回府时，天已经彻底擦黑。
沈家门前那点白日里的热闹散了，门口只剩两盏灯笼在风里晃，照得门匾下的阴影忽长忽短。沈砚跨过门槛，先回头看了一眼街口，像是随手一瞥，实则把方才拦车那群人的位置和神情都在脑子里过了一遍。
常福跟在后头，小声道：“少爷，咱们真就这么回来啊？”
“回来先办正事。”沈砚道，“我今天忽然发现一件事。”
“什么事？”
“我可能不是单纯倒霉。”
常福听得一愣。
沈砚抬脚往里走，语气懒散：“我这叫被人当成了长期项目，持续投入，稳定回报。”
常福听不懂，只觉得不是什么吉利话，赶忙追上去：“那、那咱们现在干什么？”
“查账。”
“查——”常福差点把自己舌头咬了，“少爷，您说什么？”
“查账。”沈砚停下脚步，偏头看他，“怎么，我说得像要去考状元？”
常福满脸震惊。
在他的认知里，自家少爷和账本之间的关系，大概跟猫和洗澡差不多，见了就烦，碰了就炸。原主从前别说看账，连月例银子领多少都懒得记，只管伸手拿钱，没钱了便摔东西、卖物件、出去赊账。如今这人从茶楼骂完酸儒回来，张口第一句居然是查账，常福一时间怀疑少爷今天是不是被人拿茶壶砸开了天灵盖，顺便通了窍。
“少爷，账房那边……”常福咽了口唾沫，“怕是不会轻易给您看。”
“不给看？”沈砚笑了，“那正好，谁拦得最厉害，谁嫌疑最大。”
他这句说得太自然，常福又是一怔，只觉得眼前这个少爷越看越陌生。
沈砚没回自己院子，径直转向外账房所在的小院。
夜里账房还亮着灯。沈家家大业大，外头闹得再难看，府里的日常收支、库房出入、各房月例也不能停。小院门口，一个抱着册子的年轻伙计正要出来，猛地看见沈砚，吓得差点把册子掉地上。
“少、少爷。”
“你们老账房呢？”
“在、在里头。”
沈砚点点头，掀帘进门。
屋里算盘珠子还在噼啪作响，一个头发花白、背略有些佝偻的老头坐在案后，鼻梁上架着一副细铜边的老花镜，正借灯光核对账册。他听见动静，抬头看了一眼，神情先是疑惑，随后便成了明显的警惕。
“少爷怎么来了？”
这位老账房姓周，在府里待了二十多年，算是沈家的旧人。原主从前最烦他，因为这老头见了他就爱念叨“开销太大”“账上不平”“老爷知道了要动怒”，几乎成了败家子童年阴影的一部分。
沈砚拉了张椅子，自顾自坐下：“来看看账。”
周老账房握算盘的手都顿了一下：“少爷要看账？”
“不像吗？”
“这……”周老账房勉强笑了笑，“账本琐碎，都是些进出银钱、采买收支的杂事，怕污了少爷的眼。”
“我现在这名声，还怕污眼？”沈砚往案上看了一眼，“再说了，满京城都在替我算我败了多少家产，我这个当事人总不能连个数都不知道。拿来吧，让我开开眼。”
周老账房显然不愿意。
他在沈家多年，知道这位少爷一向不沾正事。今夜忽然跑来查账，怎么听都不像心血来潮那么简单。可不愿意归不愿意，他终究只是个账房，面前坐着的再怎么混账，也是沈家嫡子。
他慢吞吞起身，从一旁木架上取了两册近月流水，放到沈砚面前，语气仍带着点敷衍：“都是近日府中日常花销，少爷若想看，便先看这个。”
那意思很明白——你随便翻两页，觉得没趣，自然就走了。
沈砚也不说破，伸手翻开。
账册上的字工工整整，分类记得很细，若换个真不懂行的人来看，多半只觉得头大。沈砚却越看越精神。
现代人未必都会做账，但看报表、核数字、抓逻辑错位，这几乎是社畜基本技能。他上辈子被财务、供应链、项目节点轮番毒打，最不怕的就是这种表面工整、细看全是漏洞的东西。
他翻了十几页，忽然伸手点在一行上。
“这个，三月初七，给醉仙楼结了尾银二十两。”
周老账房道：“是。”
“那为什么三月初九，又补记一笔同席酒资三十八两，说是‘前账未清’？”
周老账房一愣，下意识凑近去看。
沈砚抬手又翻一页：“还有这个，南坊绸缎铺送来云锦四匹，单价写的是七两八钱。周叔，我虽然混账，但还没混到不识货。七两八钱一匹的云锦，是拿金线织的，还是掌柜把织机一并送我了？”
周老账房脸上的敷衍，终于一点点收了起来。
他盯着那几行字，眉头慢慢皱紧：“这……”
“别忙着这。”沈砚又翻出先前从屋里捡来的几张欠据，拍到案上，“来，结合阅读，效果更佳。”
常福站在一旁，听得一头雾水，但觉得自家少爷此刻说话的样子像极了戏台上审案的青天老爷，只是嘴有点欠。
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