当夜子时，月黑风高。
刺儿换了一身绣衣司的青乌劲袍，腰侧悬一柄逐风刀，发髻高高束起，整个人利落干练。
她打量自身，很是满意：“不错，很衬我。”
“刺儿，你快看看我。”
谢婉宁还是头一回作男子装扮。
同色的青乌劲袍衬得她身形愈发单薄纤细，腰带反复系了数次依旧松垮，整个人局促不安。
“好看，极好看，再没比这更俊的小郎君了。”刺儿随口哄她。
谢婉宁这才松了口气，可腰间的逐风刀实在沉重，她一走便左右摇晃，刀鞘磕在腿侧，很是别扭。
她手忙脚乱扶了好几回，眉眼耷拉下来，有些丧气。
“刺儿，我是不是太笨了？”
刺儿俯身，伸手替她收紧腰带、理正衣摆。
“这刀本来就沉，不怪你。”
二人收拾妥当，悄无声息地跟着影七上了马车，一路畅通无阻地抵达刑部大牢。
“司主有令，提审重犯！”
影七高举鎏铁令牌，压着嗓子低喝一声。
狱卒见状不敢有半分阻拦，连忙躬身引路，带着一行人深入牢区。
牢中常年不见天光，阴冷潮湿，霉腥混杂着腐气扑面而来，压得人胸口发闷。
谢婉宁下意识攥紧刀柄，脸色发白，却强忍着不敢作声。
到了柳汀月的囚室外，狱卒打开沉重铁门。
“几位大人，人就在里头。”
影七朝他抬了抬下巴，冷声道：“外头候着！绣衣司审讯，任何人不得靠近！”
“是是是。”
两名狱卒识趣地退开。
囚室破败简陋，干草凌乱，尘秽遍布。
柳汀月缩在角落里，鬓发散乱，绫罗换成了囚衣，早没了往日九锡王府掌家主母的风华，只剩一身疲惫落寞。
她听到铁门响动，慢慢抬起头来，目光先是落在那身青乌衣上，微微一怔，随即对上刺儿的脸，又瞥见她身后那个身形单薄的谢婉宁。
只这一眼，眼眶便红了。
“婉宁？”她嗓子干哑，满是难以置信，“你怎么……怎么来的，还作这般打扮？”
“娘！”谢婉宁再也忍不住，快步扑上前，抱着她哽咽落泪：“娘，女儿来看您了。”
柳汀月嘴唇轻颤一下，含泪将她紧紧搂入怀中。
母女二人相拥而泣，凄楚得让人心凉。
刺儿静立在囚室门口，目光淡淡地落在二人身上，不靠近，也不打扰。
“娘，您为何要认罪？”谢婉宁哭得上气不接下气，“女儿知晓，您定然是被冤枉的，您素来心善，断然做不出那等恶事？”
柳汀月轻轻拭去女儿脸颊泪痕，语声轻柔又无力：“傻丫头，世上的事，从来不是非黑即白。好多事，娘身不由己……也无可辩驳。”
谢婉宁拼命摇头，眼泪糊了一脸：“父王只是一时气恼，再过些日子。等他气消了，定然会想办法救您出去的……”
柳汀月闻言，浅浅苦笑，眼底都是苍凉，“我的傻婉宁，你心性单纯，终究是看不懂这世态人心……”
谢婉宁抽噎着点头。
柳汀月看着她。
昏暗的火光下，女儿的小脸苍白消瘦，眼睛哭得红肿，像一只受了重伤却无处可依的小鹿。
她心里头像是有一把刀在绞，疼得喘不过气。
“婉宁。”她放轻语调，像哄幼年的孩子一般，“娘这辈子，机关算尽，却步步踏错，现如今已是悔不当初……唯有一件，娘从来没有后悔过。”
“娘……你在说什么？”
“生下你。娘不后悔。”
谢婉宁的眼泪再次滚落，“娘……”
柳汀月捧着她单薄的小脸，细细端详，眼底满是疼惜与愧疚，“你是个好孩子，就是心眼太实，往后行事，务必多留几分心思，莫要再这般赤诚待人。这世间最凉不过人心，最靠不住的，便是情面。”
“娘——”谢婉宁哽咽难言。
“婉宁，你要记住。”柳汀月压着声音继续叮嘱，“你父王心中唯有权势霸业，从无骨肉亲情。于他而言，任何人都只是铺路棋子，无人可入真心，无人值得偏爱。包括你——”
谢婉宁听得浑身一僵，“娘，不会的，父王他是——”
“听我说完。”柳汀月按住她，看着她的眼睛，“你世子哥哥是好人，他性子冷，却心地存善、行事有度，是个可靠之人。”
谢婉宁含着泪，用力点头。
“还有刺儿。”柳汀月顿了顿，看向门外静立的背影，眼底情绪复杂，“她虽与我有嫌隙，但心性通透，绝非歹毒狭隘之人。你日后若遇难处走投无路，可求她相助。她念着昔日旧情，也会拉你一把。”
谢婉宁并不懂得什么昔日旧情，但还是乖乖地点头。
“娘，我晓得了，我都记下了。”
柳汀月望着她，眉眼荡开一抹极浅极温柔的笑意，是她身陷囹圄以来，第一次流露如此松弛的神色，就像多年前，她尚未踏入王府，没有被权势蒙眼，没有变成现在这副模样。
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