腊月末的融雪顺着主城的青石板往下淌，湿冷的空气里混着晒麦场的麦香与安置区的烟火气。距离北渊议和使团灰溜溜撤走已过半月，六镇大地没因谈判破裂陷入惶惶，反倒在冬训的号子与备耕的忙碌里，攒着一股扎实的向上劲儿。年关将近，没有张灯结彩的铺张，却有末世里最珍贵的安稳 —— 扫干净的街巷、晒得暖烘烘的粮垛、孩子们追跑时的脆笑，连风里都裹着踏实的烟火味。
南城安置区的土坯房门口，林小远正蹲在地上打磨一块零件。他进工业店当学徒已经快两个月了，跟着老工匠学器械维修，人聪明又肯吃苦，上手极快。腊月二十三小年这天，他领到了人生第一份工钱 —— 三斤白面、两枚杂粮饼，还有五枚通用铜币。
“阿婆，给您的。” 少年捧着白面，敲开了隔壁孤寡老人的门，“工坊发的年礼，我一个人吃不完，您留着包饺子。”
老婆婆拉着他的手，眼眶发红：“你这孩子，自己都不够吃，还想着我。要不是星火，要不是你们，我这把老骨头早就埋在雪地里了。”
“都是应该的。” 林小远挠挠头笑，眼里没了刚被救回来时的阴郁，多了少年该有的亮堂，“沈店长说，大家都是一家人。以后日子会越来越好的。”
不远处的巷子里，苏念念带着社工挨家挨户送年礼。每到一户孤寡老人、军属家，就放下半袋杂粮、一小包伤药，再叮嘱几句防寒注意事项。雪水打湿了她的发梢，她却浑然不觉，只笑着跟老人拉家常。
“苏站长，你们年年都惦记着我们，真是……” 一位老兵红着眼眶说。
“大叔您客气了。” 苏念念温声答，“你们守过这片地方，现在换我们守着你们。好好过年，开春了日子更红火。”
年节的暖意，顺着一条条街巷、一座座村落，漫进了六镇的每一个角落。乱世里的安稳从来不是理所当然，是有人在前头扛着刀，有人在身后守着家，一点点攒出来的。
年节刚过，六镇冬训大比就在断魂谷演武场拉开了帷幕。
演武场的积雪刚清干净，风里还带着料峭寒意，却挡不住场上的火热。六镇代表队齐聚，正规军比战术、比火力协同，联防队比应急处置、比异兽追踪，连后勤队都比补给速度、比战地急救，实打实以战选优。
最精彩的当属五阶改造体模拟对抗赛。魏峰带队的北线守军守方，陈炎带的突击队攻方，模拟 “五阶改造体冲阵 + 小队潜入” 的复杂战况。
“防御组叠盾！炮位集火左翼！” 魏峰站在指挥位，指令清晰干脆。守军阵型稳如磐石，四代加强弹精准命中模拟靶，陨铁护甲扛住了模拟利爪的冲击，防线丝毫不乱。
另一边，陈炎带着突击队绕侧翼、钻 “矿道”，潜行、破防、救人质一气呵成，速度比铁峰夜袭时又快了近两成。
最终双方战平，秦烈站在高台上点评，语气冷峻却带着肯定：“防御稳了，突袭快了，比三个月前强了不止一个档次。但有个问题 —— 遇上不怕疼、不要命的敌人，你们的节奏会乱。记住，末世里最不缺的就是疯子，下次再练，加狂化模拟场景。”
台下的士兵们齐声应是，没人觉得是苛责。秦烈教的，都是战场上能救命的真东西。
联防组的比拼同样亮眼。青沙湾的老猎户队长带着五个民兵，追踪 “改造体踪迹”、设陷阱、打伏击，全程配合默契，用时比第二名快了近三分之一，拿了联防组头名。
上台领奖时，老人攥着崭新的能量枪，手都有点抖：“以前打猎为生，没想到老了还能上阵守家。以后北渊的人敢来，我们老百姓也能顶上！”
台下掌声雷动。从军队独守到全民联防，星火的防线，早已不是几道城墙、几门炮，是刻进每个人骨子里的守护欲。
六镇热火朝天搞冬训的时候，北渊境内的隐秘山谷里，一场更疯狂的实验正在暗地推进。
凌啸终究没把沈策送进大牢。他瞒住执政官，把沈策藏在了铁峰以北三十里的废弃矿洞里，拨给他最精锐的死士和最后的实验原料，要他搞出 “能用的改造体”—— 不管代价，不管成功率，只要战力够强、够疯狂，能踏平星火就行。
“凌将军，你就不怕执政官知道了怪罪？” 沈策站在实验台旁，看着泡在异化液里的狂化改造体，眼里闪着病态的光。
“怪罪？” 凌啸冷笑一声，“主和派那群软骨头，早就该滚下去了。等你带着改造体踏平星火，立下不世之功，执政官只会嘉奖我们。”
他顿了顿，语气狠戾：“我给你一个月，造出一百只狂化改造体。开春就南下，我要让星火付出血的代价。铁峰的账，黑石脊的账，一起算。”
“放心。” 沈策舔了舔干裂的嘴唇，“狂化药剂下去，这些改造体没有痛觉，不知畏惧，战力比普通五阶还强三成。唯一的缺点是活不过三天，但足够了 —— 三天时间，足够踏平断魂谷，打进星火主城。”
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