而就在赵海麾下势力日渐强盛、高家裕一片欣欣向荣之际，青州城内的任府议事大厅，却被一股浓得化不开的焦躁与怒火所笼罩。厅堂内，烛火高烧，烛油顺着烛台缓缓滴落，在青砖地上凝成一块块深色的印记，如同众人此刻沉重压抑的心境。任平秋端坐主位，一身紫色锦袍被他攥得满是褶皱，原本保养得宜的面容此刻涨得通红，眉头拧成一个深深的“川”字，指节因用力敲击桌面而泛出青白，“笃笃”的闷响在寂静的大厅里回荡，每一声都透着难以遏制的怒火与不甘。
他面前的桌案上，摊着一封被揉皱又勉强展平的情报，上面清晰地写着“流民日增，赵海势盛，许强等豪强尽数归附”的字样，墨迹被他的指尖反复摩挲得有些模糊。一旁的黄世仁垂首站在角落，身上的锦袍沾着些许尘土，脸上满是惶恐与愧疚，头埋得几乎要碰到胸口，连大气都不敢喘——他派去阻拦流民的庄丁被击溃，心腹黄二狗被斩杀，巡检司也被赵海用饲料收买，如今非但没能遏制赵海的势力，反而让他愈发壮大，他深知，任平秋此刻的怒火，大半都要发泄在自己身上。
“废物！都是废物！”终于，任平秋再也按捺不住心中的怒火，猛地抬手，将桌案上的茶盏、笔墨狠狠扫落在地，青瓷碎片四溅，墨汁泼洒在洁白的墙壁上，如同狰狞的黑斑。他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，目光如刀，扫过下方站着的钟家代表钟明远、李家公子李修文等青州顶级豪门的代表，语气凌厉得几乎要咬碎牙关，“让你们合力阻拦赵海，遏制流民涌入高家裕，你们看看你们都做了什么？黄世仁的庄丁不堪一击，巡检司被人用几袋粮食就收买，许强那等见利忘义之徒更是直接归附赵海，如今赵海兵力翻倍，流民云集，再过几日，他怕是要直接吞并诸城，直指青州了！你们一个个束手无策，难道要眼睁睁看着我们这些青州豪门，被那个浙东来的毛头小子彻底吞噬吗？”
钟明远连忙上前一步，躬身一揖，脸上堆着小心翼翼的神色，语气急切却又带着几分无奈：“任前辈息怒！并非我等不尽力，实在是赵海太过狡猾，手段层出不穷。他不仅有浙东带来的精锐兵力，还有源源不断的现代物资，粮食、饲料、精良武器应有尽有，我们的私兵根本不是对手。许强等人本就与赵海有往来，如今见赵海势大，自然趋炎附势，我们也难以阻拦啊！”
“难以阻拦？”任平秋冷笑一声，眼神中满是嘲讽，“钟大人这话，是在为自己开脱吗？我们青州豪门，世代扎根于此，财雄势大，难道还对付不了一个无令北上的浙东千户？依我看，你们就是怕了赵海，就是想明哲保身！”
李修文连忙上前打圆场，语气恭敬地说道：“任家主息怒，钟大人所言也并非全无道理。赵海麾下的夜不收队战力惊人，火器精良，我们的私兵确实难以与之抗衡。如今之计，仅凭我们这些豪门的力量，已然无法遏制赵海，不如……不如请官府出兵，借助官军的力量，一举剿灭赵海！”
“官府出兵？”任平秋眼中闪过一丝光亮，眉头微微舒展，随即又蹙了起来，“青州都指挥使大人常年驻守登州，城中只有都指挥副使诸葛曦大人主持军务。那诸葛曦性格刚正，向来不与我们这些豪门打交道，甚至反感官绅干预军务，想要请他出兵，恐怕并非易事。”
钟明远眼中闪过一丝笃定，连忙说道：“任家主放心，诸葛曦大人刚督造完红衣大炮回来，正是意气风发之时，一心想要建功立业。赵海无令北上，私招流民，私编军队，本就是大逆不道之举，我们只需联合起来，以青州安危为由，恳请他出兵，再许以些许好处，他未必不会答应。更何况，我们可以向他提供赵海的兵力情报，告诉他赵海上岸兵力仅有两千，依附的豪强兵也不过一千余人，以他麾下三卫兵力，再加上红衣大炮，剿灭赵海易如反掌，他没有理由拒绝。”
任平秋沉吟片刻，指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，心中暗忖：如今确实别无他法，唯有请诸葛曦出兵，才能彻底剿灭赵海，保住青州豪门的利益。若是再拖延下去，赵海的势力只会越来越大，到时候，就算诸葛曦出兵，恐怕也难以遏制。想到这里，他眼中闪过一丝决绝，重重一拍桌案，语气郑重地说道：“好！就按钟大人说的做！明日一早，我们几家豪门联合起来，亲自前往都指挥使司，求见诸葛曦大人，无论付出什么代价，都要请他出兵剿灭赵海！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，青州都指挥使司的大门前便热闹了起来。任平秋、钟明远、李修文等人身着华贵锦袍，身后跟着数十名精装家丁，手中捧着厚重的礼品，整齐地站在大门前，神色肃穆，气势十足。任平秋站在最前方，面容依旧阴沉，眼神中带着一丝急切与忐忑——他知道诸葛曦的性子，此次前往，未必能一帆风顺，可事到如今，他已然没有退路。
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