队伍翻过最后一道丘陵的时候，空气里的湿润感已经浓得能舔出味道了，系统地图上那片水纹标记就在前方不到二里地，所有人脚底下的步子都不自觉地快了几分，连老黄牛都甩着尾巴走得轻快了
刘婶却在这天早晨落了队
李晓察觉到不对劲的时候回头看了一眼，刘婶抱着大毛走在队伍最后面，原本跟着她的几个大孩子被王茗和姜玲牵着走在前头，她自己磨磨蹭蹭地挪着步子，眼睛一直在那几个孩子后脑勺上打转，嘴巴张了几回又合上了
李晓放慢脚步等到刘婶跟上来，也不催她，跟她并肩走了一段才开口
“有事就说“
刘婶低下头看着怀里大毛的后脑勺，那孩子烧退了但人还软绵绵的靠在她肩上，蔫头耷脑地闭着眼，她伸手摸了摸大毛的额头又轻轻拍了拍孩子的后背，喉头动了好几下才把声音挤出来
“晓姐我问你个事“
“你说“
“你那三个儿子，大明小草还有刘家这几个小的，你觉着养一个孩子一年得吃多少粮“
李晓愣了一下没接话，刘婶这问题问得没头没尾的，但她看着刘婶那张瘦脱了形的脸和那双躲闪的眼睛，心里隐隐浮出一个不太好的预感，她没有回答只是安静地等着对方往下说
刘婶又沉默了好一会儿才把最底下那句话掏出来
“我家那几个丫头里头最小的那个，今年五岁，叫二丫，能吃能睡不挑嘴，跟着我饿了大半个月也没哭闹过一回，懂事得很，你...你要是不嫌弃，就把她领回去养着，过两年大了能帮你洗衣裳做饭暖被窝，当个使唤丫头也行，当个...童养媳也行“
她说最后三个字的时候声音抖了一下，把脸扭到了另一边，大毛趴在她肩上睡得无知无觉，她腾出一只手来狠狠抹了一把眼角
“我实在养不起了晓姐，我跟你说实话，前头那几天我带着孩子们啃树皮嚼芦根还能糊弄肚子，可这几日孩子们连走路的力气都没了，二丫昨晚上饿得睡不着抱着我的胳膊说娘我肚子响，我说娘听见了明天就有吃的了，可我上哪儿弄吃的去啊我一点办法都没了“
李晓停了步子站在原地，身后的牛车也跟着停下来，李全在前头探路走出去老远又回头朝这边张望，李飞牵着牛鼻绳等着没催，王茗牵着几个孩子的手也站住了回头看
刘婶也停了脚步但没有转过身来，她背对着李晓肩膀一耸一耸的
“你把二丫领走吧，给我留一口吃的让我把大毛和其他几个带出这片荒山就成，我不多要，一顿饭就够，只要你把二丫收了我做牛做马报答你“
李晓看着刘婶佝偻的背影和她怀里那个烧退了还在昏睡的大毛，又看了看前方被王茗牵着站在路上歪着脑袋朝这边看的二丫，五岁的小姑娘瘦得像一根柴火棍，脸蛋上只剩一层皮贴着颧骨，唯独一双眼睛又大又圆干干净净地看着她娘的方向
刘婶的身子矮了下去，膝盖碰在地上磕出沉闷的响声，头垂下来几乎要抵到地面了，大毛被她搂在怀里两个人缩成一团小小的影子
“晓姐求你，你发发善心，二丫不费粮的她吃得少“
李晓站在原地没有动，周围安静极了风刮着枯草尖发出沙沙的声响，三个儿媳和几个孩子都远远站着不敢过来，李全已经从前面折返回来站在十步开外，他没开口但也没动
她蹲下身平视着跪在地上的刘婶，伸手把刘婶的胳膊托了起来
“跪什么跪，起来“
刘婶不起两条腿像是焊在地上了，李晓加了把力气抬她的肘弯硬是把人拽了起来，刘婶踉跄了一下站稳了红着眼眶看向她
李晓看着那双红透了的眼睛把话一字一句说出来
“人不是物件，我养不起我就匀你三天口粮，你带着孩子跟着我走就是，二丫你给我留着你自己带着，你生的孩子你自己养别往别人手里塞，过两年养大了你让她认我这个干奶奶比当童养媳强“
刘婶嘴唇哆嗦着想说什么话堵在嗓子眼里变成一连串不成调的呜咽，她伸了手要往地上再跪被李晓一把攥住了手腕
“我说了不许跪，你把这些力气省下来走路比跪我管用“
刘婶被她攥着手腕站住了身子泪水顺着下巴往下淌滴在怀里大毛的头发上，大毛被滴醒了睁开眼迷迷糊糊喊了一声娘，刘婶低头把脸埋在大毛头顶上肩膀抖得厉害
李利不知什么时候被王茗扶着走过来了，他看着跪了又起的刘婶和板着脸的李晓，伸出那只没受伤的手想去扶刘婶又缩回来了，他转头看了看他娘又看了看刘婶和那几个远远站着的孩子，嘴动了动吐出一句话
“娘，要不就让刘婶跟着咱吧，搭个伴路上互相照应“
李晓回头瞪了他一眼
“我让你说话了“
李利缩了缩脖子不吱声了但嘴角悄悄翘了一下，李飞在旁边牵着牛把脸扭到一边装作看风景，但耳朵尖红红的藏不住
刘婶抱着大毛缓了好一会儿才把气喘匀了，她用袖口胡乱蹭了蹭脸抬起头来，眼睛肿得只剩一条缝但里头有光了
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