宋采薇垂首立在殿下，用眼角的余光，冷冷扫过身侧那位名叫鹿念的圣女。
平心而论，鹿念生得极美。
肌肤胜雪，眸若点漆，鼻梁秀挺，唇不点而朱，即便是此刻略显素净的圣女装扮，也难掩其倾城之色，称得上绝世佳人。
可在宋采薇看来，这副皮囊，在贺兰渊眼中，与后宫那些莺莺燕燕、乃至与殿中任何一件精致器物，恐怕并无本质不同。
那个男人的心是冰封的深渊，再美的容颜也照不进去半分暖意。
她上辈子能吸引住贺兰渊的目光，并非因为容貌，而是因为她的医术。
唯有她，能在那些毒发癫狂、痛彻骨髓的漫漫长夜里，用银针与药石，为他换来片刻喘息，压下那蚀骨灼心的痛楚。
她是他的药，是他黑暗中勉强抓住的一线光，仅此而已。
如今，这鹿念不知天高地厚，竟敢夸下如此海口。
治不好便自刎谢罪？宋采薇心中嗤笑。
这深宫岂是那般好待的？贺兰渊的病，更是通往鬼门关的催命符。
她仿佛已经看到这个美丽却愚蠢的女人，在不久之后，要么因无法兑现承诺而血溅宫闱，要么在尝试治疗的过程中，触怒那个阴晴不定的君王，被随意碾碎。
两个月……或许她都活不了两个月。
而这两个月，对她宋采薇而言，她完全能和江文轩一起逃离皇宫。
正当宋采薇沉浸在对未来自由的憧憬中时，贺兰渊低沉的声音如同寒冰坠地，骤然打断了她的思绪。
“小鹿，”他唤着这略显亲昵的称呼，目光却只锁在鹿念一人身上，“那你何时开始为朕诊治？”
他面色在宫灯映照下显得愈发苍白，额角渗出细密的冷汗，指节因用力攥着扶手而微微发白。
今日是十五，月圆之夜，体内那诡谲的毒性正如潮汐般涌动，带来阵阵熟悉的、撕裂般的痛楚。
他强忍着不适，眼神却锐利如常。
鹿念顺着他的目光，瞥了一眼窗外那轮逐渐升起的、近乎圆满的皎洁明月，眸光微动，随即展露出一个安抚性的、带着几分了然的笑意：
“今夜便可开始。只是，陛下，”她语气转为慎重，“此疾根深蒂固，非一日之寒，也绝非一朝一夕能够根除。须得耐心，徐徐图之，慢慢调养。”
“好。”贺兰渊似乎对她的回答还算满意，或者说，他此刻更急需缓解那迫在眉睫的痛苦。
他挥了挥手，声音带着不容置疑的疲惫与威严，“其余人，都退下吧。小鹿留下。”
西域使臣闻言，脸上却显出为难之色。
他躬身小心翼翼地说道：“陛下，这……此次前来，有两位圣女。另一位圣女宋采薇，不知陛下……”
贺兰渊连眼皮都未抬，目光始终未离鹿念，语气冰冷得不带丝毫情绪：“朕只要小鹿。另一个，不需要。”
那“不需要”三个字，轻飘飘的，却像无形的巴掌，打在宋采薇脸上。
她垂着头，心中一片冰冷，更有一丝庆幸——正中下怀。
“皇上，陛下开恩啊！”西域使臣“噗通”一声跪下，声音带着恳求，“若将宋圣女就这样退回西域……她、她恐怕也难逃一死啊！”
“在我西域，圣女一旦被送离圣地，若再被退回，便被视为失贞玷污，按照教规，是要被……沉入圣海祭神的啊！”
宋采薇身体几不可察地一颤。
使臣的话将她拉回现实。
是的，她想起来了。
西域的教规严苛到不近人情。
被送出的圣女，如同泼出去的水，再无回头路。回去，等待她的不是接纳，而是更残酷的“净化”仪式——沉海。
她上辈子一心扑在贺兰渊身上，几乎忘了这茬。
必须留在离国皇宫，哪怕是做一个最低等的宫女。
这里，至少是她与江文轩暂时的栖身之所。回去，就是死路一条。
贺兰渊闻言，沉默了片刻。殿内只听得见更漏滴答和使臣压抑的喘息声。
他苍白的手指在扶手上敲了两下，终于，像是看在那位能为他治病的“小鹿”的面子上，勉强开了口，语气却依旧淡漠：
“也罢。既然如此，另一个圣女，就留在宫里，做个宫女吧。”
他甚至懒得多问一句名字，也未曾看宋采薇一眼，仿佛只是在处置一件无关紧要的杂物。
“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”西域使臣如蒙大赦，连连叩首。
贺兰渊身后的总管太监李公公立刻会意，尖细的嗓音响起：“来人，带这位……宫女下去，交给刘嬷嬷安置。”
立刻有两个面容刻板的嬷嬷走上前来，一左一右站到宋采薇身边，眼神里带着对下等宫人的惯常审视与疏离。
“姑娘，请吧。”其中一个嬷嬷不咸不淡地开口。
宋采薇顺从地低下头，掩去眸中所有情绪，轻声应道：“是。”
沉重的殿门在身后缓缓合拢，隔绝了宋采薇离去的身影，也吞没了最后一丝属于外界的声响。
大殿内陡然陷入一种空旷的寂静。
鎏金兽首香炉中，青烟笔直上升，在高阔的穹顶下丝丝缕缕地散开。
月光透过高高的窗棂，在地面投下冰冷的菱形光斑，与摇曳的烛火交织，映得贺兰渊的脸半明半暗。
他方才强撑的气势，似乎随着外人的离去而松懈了一丝。
脊背依旧挺直，但眉宇间凝聚的痛苦之色却难以掩饰，额角的冷汗愈发密集，连呼吸都变得沉重了几分。
他未说话，只微微侧首，朝身后侍立的总管太监李公公递去一个极淡的眼神。
李公公侍奉他多年，早已心领神会。
他立刻躬身，尖细的嗓音带着惯有的恭谨，在寂静中响起：“都退下吧，殿外伺候，无召不得入内。”
殿内剩余的宫人如蒙大赦，悄无声息地敛衽行礼，鱼贯退出。
偌大的空间里，只剩下贺兰渊、鹿念，以及垂手退至最远处阴影里、几乎与柱子融为一体的李公公。
空气仿佛凝固了，只有贺兰渊略显紊乱的呼吸声，以及烛火偶尔爆出的噼啪轻响。
“过来。”贺兰渊开口，声音比方才更沙哑了几分，带着不容置疑的命令。
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