朱雄英闻言，忽然静了下来，目光落在窗缝里漏进来的一缕光上，久久没说话。
他确实是照着记忆里那艘现代远洋巨轮的轮廓，放手画出了这张图纸。
可偏偏漏掉了最基础的一环——
眼下压根没有配套的蒸汽锅炉与传动系统。
真要让船动起来？怕是得靠几十号壮汉轮番蹬踏，累断腰都未必能推得动半里。
这哪是造船，简直是拿人命当柴火往里填。
朱雄英想到这儿，眉心一拧，眼神沉了下去，连呼吸都缓了几分。
万万没料到，竟在这儿栽了个跟头。
他抬手搓了搓额角，指尖还带着点发烫的窘意。
千算万算，硬是把两百年后的工业底子，套在了眼下这副粗陶铁骨上。
结果整张图越画越虚，越改越飘，最后只剩个空架子。
傅清韫轻轻扯了扯朱雄英的袖口。
朱雄英怔了一下，才抬眼望向她。
“太孙，不如把咱们画舫上那套‘脚踩轮轴、水推桨叶’的法子，讲给他们听听？”
傅清韫声音温软，却字字落在点上。
“我不是没琢磨过……只是……”
朱雄英喉结动了动，话卡在嘴边。
如今既寻不到黑油，又缺精锻炉膛；就算把那艘画舫拆成木屑铁渣，匠人们也摸不透里头的门道。
“先干起来！做出来再说！”
朱雄英一拍案几，干脆利落地朝众人开口。
屋里的人还没回神，外头已传来“砰！砰！”几声脆响。
朱雄英跨出门槛，正撞见朱棣满脸神采，正把玩着那柄左轮火铳。
见他出来，朱棣立刻扬起胳膊晃了晃枪身，咧嘴一笑：
“太孙，这玩意儿我见过！”
“你当年在北平打瓦剌那会儿，我在远处瞧得真真的！”
“四叔我问你一句——这火器如何？”
“威力比寻常火铳强出一截，装药填弹快得惊人；真上了阵，一队人抵得上三队弓弩手！”朱棣说得兴起，一边摩挲枪管，一边斜眼瞄朱雄英反应。
“实话实说吧，你是不是打算把它拨给军中？”
“四叔见谅，蓝家庄眼下这点人力物力，想全军换装，少说得等上两三年。不过远洋宝船队，倒是可以先配上一批。”
朱棣一听“远洋宝船队”几个字，眼睛顿时亮了三分，一把勾住朱雄英肩膀，笑呵呵地问：
“那你倒是说说，这次出海，派谁领队？”
“听说老爷子把印信都交到你手里了，可别在这儿跟我打马虎眼！”
“四叔，这话我得掏心窝子讲——不是信不过您，而是海路凶险，风浪无眼，稍有差池便是尸骨无存。这事，还是交给底下人去办更妥当。”
话音未落，朱棣脸就沉了下来：“你这是嫌四叔老了？还是觉得咱守边这些年，连条破海都压不住？”
“不敢。可一趟来回，短则三载，长则五六年。万一中途断粮、遇礁、染疫……”
“那我岂不是把您推进了火坑？别人怎么选我不管，但您——必须听我的！”
朱雄英语调不高，却像钉子楔进木头里，再没商量余地。
顿了顿，他又压低声音补了一句：
“四叔，这事我虽主理，可上头还有皇爷爷和奶奶盯着。您若不松口，我回头就去慈宁宫告状——您猜，奶奶是信您，还是信我？”
朱棣一愣，张了张嘴，终究叹了口气，无奈点头。
心里憋着一口气，偏又发作不得。
“行！全依你。那——啥时候启程？”
“少说一年筹备。宝船下水之日，便是扬帆之时。”
朱雄英这话一出口，朱棣紧锁的眉头终于松开，嘴角也往上翘了翘。
这消息，够他高兴一阵子了。
见朱雄英递来喜讯，朱棣也不吝啬，朗声一笑：
“你给我一颗定心丸，我也还你一个实在话——
听说大明票号是你牵头办的？那北平府这一处，就定下了！”
“有件大事，保准让你耳朵竖起来！”
朱棣话音未落，下巴微扬，眼神里满是笃定，就等着朱雄英凑上前、放低姿态来问——他才肯掀开这层底牌。
谁知朱雄英眼皮都没抬，脱口便道：
“四叔是想在努尔干都司设互市？”
“瓦剌虽被咱们一战打垮，可草原上部族林立，今天倒一个，明天冒三个，剿不尽、杀不绝。”
“若能把他们手里的良马、肥羊，稳稳当当地引到大明腹地来卖，边关稳了，国库也厚了，岂不是一举两得？”
朱雄英话音刚落，抬眼一看——朱棣整个人僵在原地，嘴巴微张，眼珠子都快掉出来。
他顺势又补了一句：
“往后边市买卖的银钱调度，全归大明票号经手。这一趟跑下来，票号的金字招牌，可真要亮得晃眼！”
朱棣余光一扫，正撞上朱高炽那圆滚滚的身子，还有他缩着脖子、欲言又止的模样。
火气“腾”地窜上来，抬手就是一记响亮的脑瓜崩，“啪”一声脆响。
“爹！我招谁惹谁了？我又没说错话，凭啥打我？”
“你这混账东西！睁眼看看你大哥——心里有谱，嘴上有数；再瞅瞅你，脑子跟浆糊似的！”
“但凡你沾上你大哥半分机灵劲儿，老子至于天天掰开揉碎了教你？”
朱高炽挨揍的缘由，纯粹是比不过朱雄英那副七窍玲珑心。
他委屈得眼圈发红，连辩解都堵在嗓子眼里——没犯错，却结结实实吃了顿排头，这叫什么理？
“听好了小子！往后把锋芒收一收，藏拙才是活命的本事。你这几月遭了多少次暗算？下回刀子捅来，说不定就在你转身那一瞬！”
朱棣沉声叮嘱朱雄英，脸上没了玩笑，倒像真拿他当个能托付的晚辈，字字郑重。
叔侄俩刚搭上几句话，侯英已匆匆进来传旨，召朱棣与朱雄英即刻面圣。
......
两人踏进朱元璋书房门槛，人还没露全，一道奏折“嗖”地破空飞来，直砸在门框上，纸页哗啦散开。
朱棣脚下一顿，进也不是，退也不成。
“滚进来！”
他硬挤出笑脸，讪讪迈步进门，一见朱元璋铁青的脸色，膝盖一软，“噗通”跪在青砖地上。
“爹……”
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