傅让一怔，随即摇头苦笑：“放心，我脑子还没糊涂到那份上。”
他仰头干了碗中酒，辣得眯起眼：“今儿来，真就图口酒喝。不过丑话说前头——这一别，怕是难再聚了。”
石磊没接话，只默默给他又斟了一碗。
是啊，难了。
军部这次伤筋动骨，各卫所急缺主将，调令一纸接着一纸。石磊要去辽东整训新编火器营，傅让十有八九要外放福建水师——一个往北，一个朝南，中间隔着千山万水。
“你倒好，还能留在京里。”傅让忽然抬眼，“皇上亲兵统领，谁动得了你？我要是去外地，那没得说；可你守着应天，怎么也一副告别的样子？”
石磊没立刻答。他望向窗外飘过的云，半晌才开口：“听说蓝大将军，要告老还乡了。”
傅让眉梢一跳，却没惊讶，只微微颔首：“消息传得快。”
“快不快不重要。”石磊收回目光，语气笃定，“关键是——蓝大将军绝不会离开应天。皇上用他，从来不是图他能打几仗，而是要他站在那儿，就像宫城门前的铜狮，镇得住场面，压得住风雨。”
傅让长长吐出一口气，笑了：“这话我信。”
两人一时无言，只听院外传来更夫敲梆子的声音，笃、笃、笃——三响，申时末。
石磊忽而开口，声音很轻：“外头还有种说法……兔死狗烹。”
傅让没接茬，只慢慢摩挲着碗沿缺口，良久，才低声道：“狗没死，兔子也还蹦跶着呢。”
“可有人，已经磨好了刀。”
屋内一时寂静。只有檐角风铃，叮当，响了一声。
......
翌日清晨，天光微明，应天府的风里还带着初春的凉意。
朱雄英刚用完早膳，便见傅让一身素袍，肩背竹枝，赤着双足，直挺挺跪在奉天殿外青砖上——那架势，活脱脱是来负荆请罪的。朱雄英隔着窗棂望了一眼，眉心微蹙，只觉眼皮直跳，连茶盏都懒得端了。
这人啊，嘴皮子利索，骨头却软得很。真刀真枪的事没干成几件，倒先把场面摆得比谁都足。
早在数月前，傅让就嚷嚷着要带兵清查京畿一带的暗桩细作。朱雄英当时便摇头劝过：“那些人不是山野流寇，是经年累月埋下的钉子，吃的是盐米，装的是百姓，你一队甲士横冲直撞地去翻墙撬门，怕没摸到影子，倒先惊了蛇。”可傅让不听，拍着胸脯说“末将自有章法”。
结果呢？搜了三天，抄了两处空院、三间废仓，连根头发丝都没揪出实据。倒是惊得城南粮铺连夜关张，几个老匠户举家搬去了凤阳——听说是怕被当成“同党”抓了去。
“行了，竹枝也背了，膝盖也跪麻了，起来吧。”朱雄英踱步出门，声音不高，却字字落地，“我早讲过，这些人不是靠人多就能挖出来的。你偏不信，如今灰头土脸回来，倒像是我逼你去闯的龙潭虎穴。”
傅让忙叩首，额角贴着冰凉砖面：“臣知错……可臣真没想到，他们藏得这般深，撤得这般快。咱们前脚破门，后脚人就散得干干净净，连灶膛里的余灰都被人仔细扫过——分明是早有防备。”
“防备？”朱雄英轻笑一声，抬手示意他起身，“他们等的就是你这一趟。你这一闹，反倒把话递出去了：‘朝廷盯上你们了。’这比派一百封密信还管用。”
傅让怔住，喉结动了动，没接话。
朱雄英转身往廊下走，袍角拂过石阶：“不过也不是全无收获。至少现在满朝文武都看清了一件事——有人正盯着他们，而且敢动手。这口气，比抓几个人更顶用。”
傅让松了半口气，腰杆悄悄直了些。
“只是……”朱雄英顿了顿，目光扫过来，“你这回牵连太广，硬是把三个坊市搅得鸡飞狗跳。老百姓不认什么细作不细作，只认谁砸了自家铺门、谁半夜踹了祠堂门板。这事若传开，寒的是民心，不是贼心。”
傅让低头，哑口无言。
稍顷，他忽想起一事，试探道：“皇上……臣听底下人嚼舌根，说您有意调几位老将出京，去北平、辽东一带整训新营？”
朱雄英脚步未停，只淡声道：“谁跟你说的？”
“……几个参将私下议论，说是您点了名，头一个就是臣。”
朱雄英终于停下，侧身看他一眼，笑意浅淡：“那你倒是耳朵灵。不过这话，你听了就当没听见。眼下应天离不得你——不是缺你领兵，是缺你这张嘴、这副胆子，还有……你摔得够响的这个跟头。”
傅让一愣。
朱雄英已迈步向前，声音随风飘来：“再过些日子，我要亲自点将，率水师出海。你若真闲不住，不如先替我把登州、太仓两处船厂的旧档理清楚。那里存着三年前造的‘镇海一号’图纸，锈迹斑斑，字都糊了——总比你满城追影子强。”
傅让心头一热，忙抱拳：“臣，遵旨！”
朱雄英没回头，只抬手摆了摆，像拂去一缕浮尘。
两人一前一后沿着宫墙缓行。春阳渐暖，照得檐角铜铃泛光。走至转角处，傅让忽又压低声音，踌躇片刻，终是开口：“皇上……蓝大将军那边……”
话音未落，朱雄英脚步微滞，却未转身，只望着远处御河上划过的几只白鹭，淡淡道：“哦？你也听说了？”
傅让喉头一紧，不敢接。
朱雄英却忽然笑了，极轻，极淡：“满朝上下，怕是连扫地的老太监都在猜，今儿早膳后，蓝玉府门口该来几拨锦衣卫了。”
他顿了顿，声音沉下去，如投入深井的石子：
“可他们忘了——蓝玉的刀，从来不是对着宫墙挥的。”
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