冬去春来，江夏郡下雉县的群山被大自然所唤醒，悄然披上了一层淡淡的绿装。那原本略显萧瑟的山峦，此刻已泛起了星星点点的嫩绿，似是给大地带着生机与希望。
铁矿矿坑处，往日平静之地，可今日忙碌了许多。矿山之上以往或许还飘扬着黄字大旗，如今却取而代之的是绣着大大的“刘”字的旌旗。
刘备立于铁矿外围山寨最高处的了望楼之上，那玄色锦袍在凛冽的风中猎猎作响，衣角被吹起边角，随意地舞动着。他静静地望着脚下那连绵不绝的矿坑，以及蜿蜒曲折、运送矿石的栈道。以及一排排冶炼钢铁的高炉，眉头微微蹙起，似是在思索着什么重大的事情，然而即便如此，那眼底却难掩熠熠的精光，仿佛藏着无尽的谋划与期许。
“子龙所言不虚啊。”刘备缓缓开口，声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的笃定，“此矿的规模与储量，着实可观，足可供我军打造出精良的兵器、盔甲，满足全军上下所需。
有了这等坚实的后盾，咱们便能够以此为根基，好好经营江夏之地，大张旗鼓地招兵买马，扩充实力，如此一来，咱们在这乱世之中的根基，也便能愈发稳固了，往后的日子，也可更添几分保障。”
在他身旁，关羽一袭绿袍，丹凤眼微微眯起，眼神中透着犀利与冷峻，那把令人闻风丧胆的青龙偃月刀，此刻斜倚在栏杆边上，寒光隐隐。关羽的声音低沉而厚重，犹如洪钟一般，沉声道：“兄长，黄祖那老贼，向来是把这铁矿视作囊中之物，费了不少心思去经营，如今骤然失去，以他的性子，又怎会甘心就此罢手，只怕后续定会有所动作，咱们可不得不防啊。”
张飞环眼圆睁，握矛的手青筋暴起：“他敢来便好！前番刘琦已被挫其锐气，我等正愁没机会斩了这老匹夫，也正好替孙坚报了仇，那孙策必会给我等不少好处！”
刘备摆了摆手，语气沉稳：“翼德稍安勿躁。黄祖虽之前曾败于刘琦，却仍是江夏大族，根基深厚。我等初取此铁矿，需先稳固防线，而且我军粮草紧缺，且不可轻举妄动。”他转身看向身后的简雍：“即刻清点矿场存铁，登记矿工名册，速在周边招募矿工，只要愿意来此，月钱加倍。”
简雍领命而去，刘备的目光再次投向下雉城的方向，心中暗忖：黄祖，你若识时务，便该收敛锋芒；若执意作对，我刘备已今非昔比，江夏之地，终将易主。
与此同时，下雉城黄祖府内，气氛压抑得令人窒息，刘备夺取下雉铁矿的消息，早已传到黄祖耳中。
黄祖身着赤色锦袍，却难掩眉宇间的颓败，他猛地将案几上的青铜酒樽扫落在地，樽碎酒洒，溅湿了满地。“刘备！织席贩履之徒！也敢觊觎我黄家基业！”他声音嘶哑，带着极致的愤怒与不甘，胸口剧烈起伏，仿佛要将积攒多年的怨气一并喷发。
堂下，诸将皆噤若寒蝉，无一人敢贸然接话。就在不久前，在夏口与刘琦展开的那场激战中，黄家精心培养的精锐水军遭受重创，几乎损失殆尽。那水军都督陈就，也在这场惨烈的战斗中不幸阵亡。无数战船在熊熊烈火中被焚毁，所剩无几。如今的江夏，兵力空虚至极，能够投入战斗的士兵数量远远不足。
反观刘备麾下，猛将如云。关羽，义薄云天，武艺高强，威震华夏；张飞，勇猛无畏，气势磅礴，于万军之中取敌首级如探囊取物；赵云，白马银枪，忠勇双全，夏口阵斩陈就。而刘琦的大军，刚刚才被刘备打得溃不成军。在这样的局势下，若是自己贸然选择硬拼，无疑是以卵击石，自寻死路。
“父亲”黄射小心翼翼地出列，“刘备新取下雉铁矿，之前击溃刘琦军王威所率阻击援军，士气正盛，我军元气未复，若此时出兵强攻，毫无胜算。”
“难道就眼睁睁看着他夺走铁矿？”黄祖怒视黄射，眼中血丝密布，“江夏是我们黄家数代经营之地，下雉铁矿每年产出的铁器，供给半个江夏军！没了铁矿，又丢失长江之北，我等日后如何与刘表、孙策抗衡？”
黄射躬身道：“父亲息怒。刘备虽盛，却有软肋。他虽夺取我们铁矿，但矿工之前多已被我们招至下雉城内，短期内那刘备未必能招募足够的矿工，没有矿工，铁矿自是无法正常冶炼，让其空有其矿而不能取其铁，我们又有何埙失？
且刘备大军粮草，须靠我们江夏所提供，我们断其粮草供应，其军心必乱，当下之急，我们则是巩固下雉城防为上，收缩防线，而且调邓龙将军回守下雉城，不给刘备可乘之机。”
黄祖沉吟片刻，神色阴晴不定。黄射所言句句在理，明争确实是以卵击石，但要他就此忍下这口恶气，却比杀了他还难受。“断其粮草？散布流言？”他冷笑一声，“刘备小儿，你抢我铁矿，那就别怪我断你军粮，就看我们谁能熬过谁了。”
随即，黄祖大声命令道：“传我将令，大军固守下雉，坚守不出，另外，调邓龙五千兵马弃黄颡口，撤回下雉城，那刘备攻不下下雉，必去攻打黄颡口，引我军救援。”
黄祖眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下去。“孙策？倒是希望你早日拿下皖城，则可牵制江北刘琦，要不刘琦一直屯兵江北，随时都可能挥师南下趁刘备与我们内讧时，咬上一口。”
在那略显昏暗的大厅之中，黄祖微微仰起头，发出了一声悠长而沉重的叹息。
“罢了！”他的声音中带着一丝决绝，仿佛是在对自己，也是对这纷繁复杂的局势做出最后的妥协。“传我将令！”他提高了音量，目光中闪烁着坚定的光芒，“紧缩防线，不得有丝毫懈怠。紧闭城门，加强巡逻，确保城池的安全无虞。整饬军备，我们要时刻准备应对可能到来的危机。”
稍作停顿后，他的眼神变得锐利：“派人联络江东，告诉孙策，将刘备不追击刘琦大军，反而夺我矿山之事，一五一十地告知孙策。让他清楚刘备的为人，明白我们此刻的处境。刘备啊，你给我等着！此仇不报，我黄祖誓不为人！我定要让你知道，夺走我的东西，是要付出代价的！”
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