绛州，翼城。此前闻喜山道一战，吕崇茂所部被唐军正面击溃，麾下百余名核心心腹死伤殆尽。一场惨败过后，他孤身奔逃、辗转山林，狼狈至极。
经此重创，吕崇茂心灰意冷，再无往日啸聚山林的气焰，甚至萌生了舍弃绛州根基、远遁他乡的念头。昔日雄霸一方的太行匪首，顷刻间沦为蛰伏荒山的丧家之犬，进退维谷，前路茫然。
正当他意志消沉、束手无策之际，一道身影悄然寻至他藏身的破败山寨。
“寻大哥怎会屈尊前来这荒僻山野？”
吕崇茂抬眸望去，只见一名身着皂色劲装的汉子立在寨门之前。那人目光淡淡扫过简陋残破的寨栅，眼底掠过一抹隐晦轻蔑，转瞬便敛去无踪，不露分毫破绽。
来人正是刘武周麾下大将，寻相。寻相面带熟稔笑意上前，重重拍了拍吕崇茂的肩头，身后随从随即搬来数坛烈酒，就地设席，二人围坐对饮。
“听闻贤弟遭唐军突袭、折损大部部曲，为兄念及旧情，特地赶来探望。”寻相拎起酒坛，仰头豪饮一口。
烈酒入喉，苦涩灼胃。吕崇茂长叹一声，满脸颓色：“说到底，是小弟时运不济。本想据山自立、劫掠豪强糊口，偏偏撞上唐军精锐，一战溃败，落得如今一无所有的下场。”
寻相故作唏嘘，缓缓开口：“昔日刘武周于北方起兵称王，我特意邀你一同北上投效，你彼时自视甚高、执意不肯。如今落得这般境地，贤弟心中，可有悔意？”
吕崇茂指尖摩挲酒盏，默然无言。他与寻相早年同属太行山流寇，相依为命。后来刘武周于马邑起兵，自立定杨可汗，声势浩大，寻相便率部北上投效，自此平步青云。
“你可知如今北方大势？”寻相眉眼间带着几分志得意满，“刘公得突厥倾力相助，兵甲充足、战马无数，麾下战将如云、甲士逾万，早已登基称帝，号定杨天子。为兄不才，蒙陛下赏识，授左骁卫大将军，也算在乱世挣下了赫赫功名。”
这番炫耀般的言语入耳，吕崇茂眉头紧蹙，心中郁结更盛，语气带着几分冷意：“大哥今日远道而来，就是为了专程折辱小弟？”
“贤弟误会了。”寻相收敛笑意，正色道，“为兄此来，是为救你于绝境，送你一场滔天富贵。”
“陛下不久便要整军南下，图谋太原、席卷河东。此番大举用兵，正是你东山再起、建功立业的天赐良机！”
吕崇茂眸光骤然一动：“大哥是想让我投靠定杨朝廷？”
“正是。”寻相坦然反问，“凭你的本事，投效天子麾下，立功可拜大将，积功可封公侯。他日若是战功卓着，裂土封王亦非虚妄，难道不比困死这荒山穷岭、苟延残喘要强？”
吕崇茂素来狡黠通透，瞬间冷静下来，沉声反问：“我如今兵散势穷、一无所有，定杨天子为何独独看重我？”
“看重的，是你在太行群山的威望。”寻相字字清晰，“河东山野之间，散落无数流寇散勇、亡命之徒，唯独你吕崇茂声望最盛，一呼可聚万人。”
言罢，他挥手示意随从，将随军带来的金银财帛、刀甲军械尽数搬出，堆积满地。
“这是陛下特意为你备下的起兵资粮。只要你肯归降效忠，待我大军平定河东，便封你为河东王。届时你我兄弟并肩，同享富贵、共掌山河，何其快意！”
吕崇茂望着满场钱粮军械，心中剧烈震动。他如今旧部尽亡、藏身山野，如同丧家之犬，看不到半分出路。可若是借着刘武周的财力名望再度起兵，未尝不能重聚部众、东山再起。
一时权衡利弊，心中仅剩的几分傲气，终究抵不过乱世建功、重振基业的诱惑。
他起身拱手，神色郑重：“往后还请大哥多多提携指教。”
“好说！”寻相朗声大笑。
自此，吕崇茂决意归降定杨。数日之间，他孤身深入太行群山，凭旧日声望四处游说，以功名、财帛许诺利诱，收拢各路散寇残勇，短短旬日便聚拢五千之众，声势骤起，随即悍然出兵，一举攻占翼城，割据县城、公然叛唐。
大事既定，寻相不留分毫，悄然北返，回归刘武周麾下复命。彼时，李智云一行人马刚刚穿越轵关险道，进驻曲沃。
大军护卫着隋室旧臣、萧后宫眷与海量辎重，缓缓西归长安，恰逢河东动乱骤起。吕崇茂占据翼城、举兵叛乱的谍报，很快送入中军大帐。
李智云看完军情，不禁嗤笑一声：“这吕崇茂，倒是打不死的蟑螂，生命力当真顽强。”
一旁随行的李孝察面露疑惑：“殿下竟识得此人？”
“自然识得。”李智云微微颔首，淡淡说道，“先前我领兵转运粮草奔赴相州，途经闻喜，恰好撞上此人拦路劫掠。彼时我顺手派兵击溃其部，本以为他经此重创，必然蛰伏许久、不敢作乱，没想到短短时日，竟又卷土重来，聚众祸乱州县。”
话音未落，杜如晦掀帘入帐，躬身急禀：“殿下，绛州刺史遣快马送来求援文书，翼城吕崇茂聚众叛乱，州县震动，恳请我军就地出兵，镇压匪乱。”
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