你是说……”
“我提前服了药。”
那日她找谢云烬要来的障血粉，有两个时辰的效用。
在前往刑部衙门前，她已然悄悄服下。那药也果真灵验，改了她的血气，让血液里某种成分暂时失活，侥幸躲过了这一劫。
阿桃听得深吸了一口气，眼睛瞪得溜圆。
“小娘子，这也太凶险了。万一那药不管用，万一柳侧妃临时改了主意，您可就没命了。”
“舍不得孩子套不着狼。不把刀刃对准自己，如何骗得过那头老狐狸？”
刺儿又道：“柳汀月陪伴谢平章二十年，太了解他的为人。从谢平章让她写认罪书那一刻起，她就知道自己活不长了。谢平章摆明了要她当替罪羊，无论她认不认，结局都是死路一条。横竖都是死，她要为女儿求一个周全。”
“原来您和柳侧妃串通好的？”阿桃压低声音。
“她与我，做了一笔交易。”刺儿顿了顿，耐心解释，“她假意指认构陷，引谢平章当堂验血试我，借机拉谢平章下水。我应下她，无论如何护婉宁周全，她这才肯放手一搏。”
滴血无反应，逼得谢平章不得不甩锅自保。最后柳汀月顺理成章反水，在大庭广众之下，把谢平章所涉之事抖落出来，一切就合情合理了。
任谁看，都是一个弃子临死前的疯狂反扑，而不会怀疑这是事先布好的局。
更精妙的是，这一切都发生在三司会审。
有堂审记录在案，有满堂百姓亲眼见证，这件事必然传遍洛京。
换来的不仅是刺儿的清白与平安，更有谢平章洗不净的污名和朝廷不得不彻查卫家旧案的如山压力。
阿桃听得目瞪口呆，大为感慨。
“没想到柳侧妃一辈子都在害人，最后居然做了一件积德的事。”
刺儿闭上眼，轻轻摇头。
不是的。
柳汀月不是良心发现，突然悔悟。
更没有念及姑侄情分。
她为的是谢婉宁——
给女儿留一条后路，给女儿找一个靠山。
她救不了自己的命，但她想救下自己的女儿。
这是柳汀月的算计，也是一个母亲为女儿留下的最后一份心意。
至于她为什么宁肯信谢沉、信谢云烬、信她这个外人，也不愿意信任谢平章这个亲生父亲，刺儿暂时还没有确切的答案……
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