括苍山脉的风，褪去了晚春的柔暖，多了几分初夏的燥热，也吹来了鱼里强势崛起的消息，像一颗石子投入平静的湖面，在温台一带的世家豪强与官府之间，激起了层层涟漪。自土豆、玉米等高产作物在鱼里落地生根，粮食实现自给自足，甚至有了大量盈余后，鱼里便彻底摆脱了往日的偏僻贫瘠，一步步壮大起来——鳞次栉比的梯田顺着山势蔓延，金黄的玉米穗与翠绿的薯叶交相辉映；沿溪而建的工坊里，叮叮当当的打铁声、纺织声日夜不绝，精铁、白糖等稀缺物资源源不断地产出；上百名装备钢铁武器的民兵身姿挺拔，巡逻在鱼里的每一处角落，气势逼人。
鱼里的崛起，像一道锋芒，刺痛了部分温台世家与官府的眼睛，忌惮之心日渐浓厚。他们看着鱼里日益兴盛，看着赵海的势力一步步扩张，生怕有一天，这股新兴的力量会冲破束缚，侵占他们的利益，打破现有的势力平衡。
徐振业便是其中之一。作为温台一带的世家大族掌舵人，他与赵海既有合作，也曾有过摩擦冲突。这些日子，鱼里的飞速发展让他坐立难安，终究按捺不住，趁着这次报恩寺相约，他乔装打扮成一名走南闯北的商人，带着两个心腹，偷偷潜入了鱼里周边，想要亲眼看看，赵海的实力到底强大到了何种地步。
他穿着一身半旧的粗布商袍，头戴毡帽，脸上沾了些许灰尘，刻意掩饰着身上的世家气度，装作一副常年奔波、风尘仆仆的模样。沿着蜿蜒的山道走近鱼里，眼前的景象让他瞳孔骤缩，脸上的伪装再也难以掩盖，眼底闪过一丝难以置信的震惊，嘴角不自觉地绷紧，双手在袖中紧紧攥起。
只见远处的山坡上，鱼鳞般的梯田层层叠叠，从山脚一直延伸到山顶，整齐有序，每一块梯田都打理得干干净净，禾苗长势喜人，金黄的麦穗随风摇曳，散发着丰收的气息。这哪里是他印象中那个偏僻贫瘠、只能靠挖野菜度日的小村落？这般规模的梯田，这般规整的种植，绝非普通百姓所能做到，背后必然有强大的人力与物力支撑。
“东家，您看那边！”身边的心腹压低声音，指了指沿溪的方向，语气里满是震惊。徐振业顺着心腹指的方向望去，只见溪水两岸，一座座工坊拔地而起，青砖灰瓦，整齐排列，铁工坊的烟囱里冒着袅袅炊烟，叮叮当当的打铁声、机器磨面声清晰可闻，偶尔有穿着统一服饰的工匠进出，神色匆匆却井然有序。
他缓缓走上前，装作驻足休息的商人，目光不动声色地打量着工坊的布局，眼底的震惊愈发浓烈。他能看到工坊里堆放的精铁原材料，能看到工匠们夹着铁块在水力锤上锻打，甚至能隐约看到成品的铁器寒光闪闪——那是比官府卫所的武器还要精良的钢铁器具，还有传闻中鱼里独有的白糖，此刻正被工匠们小心翼翼地封装，色泽洁白，香气隐约飘出。
“好家伙……”徐振业在心底暗暗惊叹，语气里满是凝重，“赵海这小子，果然藏得够深！这般规模的梯田，能实现粮食自给自足还有盈余；这般精良的工坊，能产出精铁、白糖这些稀缺物资，还有上千装备精良的民兵，他的实力，早已超出了我的预料。”
他想起自己与赵海的合作，心中五味杂陈。当初与赵海合作，本是想在官府压制自己报复下想借助赵海手中的稀缺物资谋取利益，弥补损失，可如今看来，赵海的发展速度，早已超出了他的掌控。两家之间曾有过的冲突，此刻一幕幕在脑海中浮现，他心里清楚，赵海绝非池中之物，若再让他在鱼里这般肆无忌惮地发展下去，迟早会压缩本地世家的利益，甚至会威胁到他们的地位。
“不能再让他这么发展下去了。”徐振业在心底暗暗下定决心，脸上重新恢复了伪装的平静，对着身边的心腹使了个眼色，压低声音说道，“我们走，此地不宜久留，尽快去报恩寺，商议对策。”说完，他转身，带着心腹，小心翼翼地离开了鱼里周边，步履匆匆的朝着报恩寺走去，心中的忌惮与焦虑，愈发强烈。
徐振业的担忧，并非个例。温台一带的其他世家豪强，还有官府的代表，也早已察觉到了鱼里的威胁，纷纷蠢蠢欲动，想要找机会商议对策，遏制赵海的发展。最终，众人约定，借报恩寺进香之名，秘密聚会，共商对付赵海的办法。
报恩寺坐落在括苍山脉深处，香火旺盛，却十分幽静，远离尘嚣，是个秘密聚会的绝佳之地。
这一天，报恩寺外，八九个身着便服、气度不凡的男子在随从的陪同下，陆续从侧门走进寺庙，他们或是世家豪强的掌舵人，或是官府的代表，神色凝重，步履匆匆，彼此之间只是微微点头示意，没有多余的交谈，显然是早有约定。
众人被觉空主持引到寺庙深处的禅房，禅房宽敞安静，陈设简单，只有几张桌椅和一尊佛像。待众人坐定，觉空主持关上房门，转过身，脸上褪去了往日的慈悲温和，神色凝重，双手合十，缓缓开口，语气里满是担忧：“各位施主，今日请大家前来，想必大家都清楚缘由。近来，鱼里赵海的势力发展迅猛，势头不可阻挡，想必大家都看在眼里，记在心里。”
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