朱棣足足看了一个多时辰，才合上册页。
锦衣卫连当地官员出身籍贯、经手何事、家中几口人、祖上三代履历，皆一一列明。陈柏明父母姓名、乡里何处、何时迁居，字字清晰。
“一日之内，竟成此册？”朱棣难掩讶色。
“细枝末节，何须挂怀？”小七淡然一笑。
朱棣未再开口。
他心中清楚……异域之地，锦衣卫尚能如此耳目通天；若在大明境内，还有何事能逃出他们眼皮底下？
念头一闪，他随即摇头，驱散杂思。
“看来一切如常？”他抬眼望向小七。
“册中所录，未见牵涉大明与南亚之事。”
小七点头：“时间仓促，所获多为表层情形。”
朱棣目光扫过案上厚册……
连人家祖父葬在哪座山坳都写得明明白白，这还叫“表层”？
“不急。”小七声音很轻，“日子长着。”
“若能抵达都城，接触的人更广，线索也更可能浮出水面。”
朱棣略一点头。
按常理，他们下一步该即刻动身，直赴满剌加国都面见拜里米苏拉。
可此行是问责而来，姿态须得立住。
若此刻主动登门，反倒像赔礼求见，把来意弄反了。
“我只是提个想法，怎么走，还得听王爷定夺。”
朱棣静默片刻：“先看这几日能不能摸到实情。”
“实在没进展……再议启程。”
小七应了一声，转身退出房间。
此后数日，朱棣闭门不出，除每日向陈柏明问一句“拜里米苏拉近况如何”，再无其他举动。
当地官员一头雾水。
有人盘算着，若能搭上大明这条线，前程便稳了；可朱棣拒不见客，叫人摸不透底细。
私下里，已有不少人嘀咕：这位大明来的天使架子未免太大，不通人情。
话只敢压在嗓子眼里，谁也不敢漏半个字。
倒是一直跟在朱棣身边的小七，渐渐成了众人眼里的活路。
见正主不开口，官员们便纷纷转投小七……横竖都是大明来的天使，谁主事、谁管事，他们分不太清；既然小七肯露面，那就跟他攀谈几句，套个近乎。
没过几天，“七大爷”的名号就在港口上层传开了。小七日日应酬不断，不是陪人吃酒，就是随人游园，忙得脚不沾地。
他本就是干谍报的，这种场面早已熟门熟路，举止自然，毫无生硬之感。
今日与市舶司主官推杯换盏，明日同税监一道赏花品茗。
一众官绅私下议论：“到底是天朝上使，这分寸、这气度，真不是盖的！”
于小七而言，满剌加国的衙门就像筛子，他轻轻一抖，就落进了权力核心。整座港口，在他眼里已几无盲区。
他专挑官员之间彼此不对付的地方下手，借势撬动，三言两语便套出旁人拼了命也打听不到的消息。
此地是满剌加国要冲，消息往来本就密集，许多紧要之事，反而在这里最先落地、最先发酵。
……
“你这几日，倒是风头十足。”朱棣笑着开口。
“王爷抬举了，不过是差事所迫。”小七语气平实。
朱棣摇头一笑，亲手提起茶壶，给他斟了一盏。
“岛上茶叶粗陋，将就喝一口。”
小七接过茶盏，浅浅一笑：“这儿可不算荒岛。王爷不觉得，它挺像咱们大明的？”
他目光投向窗外……
天色渐暗，街边已有人爬上灯柱，添油引火。那灯形制分明仿自大明，只是没电，只得靠火光照明。
光晕不大，但沿街密布，连成一片，倒也照得清路。
当然，亮灯是贵人的事。寻常百姓家，夜里仍是黑沉沉一片……这儿不像大明，光不是人人能享的。
“说说，查到了什么？”
小七下意识揉了揉额角，眉心微蹙。
朱棣瞧见，轻笑一声：“难得见你皱眉，难办？”
“难办倒谈不上，就是杂讯太多，得一层层往下淘。”
“那你琢磨出几分了？”
“九成把握。”小七声音不高，却很稳。
“西边那国，可以先搁一搁？”
“眼下还不能断。”小七摇头，“这边确有蛛丝马迹通向那边，得再钉一钉，才好下判。”
“通向那边？”朱棣神色微变。
满剌加离北面的西天阿难功德国何止千里？两国素无往来，骤闻牵连，第一反应便是不可能……西天阿难功德国，即毗奢耶那伽罗帝国，大明对其如此称呼，由来已久。
“不好说，不好说。”小七叹了口气。
“消息得快马送回京师，请陛下裁夺。”
朱棣颔首。
得知此事，他心头也沉了下来。
若有西边势力掺和进来，事情就远不止一桩海寇劫掠那么简单。
两个八竿子打不着的国家，为何暗中勾连？图的是什么？
……
朱雄英拆开满剌加送来的密报时，脸色肃然。
朱棣与小七身在局中，或难看清全貌；朱雄英却一眼望穿要害。
相隔万里，竟还能串通一气……必有缘由。
能让两国摒弃距离、抛开猜忌、联手设局的，只有一种可能：他们共同畏惧一个对手。
放眼亚洲，乃至整个天下，能让两国如此忌惮、如此急切结盟的，只有一个答案。
朱雄英缓缓吐出一口气。
怕吗？
怕。
但也不怕。
这些小国凑在一起，声势听着吓人，实则脆如薄冰。大明只需稍施手段，便可使其分崩离析。
合纵连横……对大明朝堂而言，不过是入门功课罢了。
收拾他们，说到底并不费劲。哪怕他们凑成一伙，也掀不起风浪，伤不到大明根基半分。
这是朱雄英的底气，更是大明国力给他的硬气。
可真要动起手来，海贸这条线就保不住了。满刺加卡在要道上，一旦断了，商船绕路、货价翻倍、港口冷清……大明的海上买卖，少不得元气大伤。
就算打下来，接管也是个无底洞。一个小小满剌加，想真正收进手里，没个三五年打底，十年八年都不见得稳得住。
那南边呢？
西天阿难功德国若趁势搅局，鼓动南亚各处生乱，大明是派兵平？还是调粮赈？顾得了这边，顾不了那边；压下一处，又冒出三处。
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