贞观十年二月初，长安城倒春寒。
永乐坊深处有处院落，门脸不起眼，墙皮剥落，院里只栽着两株光秃的枣树。
高强端着碗推门进来，碗里盛着羊肉汤，热气往上冒。他另只手攥着两个胡饼，把碗和饼都搁在谢俊面前的书案上。
“谢才子趁热吃罢，这天冷得邪乎，喝口汤暖暖身子。”
谢俊放下手里的《大唐日报》，起身朝高强作揖。
他穿着青色儒衫，衫子洗得发白，袖口处补了几块补丁，补丁针脚还算齐整。
这身衣裳配着他陈郡谢氏子弟的出身，落差直接就摆在那里。
“高大哥又破费了，你日日给我送饭，我心里实在过意不去。”
高强摆手，咧嘴笑。
“谢才子这话就见外了，我家从前就是你们谢家的佃户，那年闹饥荒是你祖父开仓放粮，我爹娘才活下来，这份恩我记着呢。”
谢俊摇头。
“那是祖辈的事，跟你我没干系，你如今在工地上做工挣的也是辛苦钱。”
高强把饼往谢俊手边推了推。
“钱是辛苦挣的，可花在谢才子身上值当，我跟你说，你这回恩科准能高中，到时候我也算认得个状元郎。”
谢俊苦笑着摇头没接话，目光重新落回报纸上。
为了这场恩科，他年底前就到了长安。
这座城跟他想的不同。
坊间的路铺了水泥，平整得能跑稳马车。
入夜后宫墙边上点着仙灯，灯不用油，亮得晃眼。
城外是不是还能看到不用牛马拉拽的铁车，自己就能跑，跑起来呼呼作响。
这些东西，谢俊头回见到时站在路边看了半个时辰，看得入了神。
《大唐日报》是他每日必读的物件。
报纸上写着朝廷的新政，写着科学院造出的器物，写着关中各县的收成。
他读得仔细，遇着不懂的词就记下来，回头再去打听。
高强看他又盯着报纸，凑过去瞅。
“谢才子，这报纸上写的啥，你天天看眼睛都不挪。”
谢俊指着旧报纸中间那篇。
“你看这条，城里有个匠人叫陈仲永，得了科学院给的图纸，造出台新式纺纱机。”
“这机器织出来的羊毛衫，又便宜又暖和，街坊都买得起，陈仲永自己挣了钱，朝廷收的税也多了，百姓还得了实惠，三头都好。”
高强乐了。
“这机器我知道，听说转起来比十个妇人纺得还快，陈仲永还是我兄弟！”
谢俊放下报纸，端起羊肉汤喝了口。
“高大哥，你知道这叫什么吗？这叫格物的力量。”
“匠人摸透了器物的道理，造出利器，省了人力，富了万民，这道理可比我读的那些圣贤书管用。”
高强不太明白格物两个字，只顺着自己的话头说。
“我不懂啥格物不格物，我就知道，跟着豫王殿下走日子准越来越好。”
“你看这两年，先是有了高产的粮种，现在又有便宜的羊毛衫，往后还不知道有多少好东西呢。”
谢俊郑重点头，又端起汤碗。
热气往上腾，氤氲了他的眼眶。
他想起年底刚到长安那阵子，身上只剩几个铜板，住在城南最便宜的客栈，夜里冻得睡不着。
是高强认出他是谢家后人，把他接到这院子里，每日管两顿饭从不要钱。
“高大哥，等我中了，头件事就是请你喝最好的酒。”
高强笑得见牙不见眼。
“好，那我可记下了，不过谢才子你也别有太忧心，中不中的，咱该吃吃该喝喝。”
谢俊嘴上应着，心里却清楚这场恩科对他意味着什么。
他把最后口汤喝尽，放下碗重新坐回书案前。
“高大哥，我得再温温书。”
高强收了空碗，退到门口。
“你忙，我去工地了，晚上再给你送饭。”
门关上，屋里只剩谢俊和满桌的书与报纸。
谢俊温了半日书，到午后脑子有些发胀，索性搁下笔走到院里透气。
枣树底下，他想起年底刚到长安那天的事。
那日他去东市，想看看这座城究竟有什么不同。
东市人多，叫卖声不断，胡商牵着骆驼，铺子里摆着各地的货。
他正看得出神，瞧见街角围了群人，人群当中有两个生人穿着衣裳，手里举着会发光的棍子和石头，对着街景比划。
谢俊壮着胆子凑过去。
那两人随和见他过来也不恼，反倒笑着跟他打招呼。
“小兄弟，你也好奇这个？”年长些的那位说，“我姓撒，这位姓尼，我们是仙界来的，过来拍些市井见闻。”
谢俊作揖，问了句。
“敢问二位仙使，仙界是何模样？”
姓撒的那位收了黑板子，跟他闲聊起来。
到最后，谢俊听他说了许多仙界之事，
无皇帝而有法度，无地主而百姓足，法律面前人人平等，女子亦可读书为官。
谢俊从小读的书里，从没人讲过这样的世道。
那天他跟撒尼二人聊到天黑才回去。
回到住处他兴奋得睡不着，翻来覆去想那些话。
第二日就把朝廷颁的《通译仙界来客诏》找出来反复研读，读到能背。
诏书里有句“九州之外复有九州”，他琢磨了好几天，越想越觉得天地宽广。
谢俊站在枣树下回想这段往事，心里那股劲又涌上来。
正想着院门被推开，高强提着食盒进来。
“谢才子，晚饭来了，今日是糜子粥配腌菜。”
谢俊回过神，接过食盒。
“高大哥，我跟你说件事，我年底在东市遇着两位仙界来客。”
高强眼睛瞪大。
“真的假的？你见着仙人了？”
“见着了，跟你我一样是活生生的人，会说话会笑。”
谢俊把粥端出来，“他们跟我讲了好多仙界的事，他们那里女子也能读书做官。”
高强咂舌。
“女子做官？那成何体统。”
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