李家湾藏在西南大山的褶皱里，像被老天爷故意捏在手心不肯放开的伤疤。村口那棵老槐树被雷劈过半边，枝丫歪歪扭扭地伸向天空，像个不肯闭眼的死人。雾气一年到头不散，早上出门能见三步远，晚上连自家院门都摸不清。土路一下雨就成烂泥坑，脚踩进去能陷到脚踝，村里人说，这地方风水不好，专门留住冤魂。走出去的人很少回来，留下的人就只能在这山沟里一代一代刨土吃苦。村里三十几户人家，大多是世代相传的农业劳动力，男人下地，女人伺候，日子过得像磨盘一样沉重。尤其是李建峰家，就在村东头，三间土坯房，瓦片缺了好几块，风一吹就呼呼响，晚上睡觉总觉得屋顶要塌下来。
李建峰今年四十八岁，在村里是出了名的“铁面无私”。他个子不高，却膀大腰圆，一双手常年握锄头，布满老茧，像两把铁钳。家里所有事他说了算，钱一分不给妻子，饭菜要热乎了端上来，女儿上学他都觉得浪费，十四岁就让她辍学在家帮忙干活。村里人表面上敬他三分，因为他干活卖力，从不偷懒，可背地里谁都知道，他打老婆打女儿那是家常便饭。陈丽娜三十四岁了，嫁给他十五年，身子早就被折腾得不成样子。腰上、背上、腿上，到处是旧伤新疤。她年轻时也算村里一枝花，皮肤白净，眼睛水灵，可现在头发枯黄，眼睛里全是死灰一样的平静。她从来不敢大声说话，怕惹怒丈夫。多少次夜里她偷偷抹泪，想带着女儿跑，可一想到村里的闲言碎语，一想到山路难走，一想到没钱没亲戚，她就只能咬牙忍着。
李瑶瑶十九岁，正是花一样的年纪，却像一朵被踩进泥里的野花。长得像母亲，眼睛大大的，睫毛长长的，可脸上总带着一股子惊恐。她从小就看着父亲打母亲，第一次记得清楚是六岁那年，父亲因为母亲饭做晚了，用皮带抽得母亲满地打滚。她躲在门后哭，父亲转头就吼她：“哭什么哭！再哭连你一起打！”从那以后，她学会了闭嘴，学会了低头。可心里那股恨，像山里的毒藤，越长越深。她曾偷偷去镇上想找工作，可父亲一句话就把她锁在家里三天三夜，只给水不给饭。出来后她瘦了十斤，从此再不敢提“出去”两个字。
那天晚上，屋里又闹起来了。外面山风呼啸，夹着远处的狗叫，听着让人心里发慌。李建峰从地里回来，先喝了半壶苞谷酒，眼睛红得像鬼火。他一进门就闻到饭有点糊了，顿时火冒三丈，一把揪住陈丽娜的头发，把她按在灶台边上。拳头雨点似的落下来，每一拳都砸在肉上，发出闷响。“你个贱货，老子一天到晚在地里累死累活，你连饭都做不好？还敢跟老东西嘀咕老子的事？”陈丽娜不敢哭出声，只咬着嘴唇，血从嘴角淌下来，顺着下巴滴到灶灰里。她身子蜷成一团，护着脑袋，心里却一遍遍想：忍吧，再忍忍，瑶瑶还小。
李瑶瑶缩在里屋门后，十九岁的身子抖得像筛糠。她想冲出去护住母亲，可腿软得迈不动步。父亲那双布满老茧的手，她从小就怕。那双手打过母亲，也打过她。小时候她因为偷吃一块糖，被按在院子里抽了二十鞭子，背上到现在还有浅浅的疤。她紧紧捂住嘴，不让自己发出声音，眼泪却止不住往下掉。屋里只有拳头落下的声音和母亲压抑的喘息。打了好一会儿，李建峰才觉得累了，手臂发酸。他骂骂咧咧地甩开陈丽娜，歪在炕上打起呼噜，酒气熏得满屋都是。
陈丽娜慢慢爬起来，擦掉脸上的血，眼睛里却没有泪水，只剩一种死灰一样的平静。她看了女儿一眼，李瑶瑶也看着她。母女俩这些年没少挨打，挨到后来，连话都不用说，就知道对方心里在想什么。陈丽娜想起这些年一次次被打，一次次怀孕又流产，一次次想死却又舍不得女儿。李瑶瑶想起母亲夜里偷偷给她抹药膏时那双颤抖的手。她们第一次把心里那句话说了出来。
“妈……咱们不能再这样活了。”李瑶瑶的声音轻得像蚊子叫，却像一把刀子扎进陈丽娜心里。
陈丽娜没点头，也没摇头。她沉默了好久，从柜子最底层摸出那包从镇上偷偷买回来的安眠药给磨成粉。那是她上个月去赶集时，借口买盐，找老中医要的。她说自己睡不着，老中医没多问就给了。她把药小心倒进李建峰的酒壶里，晃了晃，药粉很快就化得无影无踪。母女俩坐在灶台边，等着。油灯的火苗跳得厉害，照得两个人的脸一会儿明一会儿暗。屋外山风呼啸，像有人在远处哭，又像在笑。陈丽娜的手冰凉，李瑶瑶的手更凉。她们谁也没说话，可心里都清楚，这一晚之后，就再也回不去了。
李建峰醒来时，已经是半夜。他灌了两口酒，便觉得头重脚轻，像有人在脑子里敲鼓。他骂骂咧咧地爬起来，要去院子撒尿，却一头栽在地上，额头磕在门槛上，渗出一点血。陈丽娜和李瑶瑶一人抓一条胳膊，把他拖回炕上。李建峰眼睛半睁着，嘴里还骂着脏话：“你们两个……贱货……敢……敢……”可手脚已经软得像面条，完全使不上劲。陈丽娜拿起菜刀，那把平时切菜的刀，此刻握在手里却重得像山。她手抖得厉害，刀刃在灯下闪着冷光。李瑶瑶按住父亲的肩膀，眼睛里全是泪，却咬着牙说：“妈，下手吧……再不杀，咱们就得被他打死。”
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