腊月里天寒地冻，卫拉特蒙古准噶尔部陡然兴兵，借着“追剿叛部”的名头，挥师东向，冷不防便袭了漠北喀尔喀土谢图汗部。
土谢图汗仓促迎敌，连吃了几场败仗，部众溃散千里，没奈何，只得领着残部往南奔逃，直退到长城脚下，遣了使者跪在关前，一把眼泪一把血地上表，哀求天朝援手。
大楚自开国以来，便以“天朝上国”自居，维系这宗藩体系，本是国策根本。
内阁首辅路怀瑾得了消息，在皇极殿前朗声奏道：“卫拉特恃强凌弱，分明是藐视天朝威仪！若不加以惩戒，只怕诸藩寒心，北境从此永无宁日了。”
皇帝林琰听了，微微颔首，当下下诏，勒令卫拉特退兵。
谁知那准噶尔部新近得势，气焰正盛，仗着骑兵骁勇，竟将天子诏书视同废纸，非但不退，反而变本加厉，前锋直逼九原。
圣心大怒，即命宁安亲王林桢挂帅出征。这才有了九原城外那一场雷霆万钧的决战。
建武二十年二月，地气方暖未暖，漠南的风硬得像刀子，刮得人脸生疼。
宁安亲王林桢勒马立于九原城外高坡之上，一身玄色大氅被狂风扯得猎猎作响。
他抬手按住胸前天子亲赐的赤金蟠龙掩心镜，指节在那冰冷的金鳞上轻轻一叩——这便是出京前，父皇在他肩头轻拍那只手留下的温度，也是他此战必须带回来的“交代”。
坡下，六万步骑已列成严整方阵。
左翼，宣府、大同二镇的精骑披着布面铁甲，马鬃染得朱红，长槊如林；
右翼，蓟镇副总兵林梓所部“燕山左卫”重甲骑兵，人马俱披布面铁甲，日光一照，竟是一片森冷的银潮；
中军后方，辽东镇参将林楠所率“沈阳卫”轻骑散作游骑哨探，马蹄裹了布，衔枚疾走，悄无声息。
更惹眼的，是阵前那些身着各色皮裘、顶着红缨的蒙古台吉们——科尔沁、喀喇沁、土默特各部共出兵六万，战马虽不及楚军的高头大马，却胜在耐旱耐寒，长于奔袭。
“王爷，前锋来报——卫拉特游骑在三十里外狼居山一带游弋，约莫五千人马。”林梓策马来到坡下，掀开兜鍪顿项，露出一张被塞外风沙磨砺得粗糙刚毅的脸。
这位诚武伯因在辽东战场屡立战功而得爵，年纪虽轻，却在蓟镇与东虏周旋多年，最是通晓骑兵战法。
林桢略一点头，目光扫向身侧另一员将领——林楠。这位威宁伯比林梓还小上一岁，却是辽东军中翘楚，尤擅轻骑突袭。
“威宁伯，你带沈阳卫先绕至狼居山西侧，待我军与敌接战，你便从侧后突击，断其归路。”
“得令！”林楠抱拳，一夹马腹，带着本部三千轻骑，如离弦之箭般消失在漫天风沙里。
战鼓擂响，六万楚军步骑缓缓推进。
车轮碾过冻土，发出沉闷的“隆隆”声——这便是工部这些年抢修的“京师九原铁路支线”，虽铁轨未曾全数铺就，那枕木与路基却已能承载重载马车。
粮草、军械、帐篷借着骡马牵引，源源不断运抵前线，竟是把昔日“千里馈粮，士有饥色”的难题，去了七分。
随军的户部郎中曾私下感叹：“有此铁路，漠南之战，已先胜了三分。”
卫拉特部的反应比预想的更快。不到一个时辰，前方尘土大作，四万余骑兵如潮水般涌来。
只是这一次，他们并未立刻冲锋，竟在距楚军阵列一千五百步开外骤然停住。
林桢眯起眼，瞳孔微微一缩。只见卫拉特军阵中央，数千头高大健壮的双峰骆驼被驱至前阵。
这些骆驼披着厚实的牛皮毯，毯上用铜钉加固，在冬日稀薄的阳光下泛着冷硬的光。
骆驼彼此间以坚韧的皮绳相连，眨眼间便结成一道蜿蜒起伏、浑然一体的“驼城”。
骆驼背上，架起了数百门闪烁青铜光泽的佛朗机炮，炮身修长，炮尾坠着平衡锤，炮管在支架上灵活转动，显是精心改良过的。
而骆驼间的缝隙里，蹲伏着成千上万的卫拉特火绳铳手，手中火枪枪管修长，枪托抵肩，黑洞洞的枪口从“驼城”间隙探出，活似潜伏在沙丘后的毒蛇，幽幽瞪着楚军。
“好家伙，竟摆出这等阵势。”林梓低声道，语气里透着一丝凝重。
这般借骆驼的机动与防御结成的移动堡垒，配上佛朗机炮的速射，确是克制步兵推进的利器。
“传令，前锋营燧发铳兵上前，炮兵就位！”林桢的声音透过金面罩传出，冷静得不带一丝波澜。
楚军阵线前方，九千名身着蓝布面铁甲、头戴朱漆“勇”字盔的燧发铳兵迈着齐整步伐向前推进。
肩头燧发铳修长，刺刀雪亮。身后，则是工部最新铸造的一百二十门“红衣大炮”，沉重炮车由骡马拖拽至阵前，炮手们迅速垒起简易炮垒，校准了射界。
战事便在这诡异的寂静后，骤然爆发。
卫拉特军先发制人。几声尖利的牛角号响，“驼城”上的佛朗机炮几乎同时喷吐火舌，铅弹呼啸着划破长空，砸向楚军燧发铳兵方阵。
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