辽东，辽西，两处战场，烽烟并举，如两条毒蛇，死死缠住了东虏的命脉，更勒紧了摄政王佟尔衮的脖颈。
辽西，楚军步兵方阵如墙推进，炮火犁地。东虏中军大纛下，佟尔衮面色铁青，手中的千里镜几乎要捏碎。
楚军的沉稳与坚决，远超他预料。更让他心头滴血的是，镶蓝旗的佟尔哈朗所部，依旧“行动迟缓”，甚至隐隐有将他中军侧翼暴露给楚军骑兵的态势。
正当他欲再次遣使严令佟尔哈朗向前时，又一匹快马浑身浴血，自东南方向疾驰而来，马上骑士滚鞍落马，声音嘶哑，带着绝望：“摄政王！盘山驿……盘山驿急报！
冯紫英、石光珠两军合流，兵力不下六万，已于今晨拂晓发动总攻！鄂硕将军请摄政王速发援兵！粮囤若失，辽南震动，盛京危矣！”
此言一出，中军将台上一片死寂，唯有寒风呼啸。辽西战事正胶着，辽东粮囤又告急！
佟尔衮眼前微微一黑，强行稳住身形。他死死盯着东南方，仿佛能透过重重山峦，看到盘山驿升起的狼烟。
“佟尔哈朗！”佟尔衮几乎是从牙缝里挤出这个名字。若非这厮一再贻误战机，辽西战局何至于如此被动，他又何至于被两面拉扯，首尾难顾？
“传令镶蓝旗，立刻向前，接应正白旗左翼，务必抵住楚军右翼史骁翎部骑兵冲击！再敢迟延，军法从事！”
佟尔衮厉声喝道，旋即转向另一心腹，“点齐本王中军一万精骑，再……从洪承畴所部绿营中，抽调八千步卒，由你统率，即刻东进，驰援盘山驿！”
抽调中军精锐已是剜肉补疮，再动洪承畴的人，更是无奈之举。
佟尔衮深知绿营战力有限，且洪承畴此人……但他手中实在无更多生力军可调。辽西必须钉住，盘山驿更不能丢！
军令传至镶蓝旗阵中。佟尔哈朗正勒马于一处坡地，冷眼旁观前方厮杀。
听得摄政王措辞严厉的令旨，他脸上那抹惯常的讥诮略微收敛，对左右哼道：“摄政王这次是真急了。也罢，面子上的功夫得做足，免得落人口实。
传令下去，镶蓝旗的巴图鲁们，跟着本王向前！记住，跟着正白旗、镶白旗的人，一起压上去！让摄政王看看，我镶蓝旗也是能战的！”
镶蓝旗的马队这次应声而动，蹄声如雷，气势颇足。
佟尔哈朗一马当先，甚至亲自射倒了楚军阵前一名骑哨，引得本旗兵丁一阵呼啸。
然而，当真冲到与楚军骑兵交锋的前线时，镶蓝旗的锋线却巧妙地“嵌”在了正白旗与镶白旗猛攻队列的侧后方。
他们策马弯弓，箭矢如飞蝗般泼向楚军骑兵队列，重箭破甲之声不绝于耳，冲杀呐喊也丝毫不弱于人。
只是，每当楚军骑兵集群试图反冲锋，或是楚军步阵的火铳齐射如墙般推来时，冲在最前的永远是两白旗的马甲。
镶蓝旗的骑队则顺势向侧翼游走，以密集箭雨持续袭扰，待楚军火力被正面友军吸引，他们又再度压上，始终与最残酷的正面白刃战和火力中心保持着一步之遥。
在旁人看来，镶蓝旗攻势猛烈，与己方配合无间；但在明眼人如佟尔衮心中，这“一步之遥”，便是天堑。
至于洪承畴那边，接到抽调八千绿营步卒东援的命令时，他正摩挲着自己那三千多绿旗马兵的缰绳。
这三千多马兵，是他这些年经营的心血，半数以上是跟随他多年的旧部家丁，甲械精良，是他安身立命的本钱。
“摄政王有令，抽我步卒八千？”洪承畴眼皮微抬，语气平淡。
他心中雪亮，佟尔衮既要他出力，又舍不得动其八旗根本，所指的“步卒”无非是那些穿号衣的绿营兵。
那些人本就是收拢的溃兵、土匪、地痞乃至裹挟的壮丁，鱼龙混杂，消耗了也不心疼，用来填线最合适不过。
略一沉吟，他便对传令官道：“回去禀报摄政王，洪某遵命。步卒即刻点齐，交由将军统率东进。” 他答得毫不迟疑。
很快，其手下剩下的步卒也被驱赶出列，他们面有菜色，眼神麻木。
与以往不同的是，队伍最前方，竟被督战队的马刀驱赶着上万衣衫褴褛、哭嚎连天的百姓！有老有少，皆是被俘的辽东汉民。
“冲！都往前冲！挡住南蛮子的铳子！”绿旗的军官在步卒队列中厉吼，而步卒们则用长矛和刀背，疯狂抽打、驱赶着前方颤抖的百姓人潮。
“楚军不放铳，你们就能活！楚军放了铳，就踩着他的尸体过去夺炮！”
楚军阵前，军官们看到这黑压压涌来的人潮，脸色骤变。
“是百姓！”“混账！洪承畴这狗贼！”
就在这百姓人墙的掩护和身后督战队的威逼下，那数千绿营步卒缩在简陋的盾车和慌乱的人群之后，向着楚军阵线蠕动。
绿营中的弓箭手和少数火铳手，开始透过人缝向楚军阵列抛射箭矢、施放冷铳。
而洪承畴那三千余绿旗马兵，则悄然在步卒两翼展开，他们并不急于冲阵。
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