入夜，便利店门口的灯光亮起来。发电机发出低沉的轰鸣声，铺面里暖黄色的白炽灯和货架上的冷蓝色光带交织在一起，在梧桐路上投下一片温暖的光影。安全区内，老槐树下挤挤挨挨地坐着将近三十个幸存者。他们大多数是昨天和今天陆续聚集过来的附近居民，也有从更远街区逃过来的人。沈知意让大熊把仓库里多余的硬纸板和旧毛毯拿出来分给他们——不是免费的，是记账的，每个人明天用劳动还。陈秀兰帮忙分毛毯，她的脚伤好了大半，走路还有点瘸，但已经能利索地干活了。小宇跟在她身后，手里抱着比自己还大的一摞纸板，认真地一张一张铺在碎石地上给人家当坐垫。
安全区的光罩在夜色里格外明亮。从外面看，梧桐路76号像是被一个淡蓝色的半透明穹顶笼罩着，穹顶内部有暖黄色的灯光、有走动的人影、有低声交谈的嗡嗡声，甚至有小孩的笑声——小宇和一个刚认识的小女孩在槐树下用纸板搭房子玩。而穹顶外，黑暗浓稠得像墨汁，偶尔有丧尸的影子在路灯下闪过，触碰到光罩边缘就退回去。
沈知意站在铺面门口，看着这片她一手建立起来的安全区。二十五米半径，三十多个幸存者，五十七枚晶核，三个店员。三天前这里只有一栋空置的老楼、一个落满灰尘的铺面和门口一棵歪脖子槐树。而现在它是整个城西唯一的灯火。
秦烈从训练场走回来，把消防斧靠在槐树干上。他今天训练了三个新猎尸队员，除了周国强和赵明之外又加了一个叫小孟的年轻人——就是那个想去城东接女朋友的。小孟说今天在汽修厂看到秦烈一刀砍进观察者脊椎时，刀刃像切黄油一样顺，问秦烈怎么做到的。秦烈说斧头要磨到能割纸才算及格，挥斧的时候肩膀放松、手腕锁死、重心跟着斧头走而不是用蛮力往下砸。小孟在旁边用笔记本认真记了下来。
“你这三天说的话，比之前三年加起来都多。”沈知意说。
“之前没这么多活人要教。”秦烈说。
两人沉默了一会儿，一起看着安全区里那些三三两两坐在一起的幸存者。有人在整理猎来的晶核，有人在用碘伏给同伴的伤口消毒，有人在低声商量明天怎么去更远的地方找食物。没有人高声喧哗，没有人争抢物资，没有人想把别人推出去挡丧尸。末日会放大人的恶，但末日第一天沈知意就定下了安全区的规矩，而现在这些规矩已经变成了幸存者之间默认的行为准则。
“前世我在战地医院守了三个月，”沈知意忽然开口，“每天都在想一件事——怎么让更多的人活过今晚。最后发现靠我一个人不够。我需要灯。需要亮到让所有人能看到的灯。”
“现在有了。”秦烈说。
“还不够亮。”沈知意转头看着他，“Lv.2解锁了移动餐车。Lv.3解锁星际医疗站。Lv.6满级解锁时空枢纽。到时候便利店的灯光不只是照亮梧桐路——它会照亮整个末日。”
秦烈转过头，看着她。她的侧脸被蓝光映得轮廓分明，眼睛里倒映着安全区的光罩。他见过的指挥官里，有人善于鼓舞士气，有人善于冷酷决策，但沈知意不一样——她既不鼓舞也不冷酷，她只是在一个所有人都往后退的世界里，往前走了一步。然后她把那一步变成了一个坐标。
“Lv.6是什么？”他问。
“时空枢纽。”沈知意说，“可以跨时间线配送物资，可以干预因果，可以暂停时间三十秒。”
“三十秒够干什么？”
“够救一个人的命。”
秦烈没有再问。他只是把消防斧从槐树干旁拿起来，重新靠在肩膀上。远处城北的方向传来一声沉闷的爆炸声——赵副主任带人去化工厂引爆液氮储罐了。地面微微震动了一下，安全区的光罩荡起一圈极淡的涟漪，然后恢复平静。
深夜，幸存者大多靠着槐树和墙壁睡着了。陈秀兰搂着小宇蜷在铺面门口角落，身上盖着大熊给的一条旧毛毯。周国强在安全区边界边缘盘腿坐着，消防斧横放在膝盖上，眼睛还在盯着外面的黑暗。他已经不需要大熊催他去守夜了——他自己排的班，上半夜他守，下半夜换赵明。
沈知意坐在收银台后面，系统面板亮着。移动餐车的信息页面上，陆远已经标注了三个可能的部署点：城北化工厂方向（如果赵副主任的行动成功，那里会有大量被冻住的丧尸，晶核收割效率最高）、城东汽修厂方向（观察者巢穴已被端掉，但附近可能有更多变异丧尸）、以及梧桐路北段（作为常规巡逻的补给中继站）。每一个标注点都附了简短说明，字迹和他画快递路线时一样细致。
面板角落里，店员名单又多了一行：周国强（猎尸队员·见习）。虽然不是正式店员，没有因果律保护，但系统已经识别到他作为一个“关联战斗单元”的存在。沈知意想了想，把他的名字也加进了便利店外围人员的名单里。
凌晨一点，赵副主任回来了。
他带着几个手下出现在梧桐路东端，身上的衣服被烧出了好几个洞，脸上全是烟熏的黑灰，但走路是直的。他走到便利店门口，把一个帆布袋放在收银台上——里面是三十多枚晶核，全是从被冻住的丧尸头骨里挖出来的，还带着冰碴子。他说液氮罐炸了，冻住了至少上百只丧尸，他们挖了不到一半就挖不动了——晶核太多，袋子不够装。
“明天我让大熊开车跟你去拉。”沈知意说，把帆布袋接过来放在白瓷盘旁边。三十多枚晶核在盘子里堆成了一座小山。加上之前的五十七枚，晶核账户已经接近九十。进度条从57跳到了91。距离五百枚的目标还远，但速度比预想的快得多。
赵副主任坐在槐树下喝了口水，说晶核给你了，明天给我留几包饼干。沈知意说饼干管够。两人的对话简短利落得像在做一笔普通的生意，但他们都知道，这些晶核今晚躺在便利店的收银台上，明天就会变成货架上的急救喷雾和体力软糖，后天就会变成受伤的猎尸队员手臂上的愈合伤口。末日第三天。便利店的光还亮着，而且比任何时候都亮。
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